傅家后园的临风阁里, 这会儿杯盘罗列, 糕点香软。
已是申时三刻, 日头渐渐西倾, 透窗照进来, 颇存几分暖意。周遭花树掩映、回廊交错, 在阁楼里临窗坐着, 目光越过两重矮墙，还能看到远处北坡上的银杏，高大繁茂, 澄黄明净，沿着斜坡绵延而上，露出望云楼的一角。
傅老夫人坐在锦罽暖椅里, 身上穿得太厚, 略有些臃肿。
她的对面是明家老夫人，六十岁出头的年纪, 因寻常甚少操心琐事, 日子过得滋润安适, 心宽体胖, 肝气颇旺, 那脸上皱纹甚少, 头发虽渐渐花白，却甚有光泽。
被傅老夫人一比，倒像是五十岁的人。
明家儿孙颇多, 有在永宁帐下谋职的, 也有在京城做官的，儿孙虽各有出路，却没出高官显贵。比起手握雄兵的傅家，明家在齐州地界不算惹眼，哪怕偶尔能接个帖子赴宴，却从没有被单独接待的脸面。
就连姜邵，在明家老夫人眼里也是门第相差甚多的亲戚，寻常走动很少。
——她跟姜家老夫人虽是姐妹，却有嫡庶之别，从前不算亲近，南北相隔、各有家世儿孙后，也只每年拿书信互问安好而已。
这回听说姜黛君兄妹要亲自来给她贺寿问安，明老夫人便觉得蹊跷，瞧罢姐姐的书信里的叮嘱，才知道人是冲着傅家来的。
两位节度使若能联姻，于明家而言，自有助益。
明老夫人不好袖手旁观，便将姜家封的几样珍贵药材送到傅家，想探个口风。傅老夫人得知是姜家送的，也很给面子，特地请入寿安堂说话，往来了好几回。
等姜黛君兄妹抵达后，明老夫人便带她们来傅家拜望问安。
傅老夫人颇为热情，见那姜黛君容貌出众、举止温柔，当日便命韩氏留客设宴，过后又叫傅澜音抽空，陪着姜黛君在齐州城逛逛。姜黛君已从姨祖母口中探得傅老夫人喜好，此行千里迢迢，看遍山河，又有父兄嘱托在身，哪会任性？
便只推性情娴静，不爱动弹，只在傅老夫人跟前逗乐。
傅澜音姐弟俩原打算今日带客人去城外射猎进香闲逛，见姜黛君懒怠动身，随同而来的那位贺姑娘蠢蠢欲动，便留韩氏和祖母招呼客人，他俩带了贺姑娘出城——那位是姜邵麾下一位老将女，自幼习武，身手了得，性情也爽直，因姜邵怕女儿途中遇险，特地请她陪伴，晚间同榻而睡，比男人们方便。
三人带随从出府，傅澜音想起攸桐说打算去进香的事，顺道叫上了她。
……
此刻的临风阁里，就只剩傅老夫人带韩氏、沈氏及长房的孙媳陪同，明老夫人带姜黛君兄妹坐在对面，喝茶听戏。
台上一段唱罢，众人歇息的间隙里，傅煜父子恰好赶到。
听得丫鬟回禀，傅老夫人当即喜上眉梢，“当真是修平回来了？”
“是将军，瞧着风尘仆仆的，想必刚回府就来看您了。”仆妇走进来，满面笑意。
“好，好，刚刚好。”傅老夫人不知道傅煜要回府的消息，高兴得直点头。
说着，目光瞥过右手边的客人。
明老夫人知道傅家父子的身份，已站起身准备行礼，姜黛君兄妹久居西南，虽对傅煜的名声如雷贯耳，却还没见过真人。姜伯彦无所顾忌，翘首望向外面，姜黛君则敛袖垂眉，露出惯常的端庄姿态，缓缓起身。
片刻后，傅煜父子前后脚进门。
二十岁出头的男人英姿魁伟，穿了身墨色长衫，眉目端肃，凤仪峻整，行走时隐然带风，却不失威仪沉稳。数年统领铁骑，沙场上征伐无数，那身冷厉气势衬得他如打磨刚硬的冷剑，入厅后，目光所及之处，仆妇丫鬟皆不自觉地打起精神，恭敬朝父子二人行礼。
厅中原本以老夫人为尊，在他进门后，目光却或明或暗地齐刷刷挪到他身上。
相较之下，姜伯彦同为节度使之子，年岁相近，气势却远远不及。
姜黛君只瞥了一眼，便适时垂眸，只朝傅德清行礼。
便听傅老夫人笑道：“来得正巧。”又忙命人添座添茶，待傅煜端然行礼毕，便道：“这位是明家老夫人，底下两位你还没见过，是建昌节度使姜家的长公子和姑娘，来府里做客。”说话间，笑吟吟地递向下首。
傅煜的目光亦随之瞧过去。
姜伯彦比他年长两岁，虽也在建昌帐下领兵，却无甚建树，莫说跟傅煜比，便是跟长房的几位堂兄弟比，也相差颇多。姜邵怕给他高位难以服众，会令老将非议，便只给个五品的官衔。那身锦衣玉服之下，姜伯彦身材微胖，眼神庸庸，并无领兵之人的历练敏锐，反倒有股高官门第里的骄矜之气。
傅煜只瞥了一眼，便约莫探出底细。
遂只拱手，以客人之礼相待。
姜伯彦却须敬他高位，端然抱拳躬身，旁边姜黛君亦从容屈膝。
老夫人瞧着高兴，待傅煜落座后，便问他路上顺利与否，细致琐碎，甚是繁杂。
傅煜耐心作答，听着祖母的话头要往姜家兄妹身上引，便端然起身道：“京城的事有伯父照应，我这次回来，是另有要事。”
他声音一顿，满厅的目光也随之聚拢过来。
便见傅煜拱手为揖，“腊月里便能出国丧，官民不拘婚嫁。届时想请祖母和父亲做主，帮我操办婚事。”见傅老夫人神情微诧，不等她乱说，便道：“我想迎娶的人，诸位也都知道，是兵部职方郎中之女，魏攸桐。”
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