嵇朔说的这个“沈呆子”就是芦乡的木匠沈驯，治河工匠沈玉山的儿子，半月前正是这个人说在白马县中引黄灌田并非不可行。钟濯想与他详谈此事，嵇朔却告诉他这人正被关押在县衙牢房之中。
狱中现押人员的案卷钟濯都看过一遍，却并不记得有这么一号人。
钟濯便往牢房里走了一趟，见过一面后，觉得此人名不虚传，很当得起“呆子”二字。
钟濯当日去狱房里见沈驯，心里其实是存了点侥幸，虽然不合时宜，但关于引黄灌田的事，也许可以问个大概。但是当天在狱房里，钟濯只见到了一个穿着狱服，坐在地上拿着一根细木条在地上写写划划的蓬头垢面的牢犯。
狱卒在牢房门口叫了他几声都没见一点反应，心头火起，要开锁进去教训他，还是被钟濯拦下来的。
钟濯走进阴暗潮湿的牢房里，在他跟前当着他面又叫了他好几声，他才慢慢抬起头来，才见到此人面庞瘦削，凹陷的眼眶里突出一对眼珠，木愣愣地望着钟濯，半晌嗓子眼里挤出两个字：“断了。”随后捞过一把稻草，将地上涂写的痕迹擦了一遍，重又开始涂涂画画。
钟濯后来问嵇朔，才知道“断了”的意思是思路断了。
钟濯也是哑口无言。
从牢房里出来后，钟濯去刑房查看这呆子犯了什么事，结果刑房司吏吞吞吐吐半天说不出个所以然，钟濯怒起，厉声喝问之下，才知道刑房这呆子先前因私事得罪了县衙里的吏员，所以衙役便随便寻了个借口将他抓了，关了大半月了，在狱的名册上都没有这么个人。
钟濯下令将人放了，将主谋的吏员免职，其余涉事人等各罚俸三月，节省下来的薪资作为补贴贴给了无故受了一场牢狱之灾的沈呆子。
后来又被其他事所牵绊，这半月间钟濯无暇顾及，因此一直到今天，钟濯都还没来得及同出狱后的沈呆子说上半句。
钟濯在桌上搁下十几文钱，起身往外走：“他怎么了？”
“徐老爷同他订的那架水推纺车好似成了。”嵇朔跟在钟濯身后，二人一道往县衙那慢慢踱过去。
“水推纺车？”
嵇朔解释道：“便是由水力推动的纺车。”
因钟家丝绸生意做得颇大，永固周围几个乡都种桑养蚕，十户九织，所得丝麻棉绸基本都供货给钟家。钟家自己亦有一家纺织坊，因此钟濯从小到大纺车实在是见得不少。但他所见都是人力推动，从未见过水力推动的纺织车。
此时嵇朔一说，钟濯血液里那点商人的本能立刻勃勃地跳动了一下，但未及他想明白原委，嵇朔便又笑着说道：“沈呆子叫我来捎个话，引黄一事，现在可以去同他谈了。”
钟濯眉尖又是一抽，看了嵇朔一眼：“……”
虽说眼下是钟濯有求于他，但这沈呆子的口气倒是一点不客气。
嵇朔经这段时日，也知道钟濯性情随和，只笑着说了句：“此人便是这个性子，您大人有大量，便多担待罢。”
钟濯便与嵇朔约定明日去芦乡访这位沈木匠。
但去拜访沈驯之前，钟濯却先迎来了两位远客——一个是他的亲大哥钟洄，另一个是他在京中有过数日交游之谊的山海楼少东家项睿。
这两个有钱人家的纨绔是一道来的，钟濯他哥虽然行事低调沉稳，但架不住京中纨绔项睿摆惯了阔气，那架从京城来的光鲜亮丽的宝马香车从驶入白马县地界就惹了不少目光，停在白马县灰扑扑的县衙门口时，简直像乡下灰头土脸的土大憨见了城里的俊美风流的俏公子。
钟濯出门来迎，见他那不苟言笑的大哥跟着项大公子站在那辆金碧辉煌的马车前，那情形实在是相当扎眼的。
项睿先一步上前来同他抱拳，热络道：“钟大人，好久不见。”
钟濯与项睿打过招呼，便笑着看向站在他身后半步的钟洄，郑重拜道：“大哥。”
钟洄便朝他笑道：“阿琅。”
钟濯此时虽已下了班，是身着便服出门来迎，但钟洄张口便唤他阿琅，还是叫他不由一愣。
他离家大半年，这称呼是许久不曾听人叫了。
阿琅是钟濯的乳名。
钟濯还在娘胎里的时候，钟夫人去寺庙礼佛，机缘巧合救了一个落魄的行脚僧，行脚僧便回赠了她一枚青色琅玉，还说这琅玉会给钟夫人腹中孩儿带来一段因缘。那琅玉是一枚手指大小的清润卵石，用红络子缠了系在身上，钟濯出生后便一直当护身符戴着，因此自小家里人便一直“阿琅”“阿琅”地唤他。
可惜钟濯幼时性子毛躁，那琅玉戴到七岁便丢了。
许是冥冥中真有神明庇佑，琅玉丢了以后钟濯大病了一场，发了三天高烧，病中胡言乱语，昏昏沉沉地在床上躺了半个月，待转醒过来，人又糊涂了好一阵子。当时钟夫人整**哭啼啼，钟老爷终日愁眉不展，阖府上下的人都以为二少爷这一病病成了个傻子。
钟洄长他六岁，当时十三岁的少年对傻弟弟却很有耐心。
钟濯醒过来迷迷瞪瞪的时候，钟洄便领着这个傻弟弟去做些他从前爱做的事。钟家这个大少爷明明自小是个沉稳持重的，却在那些时日里成了爬高摸低、走狗斗鸡的无一不精的孙猴子。钟夫人与钟老爷在旁看得心惊肉跳，生怕这一来有个三长两短，连大儿子也折进去——但张口要劝，却劝不动。
钟洄虽然沉稳懂事，却是个主意大过天的主，双亲一劝，这个十三岁的少年便在对面正襟危坐，一双沉静的眸子望着他双亲，不慌不忙地问：“阿琅成了这模样，爹娘却叫做哥哥的什么都不要做么？”
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