石宝儿见师父跟在皇后娘娘身后进了殿，路上频频自己使眼色，便知师父这是要提拔自己了。
他师父是皇后娘娘身边管事的大太监，自己刚入宫不久便被师父瞧上了眼。师父说他面相好，一看便是会伺候人的，便时刻将他带在身边教养。
师父说娘娘近日心情大好，欲趁此机会提拔自己一番。他自然对师父感激涕零，早早便听从师父的指令候在中宫前。
石宝儿端着白玉瓷碗，忐忑不安地守在娘娘宫外，等着师父唤自己进去。
他俯首候在宫门前，听到师父恭敬地说了几句说什么，殿内响起了哄然的笑声。除去娘娘外，殿中好似还有其他贵人。娘娘的笑声温婉，太子殿下笑得爽朗，另一人也跟着笑了，这人声线尤为好听，玉润如林中清泉。
石宝儿听到娘娘说：“唤那小太监进来给本宫瞧瞧。”
他腿脚一时有些发软，只见师父走出殿来，用拂尘拍了拍肩，让他跟上。石宝儿深吸了一口气，端着白玉碗，跟着师父进了殿。
他朝殿上磕了几个响头，恭敬地开口：“石宝儿叩见皇后娘娘，太子殿下，还有——还有这位大人。”他不敢抬头张望，不知太子殿**侧坐着的那位华服贵人是何人，只能仓促说道。
“听你师父说，你有好物进献，呈上来给本宫瞧瞧。”皇后娘娘悠然道。
石宝儿连忙将白玉碗举上头顶，双手递给了娘娘。
大太监取了盖盏，那玉碗便开始冒出丝缕雾气，待那雾气散去，碗中物事便显了形。原来是碗冰镇桃子。
“奴才籍贯花间，三日前仙桃又结，特遣人摘来献予娘娘，恭贺娘娘生辰。”石宝儿又磕了个头。
在场诸人都静了下来，大芙东南有花间岛，岛上植有蟠桃，蟠桃十年一结，十分稀贵。民间传言，说这花间岛是上古大佛抛入凡间的舍利子，蟠桃便是舍利子中的精核。若是能吃下这花间仙桃，便可延年益寿，容颜永驻。
虽不如传闻所说般神乎其神，但这花间蟠桃多汁香甜，肉质紧密，的确是世间难得一见的好物。
闻皇后用指尖拾起一只仙桃，拿在手中端量了片刻，笑道：“此乃好物，你师父把你教的伶俐，本宫有赏。”
石宝儿同师父一齐跪了下来，叩首谢恩。
“邈儿，玓儿，你们也尝上一尝。”闻皇后挥了挥手，让石宝儿将仙桃分给下首两人。
石宝儿方才不敢在殿内擅自张望，直到走近那位声音好听的贵人，才看清他的模样。
贵人身材高挑，容颜俊秀，看起来不过二十来岁。他穿一身紫色官袍，袍上绣着云鹤花锦，腰配金带，一头长发用朝冠高高挽起，闲雅地坐在太子殿**旁。
石宝儿大惊，手中仙桃差点抖落，这位大人年纪颇轻，竟已是朝中三品重臣。
“东境如今战事胶着，花间可受波及？”大人语气温和地问自己。
石宝儿红着脸，隔了半天才支支吾吾地说道：“回大人，延东军严守东岸，乌首退避百里外，桃间尚未受波及。”
大人点点头，又问：“那凌波，秋槿，君留诸岛呢？可有岛民流离失所？可有海田绝收？”
“好了好了，别再问他战事了。”太子不耐烦道，“今日来是陪母后逗趣解闷的，要谈战事回中书省再谈去。”
这位大人有些歉意地看了自己一眼，果然不再追问了。石宝儿暗暗松了口气。
听说石宝儿不仅得了娘娘的赏，还得了娘娘的青眼，小太监们住的院落一时热闹了起来。小公公们纷纷追着石宝儿问这问那，还要石宝儿请酒。石宝儿轮番同众人喝了三巡，才终于落得个清静。
夜半无人，他独自躺在小榻上，越过窗台，呆呆地望着天边的明月。
今日接连被那位大人追问，自己差点就败下阵来。
世间哪里还有花间岛，早在一年前，花间便被乌首海寇烧了个干净。全岛百余户人家都被屠尽，只剩他一人活了下来。
闻雪朝同赵启邈走出中宫时，天色已有些暗了。
太子打了个哈欠，睡眼有些惺忪。靖阳帝龙体欠安，接连几天都没来上朝。闻雪朝知赵启邈今日从卯时便主持早朝，与老臣们舌战了三四个时辰，午后又被皇后邀至中宫相谈，此时早已疲惫不堪。
“殿下先回去歇息，明日再批也不迟。”闻雪朝说。
赵启邈揉了揉太阳穴，朝车轿走去：“走吧，还是去中书署一趟。”
他身为储君，已入朝辅政。闻雪朝乃闻氏后人，也已入朝为官。两人为朝中政事殚精竭虑，恍然已都不复少年时。
永平二十八年，五皇子赵凤辞作为监军，随延东军南下抗倭。延东军于东海集结数十万大军，欲与乌首族决一死战，夺回故土。却不知何时走漏了风声，乌首首领在大军休整时便率领麾下海寇避走东海，占据了数百个远洋小岛，与大芙形成遥遥对立之势。
群岛易守难攻，延东军已失了正面出击的良机，只能在东境沿海建起守备军，操练海师，以待来日。延东军在两年间筹划过几次奇袭，夺回了几座小岛，但依旧未能击破海寇的主力军。
永平三十年，太子入朝协理朝政，挂名中书令一职，负责朝中密奏封事，掌传诏命。闻相嫡子闻雪朝同年入朝为官，任正三品内史侍郎，辅佐储君处理政务。明眼人都看得出来，靖阳帝身子已大不如以前了，如今镇北将军与延东将军都在驻地，皇子们或出宫建府，或下放封地，纷纷都被逐出了权力中心。如今这朝堂，已经是太子殿下同他背后靠山闻家的朝堂了。
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