次日。刑部大牢。
为了方便, 沈沅今日穿了身小厮的衣裳, 可面目间的清秀却遮不住, 惹得狱卒频频侧目, 心生好奇。沈沅偏过身, 低下头去。林砚一伸手将她护在身后。
“这位差爷可瞧仔细了, 这玉牌可有错吗？”
听得这语气中的冷冽, 狱卒打了个哆嗦，回过神来，赶紧弓着身子将玉牌还回去, “没有，没有！林公子这边请。”
牢房内温度与外头不同。四月底的天气，本已至了夏日, 可这狱中却依旧阴冷。林砚微微蹙眉, 将身上的外套取下罩在沈沅肩上。沈沅拢了拢衣襟，笑了。
狱卒在前面带路, 嘴中不停讨好：“林公子放心, 沈大人好着呢。您之前要求准备的一应东西, 小的们都给沈大人备着。昨日宁王殿下还特意派人来通报, 您是皇上亲口允了进去探视的。小的们哪敢为难。询问令牌也是例行检查, 还请林公子别见怪。”
林砚轻笑着不说话, 转眼便至了沈云舟的牢房。狱卒麻利开了锁，又笑嘻嘻道：“林公子和沈大人慢慢聊，小的就不打扰了, 这就告退。只是, 这刑部大牢有规矩，林公子莫呆太久。”
林砚点头，使了个眼色。秋鸣会意，握着狱卒的手将准备好的一袋碎银子递过去，“多谢这位差爷了，小小意思，留着给你和兄弟们吃酒。”
狱卒掂了掂，啧啧，够重的啊！眼睛里都闪着光，千恩万谢，弯着腰退了出去。
这头，沈沅一进门，才唤了声“父亲”，两只眼睛都红了。一头栽进沈云舟怀里，低泣起来。
见得如此，林砚刚迈进去的脚一缩，退回了两步，站在牢房门外拐角，很识时务地没进去打扰。四目看着这刑部大牢的构造。
这里该是刑部牢房深处，与前头经过的脏乱不同，很是干净，虽依旧透凉，却不见潮湿。左右牢房也都隔着些距离，较为独立。房内三面徒壁，可石板床上却垫着厚实的被褥，旁边是一张四方小几。几上一盏油灯，灯油充足，火光明亮。便是笔墨纸砚也齐备。
条件是简陋了些，却也还好。尤其沈云舟的面色如常，不见半分落拓，林砚松了口气。
想来也是，都是朝廷大员，尚未定罪，狱卒不敢不敬。尤其沈云舟这边，不但有沈家打点，有林砚打点，还特意遣了司徒岳来说话。如今这满京城，大约没有比司徒岳说话更好使的人了。就是司徒岭都不及他。谁让他最得圣心呢！
“好了。爹这不是没事吗？哭什么，你都及笄了，也不怕衍之笑话。”
沈沅偏过脸，有些羞臊。林砚这才得了空档上前见礼，“伯父！”
沈云舟低声应了，二人坐下。沈沅打开食盒，将准备好的饭菜拿出来，另有一壶好酒。
“这些都是母亲亲手做的，还有些换洗的衣物，也是母亲亲自备的。母亲叫我转告父亲，家中一切都好，请父亲万勿担心。”
沈云舟喝了口酒，对这话却不大信，“你祖父呢？”
沈沅一滞，沈云舟轻叹，“你祖父年事已高，自去岁开始便时常犯些毛病。今次听闻我入狱，情急之下难免气血上涌。你们便是瞒着我，我大约也能猜得到。都是我不孝。”
沈沅忙道：“祖父是病了。不过皇上吩咐太医日日来看诊，吃过药，已好多了。”
沈云舟松了口气，看向林砚又道：“你们要见我，如今也见到了。等吃了这一顿，你们便走吧，也不必再动作了。总归牢里的狱卒还不至于这般不懂事，不会亏待了我们。”
这竟是让他们不要管的意思？
林砚皱眉，“伯父，我有解决之道。我……”
不待他说完，沈云舟眼厉如刀，“出事当日，我曾让人送过一封信去给你父亲，你可看过？”
林砚摇头，一脸懵逼。他记得这封信，还记得林如海看过后说了两个字——“果然”。可信中写了什么，林如海没给他看。他以为说的不过是学子闹事的猜测，不曾多想。但沈云舟既这么问，那就必然没那么简单。
沈云舟转头看向沈沅，“沅儿，你先出去。”
沈沅张着嘴，本要反驳，对上沈云舟的视线，到底没说出口，起身之际却是被林砚抓住了手腕，“伯父，让师妹留下吧。师妹聪慧，许多东西恐比我们男人想得更为细腻。再者，倘或你不同她说明白，她如何能安心？伯母又如何安心？”
沈云舟看了他一眼，没再坚持。
林砚却唤了秋鸣近身吩咐，“去外头守着！”
秋鸣离开，林砚为沈云舟斟了杯酒。沈云舟这才开口，“你未曾入仕，来京城也不过三年。你可知如今朝中官员，有几成为南方人，几成为北方人？”
林砚一顿，倒酒的手一抖，酒水洒了那么零星两三点出来。他慢慢收回手，似乎有些猜到了沈云舟要说的话。
沈沅疑道：“父亲的意思是，这次的事件非仅仅是南北学子之争，还是南北派系党争！”
林砚深吸了一口气，“不只，还有皇上！”
沈云舟一叹，“这两届科考，南北学子水平之差已可见一斑。再有北方治地灾害不断，南方越发繁荣。朝中南方系官员已有独占鳌头之势。这不是皇上想要看到的。”
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