一旁的丫头媳妇都陪着抹眼泪，好容易劝住了外祖母，外祖母只迭声问：“冬郎呢？叫他来见过他妹妹。”
冬郎……冬郎……因是冬日里生的，所以取了这么个小名儿……初初见他那日，下着雪珠子，打在瓦上飒飒的雪声。他带着哈哈珠子进来，一身箭袖装束，朗眉星目，笑吟吟行下礼去，道：“给老太太请安，外面下雪了呢。”
外面是在下雪么……
冬郎……冬郎……忽忽近十年就过去了……总角稚颜依稀，那心事却已是欲说还休……冬郎……冬郎……
鹅毛大雪细密如扯絮，无声无息地落着。喉中的刺痛一直延到胸口，像是有人拿剪子从口中一直剖到心窝里，一路撕心裂肺地剧痛……
“大哥哥大喜，可惜我明日就要去应选，见不着新嫂嫂了。”
含笑说出这句话，嘴角却在微微颤抖，眼里的热泪强忍着，直忍得心里翻江倒海。他那脸上的神色叫她不敢看，大太太屋里丫头的那句冷笑在耳边回响：“她算哪门子的格格，籍没入官的罪臣孤女罢了。”
籍没入辛者库……永世不能翻身的罪臣之后……
上用朱砂，颜色明如落日残霞，那笔尖慢慢地拖出一捺，他腕上明黄翻袖上绣着金色夔纹，九五至尊方许用明黄色……天子御笔方许用朱砂……他的手握着自己的手，一横，再一折……玄烨……这个名字这样尊贵，普天之下，无人直呼。书写之时，例必缺笔……
冬郎……冬郎……心里直如水沸油煎……思绪翻滚，万般难言……一碗一碗的药，黑黑的药，真是苦……喝到口中，一直苦到心底里去……
画珠的声音在唤她：“琳琅……起来喝点粥吧……”
她迷迷糊糊睁开眼睛，天色已经黑下来，屋里点着灯。挣扎着坐起来，出了一身汗。画珠伸手按在她额上：“今儿像是好些了。”她头重脚轻，只觉得天旋地转，勉强靠在那枕上。画珠忙将另一床被子卷成一卷，放在她身后，道：“这一日冷似一日了，你这病总拖着可怎么成？”琳琅慢慢问：“可是说要将我挪出去？”画珠道：“梁谙达没开口，谁敢说这话？你别胡思乱想了，好生养着病才是。”
琳琅接了粥碗，病后无力，那手只在微微发颤。画珠忙接过去，道：“我来喂你吧。”琳琅勉强笑了一笑：“哪里有那样娇弱。”画珠笑道：“看来是好些了，还会与我争嘴了。”到底是她端着碗，琳琅自己执了勺子，喝了半碗稀饭，出了一身汗，人倒是像松快些了。躺下了方问：“今儿什么日子了？”
画珠道：“初七，后天可是重阳节了。”
琳琅“嗯”了一声，不自觉喃喃：“才过了八月节，又是重阳节了……”画珠道：“这日子过得真是快，一眨眼的工夫，可就要入冬了。”替她掖好被角，说：“今儿芸初出宫，我去送她。她听说你病着，也十分记挂，只可惜不能和你见上一面，还叫我带了这个给你。”琳琅看时，原是一枝珠钗，正是芸初日常用的，明白她的心意，心中不禁一酸。画珠道：“你也别伤心了，总有一日能见着的，她可是嫁去了你们家呢。”
琳琅躺在那里，枕里原装着菊花叶子，微微一动便摩挲得沙沙响，满枕满襟都是菊叶清寒香气，叫她想起往年园子里，此时正是赏菊的时候，老太太爱着这菊花，每年总要搭了花棚子大宴数日……她定了定神，慢慢地说：“菊花可是要开了，这连日地下雨，只怕那些花儿都不好了。”画珠笑道：“你且将养着自己的身子骨吧，哪里还能够有闲心管到那些花儿朵儿的。”
满城风雨近重阳，九月里一连下了数场雨，这日雨仍如千丝万线，织成细密的水帘，由天至地笼罩万物，乾清宫的殿宇也在雨意迷茫里显得格外肃然。皇帝下朝回来，方换了衣裳，梁九功想起一事来，道：“要请万岁爷示下，琳琅久病不愈，是不是按规矩挪出去？”
画珠本正跪在地下替皇帝系着衣摆上的扣子，听了这话，不由偷觑皇帝脸色。皇帝却只道：“这些小事，怎么还巴巴来问？”正说话间，画珠抖开了那件石青妆花夹袍，替皇帝穿上。皇帝伸手至袖中，无意间将脸一偏，却见那肩头上绣着一朵四合如意云纹，梁九功见皇帝怔了一怔，只不明白缘由。皇帝缓缓伸开另一只手，任由人侍候穿了衣裳，问梁九功：“茶水上还有谁？”
梁九功答：“茶水上除了琳琅，就只芳景得力——她明年就该放出去了。”皇帝于是说：“既然如此，若是这会子另行挑人，反倒难得周全。”言下之意已然甚明，梁九功便“嗻”了一声不再提起。
那雨又下了数日，天气仍未放晴，只是阴沉沉的。因着时日渐短，这日午后，皇帝不过睡了片刻，便猛然惊醒。因天气凉爽，新换的丝棉被褥极暖，却睡得口干，便唤：“来人。”
侍寝的梁九功连忙答应着，将那明黄绫纱帐子挂起半边，问：“万岁爷要什么？”
皇帝道：“叫他们沏茶来。”梁九功忙走到门边，轻轻地击一击掌。门帘掀起，却是袅袅纤细的身影，捧了茶进来。皇帝已有近一月没有瞧见过她，见她面色苍白，形容憔悴，病后甚添慵弱之态。她久未见驾，且皇帝是靠在那大迎枕上，便跪下去轻声道：“请万岁爷用茶。”
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