太子轻叹一声, 言辞恳切：“父皇, 贾四张在河东旱灾中, 小心谨慎, 及时上报, 有功而无过, 四皇弟也对他颇多赞誉。四皇弟出事……”他说到这里声音哽咽, 眼圈儿也红了：“儿臣知道父皇上心，可是这实属意外，若将过错记都在贾四张头上, 不但河东百姓寒心，若四弟知道，心里也难安。”
“不是贾四张的责任, 那是谁？孙宪？杜子清？”皇帝怒气未消, “朕好好的儿子，去河东赈灾, 把命搭在那里, 你竟然说一句寒心？失去一个儿子, 难道朕就不寒心么？”
是的, 皇帝一直不大喜欢四皇子, 那个孩子老实呆木，除却孝顺听话, 并无所长。可是当这个儿子客死他乡时，他依然无法接受。他子嗣不丰, 有且只有四个儿子。再不喜欢, 也是皇家血脉。
一想到自己当日拒绝了太子的建议，执意要四皇子前去河东，他羞恼懊悔而又愤怒心伤。他何尝不知此事与贾四张等人无关？可他必须要找到一个发泄口，来告诉自己，错的人是旁人，不是他。他一直善待丽妃的养子，对老四他并无亏欠。
“四弟出事，儿臣和父皇一样的伤心难过。但是冤有头债有主，父皇圣明，肯定不会放过有错之人，也不会滥杀一个好人。四弟仁善，想来也不会愿意因为自己的缘故，连累无辜。”太子秦璋缓缓拿出先前四皇弟的亲笔书信，“父皇，这是四弟的信，请父皇过目。”
左右将书信呈给皇帝。皇帝展信看完，缓缓合上了眼睛。前面冗长复杂，他一扫而过，信末尾老四的几个心愿，看得他心里酸涩无比。这孩子在信里提到了虎脊山和荆棘崖，莫非是有预感？是冥冥中自有天注定？
如果不是要为父皇祝寿提前回京，不是虎脊山匪患严重，取道荆棘崖，不是中途忘了带物品……
但凡哪一个环节不同，都不会是这样的结果。
贾四张等人在奏折里写，取道荆棘崖一则是因为距离京城近，二是要避开匪盗。“匪盗”二字灼痛了皇帝的眼。他霍地站起：“传朕旨意，三个月内，铲平虎脊山匪盗！太平盛世，岂容强人猖獗？！”
皇帝拂袖离去，太子才轻舒了口气。看来父皇是把怒气撒到虎脊山匪盗上，应该不会再刻意为难贾四张等人了。
四皇弟那封冗长的书信，这几天他反复细看，几乎能一字不差地背下来。以他对四弟的了解，他想四弟不会怪他这么做的。
想到四弟年纪轻轻尸骨无存，他胸口一滞，眼泪差点夺眶而出。四弟还不足十五岁啊，还没等到他三皇兄平安归来。
四皇子遇难一事，不多时已传遍了后宫。陶皇后宽慰着皇帝，自己先红了眼眶：“多好的孩子，怎么就……”
皇帝瞥了陶皇后一眼，脸上也有伤感之态：“都是命啊。他素来孝顺，可能是陪他母妃去了吧。”
陶皇后止了眼泪，一脸怔忪。
皇帝又叹一口气：“太子仁善……”
陶皇后心里暗喜，夸赞太子的话，皇帝可没少说过。
却听皇帝续道：“难成大器。”
陶皇后的心一下子凉了半截，她顿觉不安：“皇上……”
皇帝摆了摆手：“罢了，迟早得教他明白，要做皇帝，光有仁善之心是不够的。”
陶皇后默然不语，听皇上的意思，并没有对太子失望。还好，还好。现在皇上只剩下三个儿子了，其中太子是最出色的。皇上不看重太子，又能看重谁呢？
四皇子，到底是死了啊。
——已经“死了”的四皇子秦珩发现，除却沉默寡言、性子古怪，周成这个人还是颇能靠得住的。他自“建议”她假死，并将事情揽下来后，就积极主动帮她死遁。
“殿下先待在这里，不要害怕，属下去去就回。”
知道四殿下其实是公主以后，周成总觉得他不能再像先时那般的态度跟她说话了。他远远见过公主，俱是娇柔华贵，如细瓷一般精致易碎。
秦珩心念微动，口中却道：“周成，你若是想假意离开，告诉旁人我在这里，那大可不必麻烦。我直接从这儿跳下去就行了，倒也干净。”
周成一愣：“属下，我，我不是……”他深吸一口气：“我如果想告诉别人，那把殿下打晕了带出去，岂不更方便？又何必多此一举？”见她面显惊恐犹疑之色，似乎真怕他打晕了她。他的心蓦地一软，不由地放柔了声音：“殿下要假死，我不会告诉旁人。”
是他建议四殿下假死的，又怎会敲锣打鼓闹得人尽皆知？
“当真？连三皇兄都不告诉吗？”
“这……”周成有些为难，又有些惊讶。四殿下是姑娘的事情，三殿下竟然不知道吗？
秦珩苦笑：“我明白了。”她轻轻摇头：“你是三皇兄的人，当然不会瞒他。可要是都知道我活着，那还算什么假死？我还是……”
周成观其神色，猜测她定是还想寻死。他将心一横，伸手拦住了四殿下：“是，连三殿下都不告诉。”
话一出口，他又心生悔意。他怎么能贸然同意呢？但是，转念一想，连三殿下一起瞒着，好像没什么不对吧？虽然他一直不想承认，可当初三殿下派他去保护四殿下时就说过，从此以后，四殿下才是他的主人。而且四殿下就此在世上消失，焉知对三殿下不是一种保护？
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