自白马渡口回去之后，钟濯当天便传来菀娘，提审了刘步停。大约是人之将死，那菀娘在堂下哭诉的罪状，刘步停每一件都供认不讳，将事情原委、藏尸处、作案凶器一件件都招认得清清楚楚、明明白白。
刘步停前脚招认，衙役后脚便在相应的地方找到了凶器与尸首，二老一少三具腐烂得几乎只剩骨架子的尸体搬到大堂上的时候，菀娘立时便哭得昏厥了过去。
这桩凶杀案去年在白马县中引起了轩然大波，但因无人报官，前任知县又对此不闻不问，人们便渐渐淡忘了。没想到这个新知县昨日收拾完县中的一大帮恶人，今天又突然提审了此案，并且嫌疑犯竟然就是昨天被打得半死的恶人刘步停。受害者的尸首从城外一路抬进来的时候，身后围观的百姓也跟了一大串。
那些百姓看着裹尸布缝隙中透出来的尸骸，一个个又是义愤，又是不忍。
刘步停被衙役按着，在一旁桀桀怪笑，一只脚迈进鬼门关的人了，仍旧目放凶光，忽然一个猛蹿过去扑向菀娘，大叫道：“早知今日！就该连你一起杀了！老子当初可怜你，留你一条贱命，他娘的就这么报答我！”
县衙大堂外围观此案的人都已经站到了大街上。白马县中的众人无一例外都有一种感觉，虽然此刻在审的案子与他们无关，但此案的提审与最终的判决结果却无疑代表着白马县今后的风向，而这与每一个人都息息相关。
这场从中午一直审到傍晚的堂审最终以钟濯冷硬如铁的一句“数罪并罚，按律当斩”的判决收尾，虽是意料之中的判罚，但仍然引起了在场百姓的热烈叫好。
嵇朔站在县衙门外，与人群的最外围还尚且隔着一段距离，与一旁的群情激愤相比，他形单影只的在一旁显得有些寥落。他似乎只是随意过来听一耳朵的热闹，对过程和结果并不关心，也可能是因为眼前一切，从那个年轻知县的行动到眼前民众的反应，都在他的预料之中，才令他的身上带着一种游刃有余的从容。
忽然里头的知县将惊堂木一敲，嵇朔一边的眉峰微微挑起。
便听人群肃静后，年轻人清朗坚定的声音从里边传来：“刘步停罪大恶极，天理难容！明日午时三刻，西市处斩！”
人群因惊诧而静默了一瞬——盖因北朝以来的死刑犯多要等到秋后才能行刑处死，像这样刚刚判决便处斩的情况极为少见。但将恶人就地正法又无疑极其大快人心，瞬时的静默之后，便如一滴水落入滚烫油锅，围观的民众霎时沸腾了起来。
嵇朔在外头听到这里，便抬步摇头晃脑地笑着走了。
*
接连三日，钟濯每夜都要梦见那日在白马渡口与宋谊告别的情景。
河风雄浑，岸边松榆狂舞。
宋谊在风里皱着眉，神情时而无奈时而冷漠：“钟兄的心意有几斤几两？又要分多少给我？”
钟濯想宋谊毕竟不能体会，与他的每一次见面、每一次接触，钟濯都是当偷来的一般放在心里珍惜的——这算几斤几两？
钟濯坐在粥铺里，就着咸菜喝一碗清火白粥，望着外头将将亮起来的天色，忧愁地叹了口气。
钟濯这些时日连夜乱梦，早上醒得尤其早，他起来时内宅里余四与两个丫头也刚刚才起，见他起了便一顿手忙脚乱，在院里匆匆忙忙地走来走去，钟濯心里烦闷，因此洗漱完便干脆到外头来吃饭，也算是给下人们省了不少事。
自五月十一在西市处斩刘步停后，新知县治匪的事迹传遍了白马县，县衙附近的百姓与小摊贩们更是没人不认得钟濯的。因这治匪与处斩这两桩事他办得实在铁腕，再加上这两日县衙里从早到晚时常有令人胆战心惊的惨叫声不时从县衙中传出来，都是因钟濯当日一声令下，被县中百姓举报扭送过来纹着刺青的大小混混，于是县中的小老百姓们对这个新知县除了称颂以外，又多了一丝敬畏。
就是为着这点敬畏，这两日大清早他出来溜达时，每走过一个小摊子，原本热情揽客的摊主便立刻噤若寒蝉。
这两日的早饭倒是吃得颇为清净。
但这天钟濯刚叹完气，就有人拿了一碟切开的咸鸭蛋在他面前放下，有人笑着在他对面坐下：“大清早的叹气，钟大人有烦心事？”
这时节白马县里敢对他这么平起平坐没有礼数的，除了嵇朔还有谁？
“我没有要咸蛋。”钟濯往粥铺外瞧了眼，天色还未大明，街巷中除了各处准备开门的店铺，路人都还没有几个，于是收回视线看向对面笑容随意的青年，“大清早的，嵇公子找本官有事？”
嵇朔笑道：“咸蛋是东家托在下送的。大人如今官威甚重，寻常百姓连送个蛋也不敢了。”
那粥铺店家也不敢近一步，只远远招呼道：“大人，这是俺新腌的，冒油的红心蛋，您尝尝。”
钟濯倒不推辞，对店家点头道谢，心里想着等下多压几文钱在桌上。
钟濯喝了一口白粥，听嵇朔又在对面碎嘴道：“钟大人，这条街上的店家们还托我同你说一声多谢。有个叫赵三贵的地痞从前在这条街上横行霸道敲诈勒索，您这次也一并收拾了。”
钟濯用筷子挖了点蛋黄，又喝下一勺粥，嵇朔又道：“巷口那个大郎烧饼，从前受刘步停欺侮，有一年没出来摆摊了，今天也出来了。”
“对面那个南货行，如今掌柜是老板娘，他丈夫前年去江浙运货，回来时被白马帮打折了一条腿。”
嵇朔就这么极有耐心地将这条街上的人这些年来所受的欺侮挨个数了一遍。钟濯心里那点伤春悲秋就这么被淹死在了这些七零八落的市井悲剧里。
吃完最后一口粥，钟濯抹了把嘴道：“嵇公子大清早过来，就是为了向本官传达民情么？”
嵇朔笑了笑：“自然是不仅为此而来。”
钟濯挑眉不语。
对面果然就还有后话：“大人还记得半月前被您从牢里放出来的那个沈呆子么？”
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