李长延将视线自窗外收回来，指指桌上的棋局道：“有一残局，请孟卿同朕解一解。”
孟元依言坐下，对着泾渭分明的楚河汉界，锁眉道：“这局本不十分难，不应将皇上困住。”
李长延撩了袍子相对而坐，头上拇指大的明珠晃晃悠悠的，在孟元的话语中将兵往前一推，承认道：“困局非棋，困局在心。”
李栖梧亲征，捷报频传，身为一国之君本应大悦，可他的心里头却似硌了一块棋子儿似的难受。他原以为皇叔替他出征，令他提前亲政，是解了他的困局，是要归政于他之举，可如今李栖梧内有政绩，外有战功，民心大声呼声高涨，却又成了他心头一块隐痛的腐肉，令他辗转反复不得安宁。
孟元指马上前，道：“皇上所忧，乃势单力薄之故。”
“朕应扶持自身的势力，朕又如何不知？”李长延隔象架车，眉间忧虑，“可如今含冰殿一派，两仪殿一派，朕要如何分化拉拢，实在头疼。”
“雏鹰起势，羽翼当由自身所长，并非旁人相赠。”孟元摇头。
李长延连退三步，扰得他皱起眉头：“孟卿若有法子，不妨直言。”
孟元笑道：“不知皇上可曾听过前朝天子借布库小子扳倒权臣一事？虫鼠卑贱，却能杀象。”
“孟卿是说……”
“宦官。”孟元捉袖捡棋，将其往中央一扣，将军。
李长延心头剧跳：“宦官？”
孟元将视线自棋局处收回，诚恳道：“臣推属宦官，原由有二，其一宦臣身份卑贱，由内宫而起，皇上若欲扶植，不至过于招人耳目；其二，前朝之势错综复杂，皆乃名门望族根深蒂固之故，而宦臣乃无根之人，易于掌控，定能为皇上所用。”
李长延在孟元踏实笃定的眉目里将心平静下来，抚摸着棋子上头深刻的凹痕，仔细琢磨他的话语。还未想得明白，又听孟元道：“若皇上欲丰满羽翼，如今便是最好的时机。”
李长延看向他，听他皱眉沉吟道：“摄政王外出征战不必说，两仪殿似乎也……”
“两仪殿？”李长延狐疑接口。
“两仪殿近来动作频频，擢升底下人的官职。若臣未想错，范徵在——”孟元一面顾着李长延的眼色，一面试探性地直呼了范媚娘的大名，“放权。”
两仪殿。
范媚娘午睡刚起，歪在凤首榻上听棣棠的奏报，漫不经心地将护甲一个个拔下来。棣棠的担忧毫不掩饰地流在面上，令她颇有兴味地扬了嘴角，递给她一个似笑非笑的神情。
她伸出手，示意棣棠将方才摘下的护甲替她套回去，令她在动作间将焦灼的情绪安抚下来，这才旎声开了口：“哀家放权，自有哀家的打算。”
她何尝不知棣棠的思虑呢？她如今的境遇，似鹰群中领头的鹰王，百鸟追随，遮天蔽日，可一旦鹰王精疲力尽，落了下乘，便会被身后虎视眈眈的雏鹰分食殆尽。正如她服用胡笳藤昏迷之时，有多少人倾力保她，便有多少人想要她的命。
而退却一事，除却不能，还有不想。
范媚娘清楚明白，自己放权并非为了李栖梧，而多半是想瞧一瞧李长延的打算。瞧一瞧这个年轻气盛的新皇，要如何掌管他的江山。
在权力流失之际，她深刻地感受到了自己的不甘心，不甘心多年筹谋付诸一炬，不甘心只差一步便功败垂成，不甘心未曾享受过最高处的万丈风光，最不甘心的不过是，将她带来的四海升平，交给李长延这样一位平凡庸碌的君主。
这些不甘心同失去李栖梧的不甘心相互攀比，此消彼长地问她要一个两全法。
范媚娘轻轻一笑，心甘情愿地承认了自己的无能。
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“不知皇上可曾听过前朝天子借布库小子扳倒权臣一事？”借了康熙擒鳌拜的例子。
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