许都汉宫
正是仲秋时节, 日暖风和, 风光宜人。小亭坐落在花荫深处，曹节碧簪素衫, 专心做着针线。亭外黄桂满枝，清香飘逸，柔荑抚过的那锦面上, 亦是花团锦簇, 若有暗香浮动。
“皇后。”
曹节不由一惊，指尖不小心被针扎了一下。顾不上痛，她忙起身对刘协行礼。
“陛下……”
“是朕不该突然叫你。”刘协走到她身旁, 执起她的手, “是不是伤到哪了？这些活交给宮婢做就是了, 你何必亲自动手。”
曹节摇摇头：“不打紧，就是扎了一下, 也没冒血。我在家做惯了这些, 交给宮婢反而要担心这担心那，倒不如自己来缝。”刘协贴身的东西, 她也不愿假手于人。
又想到刘协必不愿意听她提到家中，曹节便转开话题：“今日陛下一早就召了太医丞入宫, 可是又读了什么医书有了心得？”
六年前册封曹操为魏王后，京中再无政事需要刘协处理。浑浑噩噩半年之后，有一天他与新上任的太医丞在宫中相遇, 自此便迷上了雌黄之术。虽然也不乏有人上书, 表示一国之君怎可学医术贱学, 但更多的大臣则乐见其成。心有所向总比成日郁郁寡欢要好，事到如今，他们已无心再强求什么。
“心得谈不上，只是读到几处不懂得地方，想尽快弄明白。”果然，提起医术，刘协眼睛亮了许多，兴致勃勃与曹节讲了起来。曹节含笑听着，时不时问上几句不懂之处。清风拂面，桂香满庭，人间此处，莫不静好。
“总之，医书易读，医术难学。朕把书读的再熟，也是纸上谈兵，不知何时才能像太医丞一样，有妙手回春之术。”
“陛下聪慧，又肯用功，总有一天会做到的。”曹节道，“不过说到‘纸上谈兵’，我倒是听说，如今的太医丞时不时会到城中为百姓义诊，陛下若是有心，或许可以与他一起去？”
“不瞒皇后，朕前些日子，还真说动了太医丞，允朕乔装打扮，和他一起去了宫外。没想到平日里朕以为胸有成竹的东西，真把上了脉，却都成了一团浆糊，还差点害的人家病情加重。”似乎是想到当时自己的窘迫，刘协不由脸上一红，“朕还是先和现在一样，只为你宫中的人把脉，不开方。朕医术不精，性命攸关的事，不能因为一时兴起，害了他们。”
“陛下其实无需妄自菲薄，你前些日子开的那份养生方子，宫中的人用过后，都和我说身体爽利了不少。”曹节温婉道，“时辰不早了，陛下可要在这用膳？”
“朕的确也有些饿了，传膳吧。”
得了刘协的话，曹节便吩咐宫女去通知内侍送膳，每上一道菜，便暗下打量刘协是否合意，等菜都上完，见刘协并无异色时，才暗舒一口气，不由又有些落寞。
七年前，她嫁予刘协，六年前，受玺封后，按理说作为女子，这已是荣宠至极。可这些都不是她想要的。她在乎的，不过是多年前宫闱深院，那提到母妃面露忧伤的郎君。所以哪怕出嫁前父亲母亲都苦口婆心的劝过她，哪怕大婚之夜刘协未行完婚礼就拂袖而去，她也不曾对父亲诉一句苦，只是暗暗收拾好委屈，继续尽职尽责地当好一个皇后。精诚所至，金石为开，几年过去，刘协已不似最初时对她冷眼相待，许多时候还能如今日这样关心几句，与她和颜悦色地说些平日中的趣事。她告诉自己，既然这条路是自己选的，能走到这一步已是上天庇佑，可每每当听到刘协仅唤她为“皇后”时，总是不由心生戚戚，这个称呼就好像在提醒她，刘协之所以对她有所改观，只是因为她是皇后，而不是因为她是曹节。
她不断地告诫自己，不可强求，不可贪心。可情之所至，心不可抑，欲不可止，时至今日，她仍忍不住奢求，求而不得之物。
“这鱼……”
听到刘协的声音，曹节忙收拾好情绪，温声问道：“陛下，可是有何不妥？”
“这明明是鱼糜，吃到口中却与猪肉无异，甚是奇特。”说着，刘协夹了一筷子放入曹节碟中，“皇后也尝尝。”又问侍从道，“这鱼是怎么做的？”
“回禀陛下，这做法到与平日无异，但用的鱼，是出于东海的梳齿鱼。魏王知此鱼味鲜，特意命人快马加鞭从东海送来的。”
“啪”的一声，筷子被猛摔在案上，但动怒的人，却不是刘协，而是曹节。她呵斥道：“胡说什么！快把这些都撤下去，换一桌来！”
“可这鱼是魏王特意送给殿下……”
曹节怎不知这是父亲的心意。曹操本就疼她，自打她嫁到宫中，更是觉得亏欠她许多，但凡有什么奇物珍宝，别的兄弟姐妹都没有，她也能独得一份。这些东西，她一贯都小心收着，尽量避开刘协。可今日，这宫人不仅送上鱼来，还当着刘协的面说起父亲的好，这岂不是在刻意激刘协生气？！
想到初时刘协对她的冷漠，曹节的心如坠冰窖。
“罢吧。”这时，刘协突然出声道，“这些菜所耗费的钱财，怕是能抵得上民间三口之间三日所用，就这么换了，太可惜了。而且——”刘协又夹了一筷鱼糜，在口中品了许久，最后露出一丝苦笑，“朕之前以为，若知这鱼与他有关，入口必会觉酸臭不堪，难以下咽。可没想到，无论怀着何种心思，鱼肉的鲜美，都没有任何改变。反倒是时间久了，连心中的厌恶，也全都淡了。”
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