凛冬深夜, 飞雪漫天, 长街之上空无一人。
雪下了数个时辰, 已积了寸余之深, 马蹄踩上去, 除了咯吱声, 并无多余动静。傅煜纵马当先, 许朝宗紧随其后。
健马踏雪而过，到得朱雀长街，遥遥便见如高耸巍峨的丹凤门紧闭, 守卫森严。
城墙上火把熊熊，隐没在漫天风雪里。
许朝宗远远看了眼，便绕行而过, 向西疾行一阵后往北拐, 到左银台门后勒马。
——戍卫皇宫的禁军虽战力不足，却有万余之众, 睿王府的卫兵能耐有限, 傅煜纵有意襄助, 也不可能千里迢迢地调兵来援, 是以从最初, 许朝宗便听了傅煜的建议, 打算悄然入宫，直指腑脏，尽量不惊动外围驻守的禁军。
正南的三门守卫森严, 是熙平帝的亲信, 想插手笼络而不打草惊蛇，难度极高。
而北门的夹城里有北衙将领驻守，稍有风吹草动，能及时应变，届时动静闹得太大，未免棘手。许朝宗与傅煜商议过后，便盯上了东西两侧的宫门，费了数日功夫后，终是买通了负责左银光门戍卫的将领崔辅。
今夜正逢崔辅当值，满身盔甲俱全，冒着风雪，亲自在城门巡查。
见许朝宗和傅煜过来，当即抱拳行礼。
许朝宗翻身下马，只说熙平帝有口谕传来，召他入宫禀事，事关紧急军情，请崔辅开门，放他入宫。
崔辅自是应命，与他一道驻守的将领心存迟疑，出言阻止时，却被崔辅厉色呵斥，说睿王身份贵重，既是奉口谕入宫，岂能耽搁，若误了大事，谁敢担待云云。戍守此门的职责担在崔辅身上，他既震怒坚持，旁人都是为谋荣华而入禁军，自保为上，谁敢违命？
且宫门口就只两人而已，便开了城门，放睿王和傅煜入内。
悄然穿过夹城，躲过禁军最严密的那道防卫，立时有乔装的宫人渐渐聚拢过来。
因熙平帝重病后一直在蓬莱殿调养，许朝宗正好避开重兵驻守的南衙和几座议整重地，直奔蓬莱殿。有傅煜及其随从护驾，又有事先做过的手脚，途中纵遇到麻烦，也能迅速斩除，动静淹没在腊月朔寒的风雪声里，不曾惊动旁人。
直至将近蓬莱殿时，睿王闯宫的消息才被送到英王跟前。
……
此刻的蓬莱殿里，人影幢幢。
熙平帝病弱数年，病势沉重后又整日躺在病榻上不见日光，脸色苍白得可怕，也格外消瘦，几乎形销骨立。满殿炭盆熏得燥热，淡淡的龙涎香气混着药汤的腥苦滋味，弥漫在每个角落。老皇帝双眼深陷，目光已然迷离，嘴唇翕动，微弱的气息吐成断续的言语——
“朝宗……朝宗……”
极微弱的声音，若不是近在榻边，几乎都听不见。
孙皇后端坐在他身侧，垂眉敛手，眼中垂泪，仿若未闻。
昭贵妃和英王侍立在侧，置若罔闻。
连日的重病昏迷后，谁都看得出皇帝大限将至，不可能再如从前般，赖在皇位上舍不开那点权利。熙平帝显然也是认命了，数日昏迷后，终在晌午醒来时，命人召了几位亲信重臣入宫。
徐太师的事早已经由昭贵妃的嘴传到他耳朵里，昭贵妃向来得宠，又很会吹枕边风，对徐家没说半句好话，还添油加醋地说此事累及皇家名声，招得民怨如沸、议论纷纷。熙平帝本就偏向英王，如今自身难保，也顾不上跟太师的那点交情了，见已至此，便拟旨传位英王。然而终是父子一场，他前阵子时常昏睡，如今自知不久于人世，便强撑着精神，命人去请睿王入宫，父子见最后一面。
昭贵妃母子哪能乐意？
储君的事悬了两年未决，如今虽有了旨意、尘埃落定，但在英王承继大统之前，倘若许朝宗入宫横插一脚，便徒增变数。是以传旨的内监奉命出了蓬莱殿时，便被昭贵妃身旁的宫女拦住，阻断消息。
皇帝重病，这皇位明儿就成了英王的，小内监哪敢违抗，自悄悄地躲了出去。
熙平帝撑着口气，白等了半天，气息渐渐微弱，只是不肯死心，断续念叨。
孙皇后瞧着伤心，纵猜得到昭贵妃的小心机，这会儿情势已分明，哪能戳破，便只对着丈夫垂泪。几位臣子里固然有稍微耿直的，猜出端倪，也无能为力。昭贵妃母子纵对熙平帝有些感情，前阵子守在病榻旁，该流的眼泪也流了，这会儿瞧着遗旨暗自欢喜，只等皇帝咽了最后一口气，便能昭告天下，登基称帝。
殿内沉寂，唯有熙平帝断续微弱的声音，和昭贵妃轻轻的啜泣。
所有人都屏着呼吸，等最后的一刻。
直到殿外传来凌乱的脚步声。
沉重慌乱的脚步，踩在积深的雪上，迅速由远及近，而后到得殿前。
“启禀皇后娘娘——”侍卫半跪在殿外，声音响彻殿宇，“睿王闯进来了！”
如平地一声惊雷，炸得熙平帝神志稍稍清醒，更令昭贵妃母子陡然变色。两人对视一眼，顾不得旁的，当即拔步往外走，才到殿门口，便见殿前火把熊熊，许朝宗身后围了三十来人，气势汹汹地赶了进来。
那些人虽是内监打扮，却各个矫健英武，必是乔装改扮，跟着内应混入宫里的武人。
这般阵势无异于闯宫，英王当即厉声喝止。
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