当伙计敲响比赛结束的铜锣时, 书斋门前汹涌的人潮爆发出热烈的欢呼声。
周家大郎面色发青, 握紧双拳, 身后的周家子弟亦一个个满脸不甘之色, 本以为可以和苏桐比一个高下, 没想到突然冒出一个搅局的, 单凭一己之力就把周家子弟和傅家子弟全比下去了。
虽然他出现的时机尴尬, 但明眼人都看得出来，他是今晚当之无愧的赢家。
店家亲自将五两银子送到傅云英跟前，苏桐和周大郎表现出色, 也得了彩头。
今晚的风头全被傅云英抢走了，苏桐有些失望，脸上的笑容却未减一分, 将赢得的彩头分与诸位同窗, 笑向傅云英道：“恭喜。”
傅云英垂目回礼，“承让。”
两人目光相接, 对视片刻, 心照不宣。
…………
傅云英瞒得过那些没见过她或是见过但并未留意过她的傅家子弟, 但苏桐何等聪慧, 又曾多次和她打交道, 知道她是傅云章亲自教出来的, 对她印象深刻，细看她几眼，听她说话, 略一思量便能察觉出不对劲, 再加上傅四老爷和傅月、傅桂都在一旁，傅云启紧紧护在她身边，不用问，这少年的身份呼之欲出。
苏桐年幼失怙，寄人篱下，傅云章对他多有照顾，虽然碍于苏妙姐，傅云章面上待他淡淡的，私底下却一直很关心他的学业，他若有懈怠之处，傅云章总能第一个发现。怕他借住傅家不好意思朝傅三老爷张口，大房常常送来一些笔墨纸砚之类的文具。他不姓傅，可傅云章再三叮嘱族学的老师务必尽心尽力教他。他耍弄心机推掉和傅容的亲事，傅云章失望归失望，过后仍然和以前一样行事，并没有因为他不想娶傅容而授意傅家人给他使绊子。
傅云章当年能以一己之力将之前欺辱过他们母子的族长一脉全部赶出黄州县，绝非心地单纯的痴愚之人。苏桐明知他使的是怀柔手段收服人心，还是不可避免被他的风度为人所折服。
后来傅四老爷把流落在外的侄女接回家中教养，苏桐当时就猜傅云章一定会暗中照拂那个五妹妹，傅云章少时孤苦，看到和自己有相似遭遇的后辈，总是能帮则帮。果然如他预料的那样，傅云章似乎对傅云英另眼相看，公然为她撑腰不说，竟然还将她引见给赵师爷。
但之后傅云章对傅云英的种种出格的爱护举动，连自以为熟知他性情的苏桐也看不懂了。傅云章人前温文尔雅，其实冷淡疏离，看似对谁都好，认真细究起来，他和每一个人保持着不远不近、不亲不疏的距离。他可以大方释放自己的善意，好到让身边的人感激涕零，也能随时抽身而去，毫无留恋。他最为珍视之人是他的母亲陈老太太，其他人在他眼中不过只是过客而已，没有例外。苏桐有种直觉，如果哪天自己触犯傅云章的底线，傅云章处置他时绝不会留丝毫情面。
傅云英却成了那个例外，傅云章俨然把她视作亲妹妹，推心置腹，呵护备至。惹得傅容大怒，频频说傅云英的不是。
她只是个乡野丫头，何德何能，竟能在短短一年内被傅云章真正接纳……
苏桐很好奇，傅云章北上应考，起码要两三年才能归家，这期间，傅云英失去庇护，要怎么在傅家立足？她只是个小娘子，终究还是得听长辈的，等傅云章回来的时候，她说不定已经定下亲事，即将出阁嫁人。她的好日子该到头了。
…………
然而此刻看着傅云英落落大方应对身边傅家子弟的探问，苏桐明白，自己预见的状况不会成真。
傅云英知道苏桐在想什么，不过她并不在意，苏桐是个聪明人，而且向来低调，不关己事不张口，暂时不会当众点破她的身份。
至于以后，她自会想到应对之法。
…………
周大郎铁青着脸劈手夺过伙计递来的彩头，挥开挡在身前的傅家子弟，几步冲到傅云英面前。
“你想怎样？！”傅家子弟群情激奋，推搡着挤到周大郎身前，“怎么，比不过我们家云哥，就想动拳头么？原来周家大郎只有这么点气量。”
刚才傅家子弟心痒难耐，缠着傅云启追问傅云英是他什么人。傅云启见没法蒙混过关，只好按着傅四老爷之前嘱咐过的，告诉他们说傅云英是自己的弟弟。傅家子弟乐不可支，既然真是傅家人，那也是他们的弟弟。谁敢欺负他们的宝贝弟弟，先过他们这一关！
周大郎冷笑几声，目光直直射向人群当中的傅云英，眼神带着警告威吓意味。
傅云英面无表情回望他几眼，转身走了。五两银子已经拿到手，被瞪几眼又不会少几斤肉，随他去瞪好了。
周大郎气得咬牙。
…………
“四叔，给您。”
傅云英挤出摩肩擦踵的人群，双手平举，将五两银子交于笑得合不拢嘴的傅四老爷。
傅四老爷咳嗽几声，挺直腰杆，在周围围观的老百姓羡慕、好奇、嫉妒的注视中，慢腾腾地抬起右手，慢腾腾地拍拍傅云英的肩膀，慢腾腾接过五两银子，再慢腾腾环视一圈，将众人的艳羡尽收眼底，过足了瘾，方喜滋滋道：“不错。”
傅云英一笑。
这时，一名穿长袍皂靴仆从模样的男子分开人群，靠近几人，做了个请的姿势，沉声道：“傅家小官人，我家公子有请。”
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