乍闻噩耗, 厅内众人始料未及, 面面相觑。
姜玉姝回神, 不假思索, 脱口说：“这是两件事, 不宜混为一谈。表姐虽然犯了错, 但煜儿是她十月怀胎、辛辛苦苦生下的, 而且用心抚养了七八年，功不可没。”
“母亲的生育之恩，加上教导之恩, 堪称‘恩重如山’。”姜玉姝自己也做了母亲，将心比心，正色提醒道：“依我看, 应该让煜儿去见表姐最后一面。否则, 岂不是无意中致使煜儿变成不孝子？”
“这……”王氏眼眶泛红，迟疑不决, “我何尝不明白这个道理！只是, 她现在奄奄一息, 煜儿突然看见, 肯定会害怕的, 到时该怎么对孩子解释？”
郭弘磊迅速下定决心, 站起答：“无妨，我会想办法！毕竟是亲娘，如果不准孩子探望, 未免太不近人情了。”
王氏愁眉紧锁, 恨铁不成钢之余，六神无主，“那你说，该如何是好？”
郭弘磊雷厉风行，“我马上送煜儿出城一趟，看望看望，就算尽了孝心了。”旋即，他吩咐道：“立刻备马，备车！”
“是。”老管家领命退下。
姜玉姝起身，匆匆说：“我去把煜儿带来。”
“快点儿。”郭弘磊低声道：“晚了恐怕赶不上。”
“我明白。”姜玉姝疾步离开。
须臾，她先吩咐奶妈带领郭煜去府门口等候，紧接着回房，打开箱子，飞快用帕子包了几根人参。
翠梅小心翼翼问：“给大夫人的吗？”
“嗯，都说人参能续命，姑且试一试，让她母子俩多说几句话。”
“大夫人真糊涂，被骗得这么惨，名誉尽毁。”
姜玉姝把帕子塞给心腹，“收着，待会儿交给她的丫鬟，熬参汤。走吧。”
翠梅尾随，忌惮唾骂：“骗财骗色的骗子，卑鄙下作，天打雷劈，不得好死！”
姜玉姝叹了口气，“表姐脾气大，对孩子没什么耐心，但也没坏心，面对不喜欢的，顶多不理睬，从未见她恶意欺凌儿童。我经常外出，把烨儿留在家里，平日或多或少，幸得她关照，单冲这一点，我也得去探望。”
“咳，譬如，宝珠姑娘……大夫人很少理睬她。”翠梅耳语嘀咕。
“恨屋及乌而已。快走！”
一个时辰后·县郊
郭弘磊骑马，率领一队随从并两辆马车。
前一辆，姜玉姝带着侄子，以及翠梅；后一辆，是郭弘哲与郭弘轩。
十几盏灯笼摇摇晃晃，车夫们全神贯注，把鞭子抽得“噼啪~”响，马不停蹄地奔向王巧珍。
车内，郭煜第无数次掀开窗帘，眼巴巴的，“天都黑了，还没到吗？”
姜玉姝安抚答：“快了，别急，很快就到了。”
“我娘究竟得了什么病？病得很厉害吗？”郭煜忐忑不安。
姜玉姝依计行事，含糊告知：“她年初时着了凉，病情反反复复，至今未痊愈……有些严重。”
“唉，我知道，她外出上香时受寒，不小心着了凉。”八岁的男孩唉声叹气，抱怨道：“那时，我劝了好几次，劝她等天暖了再烧香拜佛，可她不听，非要去，而且不肯带我出门玩玩。瞧，不听劝，生病了吧，看她以后还敢不敢！”
姜玉姝和翠梅对视一眼，无言以对，拉他说：“坐下，坐稳了，仔细颠簸时摔一跤。”
“哦。”郭煜只得落座，眼睛时而盯着窗，时而盯着门，干焦急。
不久
郭弘磊“吁”地勒马，利索翻身下马，“到了！”
其余车马纷纷停下，郭煜眼睛一亮，迫不及待地下车，一溜烟跑向郭弘磊，“二叔，我娘在哪儿？”
郭弘磊握住侄子肩膀，招呼亲人，“走，去见见大嫂。”
姜玉姝等人会意，在郭煜面前，仍尊王巧珍为“嫂子”。
少顷，一行人踏进一所僻静农家小院，刚进门，门房便落闩，闲杂人等一概禁入。
仆妇毕恭毕敬，引领众人迈进一间厢房，姜玉姝粗略打量：
干净，整洁，炎夏夜里，桌上、榻旁共放置三个香炉，浓郁的香气掩盖了血腥气。
为了避免吓着儿子，王巧珍换了干净衣裳，新梳发髻，涂抹脂粉，盖着被子，半躺半坐，除了布满血丝的眼睛之外，看不出病容。
郭煜飞奔，大喊：“娘！”
王巧珍一看见儿子，喜笑颜开，激动呼唤：
“煜儿！菩萨保佑，娘等到你了。”
“快，快过来。”病人极度虚弱，中气不足，嗓音微弱。
郭煜扑到榻前，顺势跪在脚踏上，凑近，担忧问：“娘，你又病了，怎么不回家休养？这个地方太偏僻啦，我坐了好久的车，颠簸得腰酸背痛。”
“小孩子哪儿来的腰？娘在此处，还有事要办，暂时不能回家。”王巧珍扫视一圈，“你祖母呢？”
郭煜答：“老祖宗上了年纪，禁不起颠簸，吩咐我来探望。”
“……好。”
王巧珍黯然神伤，失望之余，定睛端详儿子，心酸苦涩，满腔的懊悔、愧疚、自责……她泪水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，抚摸儿子脸颊，哽咽嘱咐：“听着，从今往后，你一定要听祖母的话，也要遵从叔叔婶婶们的教导，用功读书，才有可能金榜题名，努力给郭家争光，给自己挣个前程。记住了吗？”
诸如此类的告诫、训责，郭煜听了几百遍，早已厌烦，常常左耳进右耳出，甚至当做耳边风。但这次，他凝视泪涟涟的病弱母亲，手足无措，点头如捣蒜，讷讷答：“记住了！我记住了！”
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