巂（xī）州都督接到益州发来的契符, 等了三日，等到来信才启程。
在行至嘉州罗护镇时，他在驿站停留了一日, 第二日申时，一队马车行至驿站，巂州都督迎出去, 拱手笑道：“焦兄, 在下就知你今日会到。”
下马车的是戎州都督，下车后与巂州都督见礼：“乌兄可是等急了？路上因事耽搁了一会儿，实在不好意思。”
“无妨, 进去说话。”
“来来，请。”
两人寒暄一阵, 一同在驿站用了晡食, 然后去了屋中说话，屋外都由心腹把手，不许任何人靠近。
“乌兄可有收到益州那头的消息？皮礼忠为难新来的大都督不成, 反被军法处置了？”戎州都督开门见山说道。
巂州都督意味不明地笑了一下：“这么大的事情, 自然是听说了。”
戎州都督接过巂州都督递来的煎茶, 送到嘴边要吃, 又放下，纳闷说道：“皮礼忠怎么会做这种事情，他看起来不像是个没头脑的蠢人。”
“焦兄常年在戎州, 又能多了解皮礼忠, 以往还有蒙大都督压制，现在蒙大都督高升到京城, 他……”巂州都督摇摇头, 哂道：“他一直觉得益州大都督是他的囊中之物, 被‘抢’了可不就得急眼，再被挑拨几句……”
戎州都督作了然状，手边的煎茶一直没有喝。
巂州都督瞅了那满满一杯的茶一眼，然后移开，端起自己的这杯喝了一口，说道：“不过，在下倒是没有想到，这新来的益州大都督这么着急的就要立威。”
戎州都督笑道：“到底是皇子亲王，被皮礼忠那般冒犯，自然是忍不下这口气的。”
“可咱们这西南不必西北。”巂州都督啧啧摇头，“听闻那位在军中威望极高，在西北时与将士同吃同住，依我看呐，盛名之下其实难副。当年西北可是有定国公坐镇，就跟咱们西南之前可是有蒙大都督坐镇，一样。”
戎州都督没有接他的话，转而说起另外的疑惑：“也不知是谁挑拨了皮礼忠闹事，依我看，挑拨之人所图不小。”
巂州都督满满吃着煎茶，也不接这话。
两人再说了一会儿话，才各自散了。戎州都督回到自己房中，拨亮了油灯，提笔写了一封短信封在一个小荷囊里，将荷囊塞到袖笼里才吹灯上床睡觉。
-
益州。
亥时五刻。
万籁俱寂，大部分人都进入了黑甜梦乡，皮礼忠却趴在床上因疼痛无法入睡。
药也敷了，大夫检查过，都是皮外伤并没有伤筋动骨，但他还是觉得疼痛难忍。想他跟随如今已经夔国公的蒙戟出生入死多年征战，濒死的重伤都受过，什么时候因为受伤皱过眉了，但这一次的伤他却觉得格外难熬。
再躺了一会儿，实在躺不住了，他撑着坐起来，也懒得唤仆役来伺候，自己下床去桌上倒水喝。
一杯水还没喝完，门外响起敲门声，仆役在外头报：“郎主，魏王来访。”
皮礼忠皱了皱眉，放下杯子：“请魏王到正堂。来伺候我更衣。”
换好衣裳，皮礼忠快步走到正堂，就见魏王秦崧端坐在主位坐席上，典军杨嘉玉站在一旁护卫，他赶忙快走几步，向秦崧行礼：“下官见过王爷。”
“免礼，坐吧。”秦崧道。
皮礼忠就在左下首坐好，问秦崧：“不知王爷星夜前来，所为何事？”
秦崧没说话，从袖笼里拿出一封信，让杨嘉玉拿去给皮礼忠。
皮礼忠略有些纳闷地接过，一看信上的字迹，眼睛瞬间缩了一下，打开来细看，果不其然是夔国公蒙戟的字迹，且信纸上还有一个很小的标记，这标记只有他和夔国公才知道。
这信是写给他的。
信很简单，飞快看完后，皮礼忠起身恭恭敬敬向秦崧叉手一揖，道：“下官先头多有冒犯，实乃权宜之计，还请大都督原谅则个。”
“无妨，坐下说话吧。”秦崧问道：“你的伤可还好？”
皮礼忠道：“谢大都督关心，下官伤势并无大碍。”
秦崧颔首，说起了正事：“夔国公信中所言之人你可有怀疑是谁？”
皮礼忠沉吟着说：“去岁与景南一战，夔国公领兵一路势如破竹打到道坞城，下官在后方负责粮草辎重，有好几次马草对不上数，而且还发现马草中混了能让马匹中毒的毒草，还好发现得及时，不然……”
他顿了一下，才接着说：“下官原以为是罪人秦鸿动的手脚，然而追查时发现与他的确是动了手脚，却动的不是马吃的马草，而是人吃的粟米。我们还抓了当初燕王府的幕僚拷问过，此事的确与罪人秦鸿无关。但我们再要深查就断了线索了。”
“也就是说，那人或者是那些人蛰伏了起来？”秦崧道。
皮礼忠点头：“大都督也知道，西南情况复杂，西南大姓、本地土著、还有罪人秦鸿这么多年的经营，说一句小朝廷都不为过。西南边军也与当地势力有错综复杂的联系，非是夔国公贪功不尽心，实在是西南的情况复杂得很，夔国公也有心无力。”
“那句‘西南边军只知大都督，不知有天子’是你们让人传出去的？”秦崧随时问话，语气却是肯定的。
皮礼忠再点头：“对。之前在管道上给您的下马威，也是下官与夔国公早就商议好的。无论是谁接任大都督职，下官都会演这么一出，激化矛盾，让细作掉以轻心露出马脚。”
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