晚饭后, 众人齐聚正房, 大人各怀心事, 欲打破寂静, 却不知该说些什么, 沉默看着三个孩子嬉闹。
“哈哈哈, 来呀, 追我呀！”郭煜抓着几个铃铛，围绕桌椅跑来跑去，频频回头, 朝表妹和堂弟扮鬼脸，“追上了，铃铛就给你们玩。”
龚宝珠长结实了, 胆子也大了些, 追赶道：“煜哥哥，等等我！”
郭烨一岁半了, 白白胖胖, 颠颠儿凑热闹, 奋力尾随, 转弯时身体总是摇晃, 却总能稳住, 急切喊：“哥哥，哥哥！姐姐，等, 等我！”
奶妈和丫鬟不敢强行阻拦, 忙前忙后，一边保护一边劝说：“小心，慢点儿。”
“跑了半晌，累不累？坐下歇会儿吧？”
“唉哟，当心椅子腿！”
王氏满头银发，背靠引枕，歪在矮榻上，心事重重，忧心忡忡。但当着两个孙子的面，她从不显露烦恼，打起精神伸手，招呼嫡长孙，慈祥说：“煜儿，好了好了，不要跑了，瞧把你弟弟给累的。”
“老祖宗！”郭煜顺势一扑，亲昵窝进祖母怀里。
龚宝珠随后赶到榻前，乖乖止步，气喘吁吁。
“哥哥！”郭烨最慢，一把抱住堂兄手臂，兴奋问：“快跑，玩吗？”
王氏张开双臂，搂住两个孙儿，慈爱嘱咐：“好孩子，不早了，该去歇息了，免得煜儿明早起不来读书。明天空闲时再玩吧。”语毕，她吩咐奶妈：“立刻带他们回房，早睡早起。”
“是。”奶妈们松了口气，抱起各自的孩子，躬身告退。
三个孩子玩得正高兴，不愿意分开，或失望或噘嘴。郭煜闷闷不乐，嘟囔说：“可是我一点儿都不困。”
龚宝珠张了张嘴，却没敢吱声。
郭烨幼小，使劲挣扎，试图下地继续玩耍，“哥哥——”
姜玉姝见状，忙哄道：“烨儿乖，很晚了，该回房睡觉，等明天天亮的时候，娘陪你玩。”
郭弘磊板起脸，不轻不重，“嘭~”地把茶盏顿在几上，严肃道：“听从长辈的安排！”
三个孩子齐齐扭头，大孩子本能地敬畏威严家长，下意识恭顺。小孩子懵懵懂懂，迅速被奶妈抱走了。
紧接着，龚益鹏和廖小蝶同时站起，识趣地说：“不打扰老夫人歇息了，明早再来给您请安。”
王氏和蔼答：“去吧。”
转眼，下人亦告退，老仆守在门外，厅内仅剩郭家人。
“唉。”王氏不再掩饰，愁眉不展，开门见山地问：“弘磊、阿哲、轩儿，你们三兄弟，商量出结果了没有？”
“有一个。”
“但不知妥不妥。”
王氏催促道：“快，说来听听。”
郭弘磊神色凝重，定定神，缓缓说：“大哥不在了，大嫂犯下无法宽容的错，身为亲兄弟，我们绝不能置之不理。守节守节，既然大嫂守不住，就不该继续做郭家长媳，当断则断，给她休书吧，以安抚大哥的在天之灵。”
王氏皱纹密布，泪花闪烁，悲叹，颔首说：“对，弘耀不在了，咱们必须替他做主。休书、休书……你们打算用什么名义休了她？千万要保全煜儿，可怜我的大孙子，爹不在了，娘也要离开。”
淫，七出里最不堪的一条。姜玉姝百感交集，暗忖：世上有极恩爱的夫妻，一方去世后，另一方哀伤缅怀，余生不再成亲；也有感情一般甚至淡漠的，一方去世后，另一方守完礼法所规定的时间，即可续弦或改嫁。
但无论守还是不守，应该由本人选择，不该强迫。
郭弘磊沉声道：“为了保全大哥的尊严和煜儿的名声，真相自己人明白，对外就用当年商定的说法：婆婆仁慈，不忍儿媳青春守寡，主动放她回娘家，允许其改嫁。”
“横竖这个说法早已传出去了，舅舅他们都知道的，现在行动，也不算奇怪。”郭弘轩小心翼翼道。
在嫡母面前，郭弘哲唯恐出错，一贯少言寡语，附和说：“对。”
王氏咬牙切齿，恨恨一拍引枕，怒道：“我们并不是不通情达理的人家，从无强迫巧珍守寡的意思！想当年，孝满之后，我当着玉姝的面，亲口问：‘珍丫头，弘耀出事，委屈你吃了一大场苦头，你年纪轻轻，守节与否，随你的意愿。如果愿意守，郭家永远不亏待；如果不愿意，也无妨，姑妈送你一份嫁妆，趁年轻，另找人家去吧’。”
“当时，她亲口答：‘吃了几年苦，险些累死了，我没心思考虑其它的，只想守着您和煜儿，安安稳稳，休息休息’。做婆婆的一听，岂能不答应？我立刻承诺：‘行！你尽管休息，哪天改变主意了，告诉一声，到时再帮你张罗’。”王氏伤心失望极了，老泪纵横，扭头问：
“玉姝，你说，当年我可有半分逼她守寡的意思？”
姜玉姝连忙摇头，“没有！我记得清清楚楚，您确实说了这番话，十分通情达理，嫂子——”
“改个称呼！你又忘了。”王氏非常不痛快。
姜玉姝回神，“抱歉。叫习惯了，一时半会儿改不了。”
“哼，她放着光明大道不走，偷偷摸摸，自甘下贱，做出那般不光彩的丑事，根本不配做你们的‘嫂子’！”
王氏气愤填膺，黑着脸说：“当年，虑及她父亲是我的兄弟，实在不忍心看她年轻守寡，所以才任由她选择，足够大度了。谁能料到，她竟敢、竟敢——唉！”
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