寿安堂里, 攸桐此刻正用竹签子戳梨块吃。
上好的香梨肉, 汁多肉甜, 清脆味美。外头夏浓暑热, 日头晒得人头皮发烫, 躲在屋里却还不算太闷, 傅家建了座颇大的冰窖, 冬日里装满了冰，如今取出来装入瓷盆，拿风轮将那凉气扇开, 满室清凉，最宜消暑。
屋里除了她，还有老夫人和沈氏、梅氏母女。
那几位刚去二房看望今年刚出生的小曾孙, 哪怕有仆妇撑着伞, 这一路过来也是热得够呛，各自摇着团扇, 戳瓜果吃。老夫人坐在铺着凉席的罗汉榻上, 问孩子近来是否安好, 奶水够不够等事。
她上了年纪, 极怕中暑, 那孩子尚在襁褓, 不宜大热天地抱出来受罪，已有好些天没见。
沈氏便挨个说给她听，还说那孩子眉眼长得好, 颇有英气, 将来必能成栋梁。
襁褓里的孩子，能看出多少眉目？
老夫人哪怕知道沈氏是讨她欢心，也觉得这话顺耳，因又说道：“算起来，孩子的百岁也快到了。今年事多，他们在外连着打仗，咱们这半年也没能办宴请，请大家赏个花，不如就趁这机会，摆个宴席可好？”
“媳妇也这样想。”沈氏从善如流，“今年光顾着去别家，倒没做过东道。”
老夫人颔首，“前儿收到信，修平已安顿好了外面的事，这两日就能回来。就连晖儿他们也有阵子空闲，能回来住两日，兄弟几个前后脚就能到。暲儿兄弟俩守在边塞，过年也没能回来，难得清闲，该热闹热闹。”
这消息却是沈氏不知道的，闻言当即喜上眉梢，“当真么？”
“这能有假？”
“阿弥陀佛，可算是能回来一趟了！”沈氏抚着胸口，甚是高兴。
她虽协掌内宅中馈，因出身不高、能耐有限，对外头的事知之甚少，也不敢插手。膝下三个儿子，长子七年前战死，只留个遗腹子傅盛；次子便是傅暲，娶妻之后时常奔忙在外，若不是去岁回家小住，几乎都没空行房生孩子；第三子跟傅煜差不多大，妻赵氏，因夫妻相隔颇远，也无所出。
沈氏带着儿媳和孙儿过活，一年到头见不着儿子，岂不思念。
如今听说两人要回来，欢喜得手都不知该往哪里放，听老夫人提了一句，当即议起百岁宴的事情来。
傅家的头一个曾孙是傅盛，但他是遗腹所出，那时傅德明受伤落疾，傅晖堂兄弟战死，田氏病倒在榻，阖府上下都难过，也没太张罗操持。如今又添曾孙，四世同堂，这百岁宴自然得隆重。
婆媳两个商议，梅氏母女也帮着出主意，将需要筹备的事理了理，早些分派。
攸桐在傅家待得久了，这场景也不能太置身事外，不时也商量几句。
老夫人从前对她不冷不淡，自傅德清负伤，攸桐尽心照顾后，多少也添了好感。见沈氏屡屡提及沈月仪，猜得其意，也不露喜恶，只将目光往攸桐身上一挪，道：“魏氏嫁进府里，已有一年，虽说内宅的事我都交给你伯母管，但南楼和西楼也有不少事。回头澜音出阁，也得你多操劳，这回的百岁宴，便帮你伯母操办吧，算是跟着学学。”
这话说出来，攸桐和沈氏同时一怔。
——自老夫人上了年纪后，傅家在府里设宴、往外面赴宴，一应事宜皆是沈氏做主，先前有事时，攸桐也只过去打下手应急，操办的事都是沈氏带着底下几个儿媳的。如今忽然要她协助操办，插手长房的百岁宴，着实有点古怪。
比起先前的偏见冷淡，这颇为看重般的态度像是阴雨转为晴日，透着蹊跷。
沈氏若有所思似的，将目光投向攸桐，尚未回话，忽听窗外传来仆妇问候傅煜的声音。
攸桐几乎是心有灵犀般，在那声音传来的同时，扭头看向窗外。
在看到熟悉身影的一瞬，笑容便攀上嘴角。
……
傅煜离开后，攸桐着实纠结了几日。
从前她只觉傅家如樊笼般束缚，满府之中，除了澜音之外，无可留恋，那位夫君更是鼻孔朝天，冷厉凶煞，须敬而远之。这等境况，她不愿委曲求全地曲意侍奉长辈，只能偏安一隅，等拿到和离书后出府，求个安稳度日，届时傅煜也可另娶贤妻，两全其美。
在得知傅家密谋天下，有意逐鹿时，更是不敢趟这个浑水。
是以那晚客栈里傅煜试探时，毫不迟疑地拒绝坦言。
如今情势却稍有不同，傅煜态度之折转在她意料之外，傅家的情形也不像最初恶劣。
名满齐州的傅家，固然有规矩束缚，亦有许多温馨之处，令她贪恋。譬如娇憨可亲的傅澜音，譬如嘴硬心软的傅昭，譬如宽厚慈和的傅德清。这阵子在斜阳斋里，虽然每日往来奔波，攸桐却从不觉得劳累麻烦，甚至隐隐期待去那边，哪怕跟傅澜音姐弟俩一道坐着，听傅德清讲外面的故事，也是好的。
开个涮肉坊谋生，行止随性，不被金玉枷锁束缚住腿脚，是她所求。
倘若可以，有温馨安适的家庭，亲友和睦，能时常欢聚和乐，也是她所求。
搁在从前，这两者格格不入，她从没想过能有那等福气，在满是偏见的傅家体味亲情。如今却渐渐有点不舍，至少不想太武断盲目、不明不白地割舍，令她处境尴尬，亦令对她心存关怀之人失望。
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