在第一个100年快要结束时，美国已经使它的海军处于一种徒有其名的状态，不再“可敬、强大和力能胜任。”不管用哪一国的——英国的、法国的或者美国的——释义来解释这些词，情况都是如此。出现这种情况，是有充分原因的。在第一个100年中，美国已经获得了《独立宣言》发表以来从未梦想过的成就，而且现在既不需要也不想再取得更大成就了。当时，夏威夷并不属于美国；波多黎各也不属于美国；乾国和日本的海军对太平洋边疆并不构成实际的威胁；巴拿马运河没有建成。所有这些因素都证明了海军的实力可以削减。但是，在这种削减过程中，“我们的小小角落”的安全却受到了影响。“如果这个小小的角落受到通过地峡的新的贸易路线的影响，美国就有可能会突然之间从梦中醒来，觉察到有人曾经放弃过全人类共有的一份与生俱来的权利——海洋。”
“美利坚合众国不再需要对它海军的嘲弄，就像一个温顺的巨人不再需要包了棉花的棍棒和锡做的刀剑一样。”
这是美国一位名叫亨利.乔治的社会评论家在9082年发表的意见。当时，美国海军拥有14艘铁甲舰（大多数是内战时的低舷铁甲舰）和少数几艘木制船只。没有一艘军舰装备有口径超过5英寸的后膛炮。大多数舰只都已废旧不堪。所有的舰只都已过时。美国终于认识到，如果海岸遭到攻击，它的保卫者就必须有某种金属舰只；而木制的舰只则应当淘汰。在9082年和9083年，美国政府开始将木制舰只的修理费用限制在建造新舰只费用的30%，以后又减至20%。经过9083年造舰的辩论，国会授权拨款建造3艘钢质巡洋舰和1艘邮船。但在同一年，在中期选举中，民主党在众议院中成了多数派。对他们说来，3艘小型巡洋舰就已经足够了；共和党人关于建立一支新海军的犹豫不决的步伐停止了。除非有相当大量的舆论认为海军应当不只是一支海岸防御部队，在没有外界压力的情况下，任何新的情况都不会发生。
第一批3艘小型巡洋舰(“芝加哥”号、“波士顿”号和“大西洋”号)是以蒸汽和风帆共为动力的军舰。而反对全蒸汽军舰的一个明显而且经常重复的论点竟然是，美国没有像大英帝国为皇家海军提供加煤站那样，在世界范围内建立加煤站！曾经威胁要指挥官们填写军舰上使用的每一块煤的单据的波特海军上将仍然断言，新的快速舰应能“在不碰煤的情况下环行全世界。”与此同时，海军部的顾问委员会（所有的成员都是像波特那样的专业人员）却直截了当地持反对意见，他们明确的说：“以风帆作为动力应当放弃……因为如果‘芝加哥’号只用风帆出海航行，它几乎无疑将会成为体积比它小1/3但依靠蒸汽航行的对手的口中之食。”
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