两人沟通心肠，情投意合地腻了一晚，起来时百谷腰酸腿胀，走不利索，本来打算在镇上买些东西储备，只得由他兄自己去了。
百谷懒散地梳头，敲敲蛇卵还是没动静，就揣起来放在胸口捂着，出门闲逛。
西去的高原镇上来往许多胡商与诏南之客，旅队远行跋涉以致镖局林立，货物扎堆，马匹嘶鸣，大多数是以物易茶，为了压低茶叶购进的价格，他们会在这里住一段时间消耗茶农的耐心。
百谷看当地人纷纷用白碟盛放茶叶，压在写着各名的纸上，收拾一张木桌摆在外面，叫商人识闻。在中原只有贵族用得起的琉璃碗，在这里到处都是，盛着青红的沸水如宝石一般剔亮，供人啜饮。街上弥漫着浓久的香，挑得胡商鼻子都不灵了。
“……今年的新种，”一家铺前，主人捧着茶杯端给客商，“杉弥大神亲自育出，您尝一尝，有枇杷的醇美，上个月运至长安，圣上大悦，尚书右丞为它写了诗，名拟‘滴翠洗古’，人人以此为贵哪。”
客不知谁是杉弥，店家好一通苦口婆心的教导。百谷见他阿兄成了招揽的招牌，唬得人一愣愣的，暗自好笑，早上这人还跟自己耳鬓厮磨一番，在别人口中就成了难得一见的谪仙。
他装模作样凑过去：“哎呀，杉弥扦插的么？”
“正是，正是。”
茶农又笑着给百谷端了一碗，双手套拢在袖：“听祖辈们说茶神是个白胡子老头儿，谁也没见过。这几年倒好，杉弥在村寨中常常出入教人如何摘种，小老儿也见了，是个顶英俊的年轻人嘛。”
百谷听他夸得心里乐，一饮而尽，远客新奇，立即要货五石，茶农又摆手：“多了卖不起你，二两为限。”
百谷一听好端端的生意谈下来却不做：“这是为何呢？”
“圣上有令，令顺条、砦斗、密邟三县各出三千石……”
他擦擦手巾叹气，瞧着茫茫高山：“小兄弟你看看，刚种的新茶，哪有三千石？把茶叶当稻谷么？我们是在商道上摆出来吸客，好卖别的云雾茶。”
胡商一听他明着欺哄自己，甩袖走了。
茶农仿佛这场面见习惯了，不冷不热地收回茶碗，边洗净了边跟百谷说：“听说黎水最近干得厉害，雨水不至，瓜果灌溉都成问题，密邟拿不出一百，日子更不好过。”
百谷闻此心惊，黎水两岸耕种都出了岔子，更不知以河为生的渔民们是何种光景了。
他连连退了两步，心不凝神，猜不透山神为何吝施善行，苛责一方无辜百姓。
“客，还好么。”
茶农打量他：“见你口唇发白，可是渴了？小老儿一生身无旁物，唯有茶水，管够的。”
百谷摇头：“我不懂……为何高天厚土广阔无限，人却总是被拘成小小的一只，有如捏在手里的蚂蚱。”
茶农笑：“小时捉的蚂蚱，不留神就让它跑了，人跑得掉么？”
百谷突然知道，等见了岱耶自己要说什么了。
在摊子不远处，有几人聚集吵嚷，声音渐渐发大，引人注目。
“哦，那老叟还未走呢。”
茶农探着身子，见仍是同个人引发的争论，便对百谷解释：“前几日来的，编什么胡话，非说沼泽里有个长了尾巴的神。”
“咦！”百谷抬头：“是么？”
“您且去听一听他说的真假吧。”茶农摇着头进屋了。
百谷挤进人群里时，皮包骨头的老叟还在跟人吵：“怎不可能？我幼时亲眼所见……”
有人截断他的话：“您已入古稀之年，幼时多闻乡莽闲妇之传闻，久了，自然就辨不清真假。”
老叟：“我八岁才与我父母迁至大越城，当时已能背诵《尔雅》，书写《玉篇》，怎就不辨真假？”
那人说：“杉弥行在我们中间，也曾有人见过津滇在水市上买花，为何没有见过你说的蛇神。”
其他人附和：“谁能比猎户的脚程更远？无人可比，洞乌拉瓦泥泞不堪，毒蛇瘴气，没人在那里生活，更不会有神明了。”
“蛇性淫诞，他又能做什么？”
“我是何迩族，”老叟说，“我们原本世世代代生活在那里，他保护着我们！”
“何迩族只有你们一家了，是如何保护的呢。”
一个牵马的人跟周围的人说：“这老头从大越讲至南召城，又跑来这里讲莫须有的故事……您呀，回去颐养天年吧。”
众人散去，只有百谷留在原地。他看老叟转身坐在石头上喘闷气，过一会儿，从布包里哆哆嗦嗦拿出一个饼子来吃，牙齿唯剩几颗，嚼得十分缓慢，咬了两口又赌气扔回去。
这一个动作露出手腕来，百谷立即眼前一亮：
对方戴着的手镯，居然是同自己那不知来处的镯子一般雪亮！
“请问……”
百谷上前拱手：“太爷的镯子，为何同一般银饰有别呢？”
老叟忙用衣服遮住手，防贼似的上下看他：“怎么了。”
百谷摘下自己的一只，呈给他：“太爷请看，是与这质地一样吗？”
百谷这只镯子更厚更宽，技艺更巧，雕刻人物精细，那老叟慢慢转动，眯着眼来回看图，仿佛陷入回忆：
“是了，是逮逊人原来的手艺，他们现在的匠人已做不到这么好了，这是他们献给洙尾的……”
百谷听不懂他在嘟囔什么：“太爷声音大些，什么洙尾？”
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