椒房殿的夜，异常静谧，仿佛之前的笙歌曼舞未曾存在过。离开更衣室回卧房的路上，我被金器破空的声音吸引，停下脚步。
清秋月色之下，衣袂伴剑影翩翩。
“好久不练，手生许多。”身形顿滞，天子懊恼地扔掉手中精铁剑，瘫倒在凉亭中举樽邀月的大将军怀里。
“仲卿有多久没同朕一起花前月下，对酒当歌？”
大将军略一思索。
“上一回陛下和臣一起赏月，还是臣打茏城回来的时候。”
“这么久了呵，时光过得可真快，一晃据儿竟已七岁。”天子掰着指头数了数，忽而抬头向我躲藏的地方瞟来，“去病睡了吗？”
“早睡了，这孩子最近累坏了。”大将军将酒樽搁到一旁，抬手轻抚上帝王的发梢，“陛下，去病虽然嘴上不饶人，心里是真心敬爱您的。”
“朕也很欣赏他。”天子收回目光，重新枕上大将军的双膝，“朕一直暗暗观察他为人处事，觉得这孩子品行端正，心中纯净，既没沾上京里那些贵公子的娇气，也未染上军队里那些家伙的痞气，实在难能可贵。”
“那，去病招兵的事儿，您答应了？”
“能不答应么。他是你这个大将军一手教出来的得意门生，继承你能打能跑的风格；平日里话不多，治军倒还有模有样。朕信得过。”
“臣替去病谢过陛下。”
“对了，仲卿之前提到安叔公的案件，进展如何？”
“中尉段宏的采证已经送返廷尉署。很可惜，证据确凿。”
“朕依然难以相信。”天子惋惜道，“安叔公一直对朕很好，所有诸侯王之中，只有他最无可能谋反。朕已经削了那么多刘氏亲族的封地，唯独迟迟不愿动他。”
“淮南王对您的好，臣历历在目，只是也许时过境迁——”
“不，是朕的手法太过冒进。若非朕让江充尝到了私告御状的甜头，雷被怎会照葫芦画瓢，也跑来告御状；唇亡齿寒，竟将安叔公逼反。”天子打断大将军，语气激动，“仲卿，你是对的，江充这种人，朕不能用；雷被，更不能留！”
“私告御状之先河不能开，陛下明白便好。削藩胜利在望，只要陛下沉得住气，七国之乱这样的事，咱们都可以避免。”
天子抬起手覆上大将军的唇，示意他听他说完。他的声音急切，凭添许多焦虑。
“仲卿，我其实很怕。大病一场，很多事在我眼里变得和从前不一样。醒来的那天晚上，我抱去病的时候，心中总是闪动着‘这可能是最后一次与他欢好’的念头。去病他是那么年轻，像野鹿一样灵动，像马驹一样鲜活；和他在一起时我感到无比快乐，却又止不住地担心有朝一日自己会先他而去。”
“陛下的意思，臣懂。”大将军几不可闻地轻叹，“您有天神护佑，自当万寿无疆。”
天子面上现出忧伤之色。
“呵，尧舜禹，商周秦，可曾有人活得万年长？仲卿，答应我一件事。”
“陛下请讲。”
“请你确保据儿登基后，不会有人对去病不利。”他抬头远眺西北方向挂满星辰的夜空，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，良狗烹。汉室始创以来，前有韩信，后有邓通；我自己年少时亦经历过太多宫廷倾轧，失去过不该失去的人，我不希望这些事在去病身上重演。”
“陛下请放心。”大将军伸出二指指天，“臣发誓，只要臣在世一日，就一定会保去病周全。”
“我就知道，仲卿对我最好。”帝王唇角漾起几分日常的狡黠，眉眼间夹杂一丝我从未见过的羞赧。他握住大将军修长的手指，缓缓下移。
四目交汇，大将军微微一笑，俯身吻住天子的唇。
***
我骑在雪麒背上，眺望眼下一马平川。
朔方原的冬季寒气弥漫，细密的雪花正从天空中慢慢落向地面，覆盖在渐渐泛白的平原之上。
我掂了掂手心里巴掌宽的银符。
银符的形状，既不是北军和禁军的虎符，也不是期门军的熊符。
开年雍郊祭祀时有只鹿误闯进天子仪仗，它全身白色，体型健壮，像鹿但又长着马蹄。仆多告诉我那是麋鹿，他在左贤王的地盘上见过一些。
我俩偷偷笑看郎官东方朔睁眼说瞎话，听他天花乱坠地把一只寒地常见的糜鹿吹嘘成神兽麒麟。不过天子听了东方朔的话很开心，以为神兽吉祥，遂命工匠照着打造了这块“麟符”给我。
至于那只可怜的“白麟”，很快被捉住收进卫长的小动物园，与她的两只“凤凰”作伴。
小雪初霁，暖阳从云层之中探出脑袋。一行人终于抵达朔方城。
“韩都尉。”我收缰，朝驾着马车前来迎接我的人拱手。
“好久不见，霍校尉。”龙额侯韩说伸出手接住从马背上跳下来的我，目光落向我身后的随从，“苏武这次没和你一起来？”
“你觉得呢？”我苦笑。我知道韩说意图叙旧寒暄，不过苏建伯父吃败仗遭贬已有好一阵子，韩都尉负责接手朔方城的边防，风言风语中总能猜得端倪。事实上，苏武只当了三个月郎官便跟着他爹一起失宠，被调去给宫里养马，我一直没什么机会见到他。
“这两位，你爱人？”韩说接过行李，反手指了指马背上的两个家伙。
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