“我-干不干净清不清白，薛娘子都没有多问，你一个同我差不多的长随，凭什么一而再再而三冒犯于我？还是说你与钱掌事的关系，已经能够代主家质疑我了？”
男子忽然笑了，阴柔眼角显露出狠戾：“你最好别让我抓到你的把柄，否则——”
不等威胁出口，玲珑塔内有三人步出。正中男子鹤发蓝衣，看不出年龄几许，正是唐素生。他左右侧落后一步的男女皆面容清秀，除钱多宝与薛洛衣，再无他人。见柳娘子与柯长随立在门外道路正中，又靠的极近，唐素生便道：“二位这是在说什么悄悄话。”
柳娘子与柯长随登时分开，退到大门两侧，一丝不苟地执礼道：“见过东家。”
二人分辩道：“让东家见笑了，我们不过见彼此衣着甚是相似，想要凑近看个明白。”
然他们二人衣着何止相似，简直是一匹布料出来的，唐素生指着二人，侧头对钱多宝与薛洛衣说：“我多年看惯式服，本以为已经乏味，怎想习以为常，来到此处后，竟还是觉得统一的衣着看着舒心。”
钱多宝与薛洛衣恭敬回道：“东家说的是。”
紧随话后，薛洛衣思维敏捷，当即轻声建议：“不若我吩咐布坊裁衣，让商会里的大家都换上一样的打扮？”
微笑着看了眼薛洛衣，唐素生回过头，负起一手往外走：“有这样的心思，不如把目光放长远点，放在要事、大事上。外域商人入关之事已因各种事情耽误许久，一拖再拖，无论如何，年后必须拿个章程出来。”
不掩对薛洛衣弄巧成拙的嘲笑，钱多宝双手拢袖，瞥了她一眼：“东家放心，我已令人张榜搜寻擅长外族语言之人，想来很快会有所获。”
“嗯，你们心里有数便可。这个月的灵仙玉露，记得呈来予我。”跨出门槛，唐素生抬手摆了摆，“行了，不必跟着我，都自去吧，若还有其他要事再向我报告。”
“是。”
止步目送唐素生离去，直到再看不见背影，钱多宝与薛洛衣才直起腰，冷冷看对方一眼。玲珑塔左右有守卫耳目，他们并未过多言语，带上自家随从，各自朝不同方向离去。
一路沉默着打聚星商会大门出，香车已在外恭候多时。驾车的惯是一位孔武有力的妇人，搬来小凳容薛洛衣与柳娘子上马车，便赶去她们常去的酒楼。车内尽是黛粉色的软垫软枕，窗侧悬挂风铃，香炉内焚着馨香，更有热着茶水的炭炉，布置颇为奢华。
两个女人分上下首安置好，柳娘子自暖炉上取下茶水，斟一杯奉予薛洛衣，然后扯了扯身上衣裳，忍不住道：“我还以为这件衣裳是薛娘子赏我的，没想到竟然是东家。东家这是什么意思，明知娘子与姓钱的不合，却偏让我与姓柯的穿一个式样的衣服，这不是膈应我们吗？”
“呵呵，统一……他是在敲打我们呢。”捧着茶，薛洛衣轻轻抿一口，低垂眼眸，“我们上回替商会将事情处理得太好，商会中支持我取代钱多宝的呼声渐高，这可不是东家想要看到的。”
柳娘子忿忿不平：“掌事一职本来就是能者居之，钱多宝平庸至极，若非有姓柯的诡计频出，还有几个他钱家的掌柜支持，根本德不配位。换掌事对东家百利而无一害，他为什么反而敲打我们？”
想了想，柳娘子凑近上首，低声说：“我们索性一不做二不休，现在起联络有意投靠我们的掌柜，等觅得适合的时机，一起‘请’东家将钱多宝换下来！”
被柳娘子天真的想法逗笑了，薛洛衣道：“柳姐姐，你来的日子不长，有些事情你还不了解。无关钱多宝德才能否配位，东家根本不是我们这些人能够‘请’得动、乃至于干涉分毫的。”
“莫非我们只能坐以待毙？”柳娘子将座旁方枕抱来，不知想到什么，泄愤地往软枕上捶两拳，“这种让人搓圆捏扁的感觉……实在可恶！”
“总会有办法的。”放下茶盏，薛洛衣神色复杂，片刻隐去。
香车载着二人，不时来到酒楼前。
二人落车入楼，雅间早已备好，坐下后席面菜肴一个接着一个呈上来，显然是安排好的。
柳娘子见状，好奇道：“今儿莫非是什么好日子，竟值得酒席庆祝？”
“哈哈，自然是好日子，柳姐姐莫非忘了，今日是你入商会满一个月。来，柳姐姐，小妹敬你一杯。”
说罢，薛洛衣挽袖，亲自取来酒杯，为柳娘子与自己各斟一杯酒，微笑着奉上。
柳娘子受宠若惊，连忙接过，与其对饮：“薛娘子言重了，当日是若不是你，我今日还没个着落，应当是我敬你一杯。”
酒是清酒，花香中带着淡淡的甜，并不醉人。
“哪里话，虽只有一个月，姐姐已助我良多，我心怀感激，特地设此酒席。”饮罢，薛洛衣自袖囊中取出一只锦盒，推到柳娘子面前，看了眼她妆扮，说着，“我见柳姐姐时常戴着这套头面，妄自揣测姐姐自家中出来时并未携带太多物件。恰前儿吴掌柜那处送来一好物，我见着挺适合姐姐，姐姐看看，喜欢不喜欢？”
柳娘子打开锦盒看，里头是一只赤金牡丹钗子，钗顶镶嵌的东珠圆润不见一点瑕疵，比拇指指节还要大，价值连城。柳娘子连忙将锦盒合上，推回去：“这……这太贵重了，我……”
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