郑启当时说“过两天就是我娘的忌日，也是我的生日。我小时候想我娘，我哥就跟我说跪在菩萨像前说话，娘亲就能听见，所以我今天过来跟她说，我找到喜欢的人了。”
“我娘亲走得早，他怕我一个人没人照顾，嘱咐我爹早点帮我娶亲，希望我有个宜室宜家的贤惠女子陪伴。我就跟我娘说，我喜欢的人虽然不是女子，但他会等我回家给我做吃食，帮我补袜子，我跟我娘说了，她期望的那个能陪伴我，能解我忧思的人已经在我身边了。”
芝红想到这里，心中翻腾，双手也不知不觉摸上郑启的被子，他伸出一只手指，虚虚按在郑启的唇上。
他眼前的光景渐渐虚化，在昏暗的烛光中，依稀见到了小时候的自己。
芝红出生于大周腹地某依山傍水的平常小镇，那时候，他不叫芝红，叫姓林，单名一个芝，取得是芝兰玉树的意思，譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。父母都唤他做芝儿。林芝的父亲是个秀才，考取功名后在乡上做一个私塾先生，母亲接一些绣活在家里做，平时在家里照顾家人，林芝是独苗，家里就他一个，他小时候就很聪慧，父母亲启蒙得早，千字文笠翁对韵做的启蒙，几天就背得头头是道，小脑袋摇摇晃晃的。他很小就会背四书五经，也很爱看书。由于父亲有很多手抄书，对诸子百家山海内外志怪草药耕种等等的书都看过。
他小时候就长得可爱，唇红齿白扎个垂髫像个面粉娃娃。笑死来咧出一口白牙，声音软糯糯的，很招人喜欢。生活虽然平淡清苦，但林芝的父亲还是希望能把孩子带好，将来考取一个功名，不说能入朝为官兼济天下，也希望他的小芝儿能够做一个知书达理独善其身的君子。
芝红七岁半那年，家乡一带常年洪涝，粮食短缺名不聊生，最后在那年的冬天爆发了饥荒，寒潮之下死尸成山堆积，瘟疫肆虐，林芝的母亲还怀着身孕，在逃亡的途中不堪重负死去。七岁的林芝已经明白什么是死亡和亲人离散的痛苦，他睁着一双大眼睛，滴着眼泪却不敢哭泣。而林芝的父亲，看着瘦弱饥饿得几乎走不动路的林芝，用命换一份救济粮。就为了那个一个半个馒头，卷入暴乱的人潮中被碾压踩死。
林芝才七岁多，他哭着喊着被父亲推到安全的地方，看着父亲的手指慢慢地从自己的手上松开，还掉下半个沾了血和泥土的硬馒头。那一刻幼小的林芝哭得绝望而撕裂。但他不能停留，不能多看他爹一眼，为了不浪费他爹用生命给他换来的机会，拔腿就跑，最后体力不支，晕倒着杭州城外。他一个小孩子辗转着流浪着孤苦无依，在霜雪交加的深冬差点冻死过去，在开春转暖的第二年，这一带的饥荒和暴动得到镇压和赈灾，而林芝则被城里一户人贩子收养，他们专门在灾民里收捡一些品相好的小孩，零成本的辗转卖出去，由于他讨喜的模样和机灵的劲头。最后的林芝被卖到京都最大的**馆，也就是当年的幽兰馆。
当时的管事还不是今天的刘爸爸，当年的老管事姓张，张老头做这行多年，眼毒，心辣，手更狠。人贩子把几个洗得白白净净的小男孩送到面前。他就虚虚那个一看这批小孩，挨个摸，顺着脊梁骨摸下去，再从脚尖摸到大腿根，他就能知道这些小树苗一样的小屁孩以后能有多大的出息，多好的味道。
那些小孩一个个吓得抬不起头来，他就一个个问，取名字改名字。就那么一会的功夫，一个人的姓名和未来的命运就这个随随便便地被定下来了，也抹了过去。等到了林芝，他站在队伍末端一直低着头，但张老头知道这小孩好看骨骼好，眼睛里带一股灵气特招人喜欢，他问“小孩你叫什么名字，爹娘呢”“我叫林芝，爹娘，爹娘都已经死了”“这名字不好，太素”张老头牵起他的手，把那小手摊开就看到一颗鲜红的朱砂痣，跟血滴的颜色似的，艳丽得扎眼“以后你叫芝红，我就是你爹，知道了吗”八岁的芝红涨红了眼睛，轻轻地点了点头。
芝红半年前，还是无忧无虑幸福地依偎在父母怀抱里的林芝，过了一个秋冬，就变成了妓馆里的小雏儿，他被养在妓院里给当红的小倌跑腿，做一些下人做的事情。一瞬间，就变成了砧板上的肉，富人家手上的玩物。这种养起来的小孩身上一定要干净，不能留疤，但多得是法子教训。没有书可以念，没有父母的关爱，被欺负被白眼饭都吃不饱。
他是想哭的，随时都想哭想回到慈爱父母亲温暖的怀抱里。但是迎接他的只有打骂，藤条，随时泼下来的热茶，还有冷掉的馒头和干不完的杂活。每个晚上芝红都躲在被窝里偷偷哭。咬着牙颤抖着，哭得直喘气。眼泪顺着脸流下来，滴在枕头上，几个月下来那枕头都不能闻了，一股眼泪的咸味。
芝红到底是聪明的，他能忍，能学，嘴甜会讨好人，几个月后馆里他跟着的那几个**对他态度转好也不可以难为他了。他们相安无事地处着，处出一些同病相怜的味道。芝红还小**岁的年级，但他会观察，那些涂脂抹粉的**靠在一个又一个男人的怀抱里，笑着，挑着眉做娇嗔之态，嬉笑怒骂，可是眼睛里明明是死灰一般的冷漠和绝望。
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