百谷体力不支，在天黑前只得绕道先去一座小镇。
这是上山前的最后一驿，镇后面才是广阔的高山茶茶园，一片绮绿映着风雪千山。
九鸩先前来过这里，带来了一批耐寒种苗，茶叶枝条劲瘦，雪水煮之汤水明丽清雅，起名为光寒积雪，可加奶，加蜜食用，专门供给西路商人。镇上的人们感激他，要把二人留在自己的家中留宿，九鸩为了避嫌，还是带百谷去了客栈。
客栈名曰芳树笼秦栈，院内古木参天，迂回深宅下有一处常热温泉，水体碧玉，自石中喷涌滚荡而出，泛着硫磺烈味。百谷看水面蒸腾热气白浪，缥缈如仙境，立刻解了衣服跳进去，扑腾扑腾地游。
“小心蹭脚！”九鸩喊他：“水底石头不平整。”
百谷喜欢水，潜进里面泡着，一会儿叫他兄下来：“看见鱼了，跟我来捉吧。”
九鸩就下水，游过来把他抱住：“捉到了。”
百谷嘻笑，两人嘴唇浅短相接。
长发浮于水面散开，像两朵墨色的花，灯烛映上一晒，橘光粼粼泛然；仰头一望，夜星从千万里向眼前聚拢，成为卷天的盛大珠帘。
“我兄，你何时去天宫？”百谷靠在他肩头上：“你会飞上去么。”
“上面吗。”
九鸩也看着璀璨星河阡陌，同样喟叹仙境离群，高筑云霄九天之外：“若非经年所累千百功德，还无法到达羽化这一步。”
“神仙和神仙还有不同么。”百谷点头：“那不去的好，太远了说话还要喊着说呢。”
九鸩看着怀中人，亲他脸：“阿兄想带你去各个寨里看一看，以后……就多花些时间陪你。”
这样的话，似乎津滇也说过。
百谷胡乱应了声，又看他：“但是阿兄，你这样，若是被我阿爹知道了……”
“…………”
九鸩的头瞬间疼了，是啊，他怎么跟他爹交代呢，对他儿子做些什么了！
也只好硬着头皮说：“哦？你跟那河伯的事若是让你爹知道了……”
百谷也头疼了：“哎呀！你不许告诉他！”
两个人泡得有些醉了，饮了点小酒更加入迷。黑夜四合温度又降，两人贴紧了沉入温泉，两腿浮荡来回碰触。
九鸩身上比水温更暖，贴在他耳上问：“我弟，你是如何想的呢，你要不要我？”
他摸着百谷的手指：“告诉我，阿兄想知道你心里的念头。”
百谷被这样示弱的九鸩熏染了，也执他手：“阿兄，你不要说这样的话。”
九鸩：“你为难么？”
百谷低头，想逃避他的眼睛：“我爱你的。”
九鸩自嘲地一笑：“你还不懂呢。”
若是真立定心意的爱，就不会为难了。
百谷望着天边喃喃自语：“鱼和熊掌果真不能兼得么。”
这话无心说出又是何等扎心，陪他年幼长大，却比不过在路上见了几面的男人。
九鸩不提心中淤涩，叹了口气，抚着他的背：“别泡久了，我去帮你拿衣服来。”
他抽身上岸，不要温水，需要凉的风。
百谷说错了话，愁烦地趴在石上，又开始生自己的气。掐着手臂发恨，一会儿掐得通红，又拨弄路上找回的蛇皮小鼓，轻轻拍着，想着自家哥哥对自己多年的交情，又想着他跟津滇在河面上的起誓，默默淌了眼泪，觉得实在前路无光，躺在山上喂给狼吃算了。
“秋风清，秋月明。”百谷小声唱起在洛阳听到的歌，拍了一下鼓：“落叶聚还散，寒鸦栖复惊……
早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
百谷音调刚落，鼓里伴随异响震动，咚呛一声，吓得他忙起身观察：
透过薄薄鼓面，见之有微光闪烁，正若多云星斗。
“咦！”百谷擦把眼泪，靠近耳边晃了晃，听见有东西在随之转动，又不真切。
他立马跳上岸，拿随身的小刀拆剥下鼓面，打开后，里面居然用柔韧杂草厚厚包着一枚长型白卵，封闭之仔细，可见存放之人乃是生怕掳去，谨慎隐藏。
百谷端起卵来，月光下可见成胎阴影，白色蛋身上刻一圈金字，握在手中盈盈发光，放在地上便不亮了，还是普通的蛇卵。
他急忙穿衣去找九鸩：“阿兄，又有怪事了！”
九鸩也不认得蛋上的笔划，刻画有如天成，握在手心测度潜力无穷，阴性柔和，正是他初击鼓时感觉到的。
但在九鸩手里没变化，百谷捧着，金字又发亮。
“我弟，你身有福缘在呢。”
他垂目，平静道：“且养着吧，若真有机缘能触发神仙令，或许你也能以此得道。但若出来的东西要害你，就赶紧丢了。”
百谷重重点头：“嗯！”
两人又无话，九鸩不愿说什么，自行收拾要睡，吹熄烛火，房里霎时连火跳芯燃也听不见了，只有珠玉月色，萧然冷清。
百谷坐了一会，看他兄背过身去，因脊背弯折的一条被子也如窗外黑山轮廓，想着若是将话憋在心里，指不定今夜失眠，就沉心靠在九鸩身边躺下了。
“兄呀，我不知道。”
他迷茫地说：“不知道将来怎样打算，我有将来么？若是山神不许我下山，苦待我，甚至死在山上……我能选择什么日子呢。只能将我爹的赡养托付于你了。”
九鸩听着，捏紧了指头。
“命，由不得我，心，也不知是贪婪，还是妄念。”百谷的头抵着他兄的背，从后面抱着他：
“是在哪里做错的呢，是听说山神可怖，眼前人却可爱，从此心生退却时呢，还是我不应途返洛阳，硬被登徒子教化，看见了男子行房……或者，是自年幼时觉得舞者华服美丽，非要登上祭坛，违背爹爹的话去学祈舞……不然，岱耶就看不见我了呀，哪儿还有什么生别呢。”
他越说越难过，鼻子发涩，摸着了九鸩的手，牢牢抓紧。
“但我兄呀，若你不理我了，我马上就会死了。”
九鸩脊背一震，似有回应，又停下来。
百谷继续说：“九鸩哥，我若真的被囚于山上，生死不见，你可不要还恨我。”
“好，我知道了。”
九鸩转身来回搂着他：“知道你的意思了。”
总是优柔寡断的弟弟，不忍心伤害人却总是闹出意外，他也在承受着崩溃得无法收拾的结果，只是从来不说罢了。
“百谷，你的名字都是在折磨我的心。”
九鸩吻他，手伸进弟弟还没来得及擦干净水的身体里：“这要怪阿兄，我想要的，总是比上一次见你时更多。”
“那……”百谷的双手环住他，“我有什么给你什么。”
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