出征的兵马渐行渐远, 直至最后一个人影也被丛林挡住, 攸桐才松开紧握的手。
春日柔暖、微风和煦, 三人站在山丘上, 都没说话。
远处马蹄嘚嘚, 傅德清催马驰来, 在他们身旁稍驻, 衣袍猎猎而舞，向攸桐道：“我有事去衙署，你带他们先回。”
攸桐应了, 待傅德清离去，便牵马过来。
傅澜音率先上马，傅昭却还站在那里, 望着军队远去的方向, 神情有些复杂。
攸桐瞧了一眼，没去打扰, 只征询般看向傅澜音。
“算了。”傅澜音无奈般, 挽着她走远几步, 道：“咱们等他片刻。”
攸桐便跟她找个地方坐着, 山风拂来, 傅昭年少的身影如同初长成的青竹, 挺秀而倔强。来傅家后，攸桐跟他的接触不算多，知道傅昭年少顽皮, 傅德清和傅煜虽性情严毅, 却肯纵着他，颇为疼爱。而傅昭虽偶尔胡闹，却也懂事，每日里活蹦乱跳，从他日常行止来看，也会些功夫。
这般年少健儿，按傅家门风，本该上阵历练，他却几乎没出过齐州。
今日为傅煜出征送行，看傅昭那神情，倒有些羡慕似的。
攸桐瞧了片刻，低声道：“三弟他难道也想去。”
“想啊，不但想，还羡慕得眼红。”傅澜音瞧着弟弟，摇头叹息，“可惜，他不能去。”
攸桐微诧，“这里头有缘故吗？”
傅澜音叹了口气，点了点头。
傅家满门儿郎皆曾提刀上阵，唯独傅昭是个例外。
他出生时，也曾和傅煜一样，刚会走路便寻了教习师父。只是他天分不算高，幼时又贪玩，习武锻炼都不及傅煜用功，进益也慢，跟长房的几位堂兄相似。按那般练法，假以时日，虽未必能像傅煜般出类拔萃，也能领兵上阵，独当一面。
直到六年前那场恶战。
傅家男儿自幼便被教导身先士卒、以身作则，他的大哥傅晖更是如此，自十五岁起便自请驻守边境，与堂兄一道磨砺。然而外寇南侵，双方交战数日，傅晖退敌后听说堂兄被敌军围困，赶去救援。奈何天气恶劣，虽解了围困，兄弟俩却都身负重伤，不待抬回军营医治，便死在沙场。
消息传回齐州，老夫人惊得晕了数日，傅昭的母亲田氏也因痛失爱子，一病不起。
那个时候傅昭才七岁。
阖府悲痛，但身上的重担却仍需扛着。
傅晖已然战死，傅煜便顶上去扛住战旗。
然而田氏身为母亲，哪能不心疼？她夫妻二人感情笃深，膝下唯有三子一女，傅晖战死沙场后，就只剩两个儿子。偏巧傅煜又天赋极高，往后定得接过傅德清的重担，统帅兵马的。田氏思来想去，又怕儿子出事，又不敢因私废公，阻挠军务，在病榻上辗转反侧了大半年，直至临死时，才朝丈夫吐露心声——
求傅德清好生照顾幼子，让傅昭读书修文、习武强身，但别上阵杀敌。
傅德清先失了爱子，又要丧结发之妻，哪能不心痛？
病榻跟前，他和傅煜一道许诺，会护住傅家众人，不叫傅昭冒死杀伐。
那之后，傅昭便成了傅家唯一不能上阵男丁。
傅德清仍会教他骑射弓马，以作自保之用，平常得空时，更多的却是催他读书。管教傅昭也不像当年对傅煜兄弟那样严苛，傅昭起初自是乐意，觉得坐在屋里读书，比之在烈日苦寒下习武要轻松得多，也结识了许多好友。渐渐的，少年人意气渐生，满城皆赞傅家儿郎英豪、傅煜威名震慑敌军，他身在其中，岂能不羡慕？
奈何傅德清已然许诺发妻，觉得傅昭即便不在行伍，将来也能在旁的事有作为，便不许。
傅昭便只能临渊羡鱼。
他孤身站了大半天，直到薄云遮日，又慢慢挪过去，好几炷香的功夫后，才回过神。
“走吧。”少年郎的脸上已然收敛了方才的复杂神情，道：“进城用饭。”
攸桐瞧着他，终是没多说，只默默记在心里。
……
傅煜走后，府中一切如常。
就只是寿安堂里比从前热闹了许多，攸桐每回去问安时，也能看到傅老夫人那张原本严肃的脸上露出笑容。不得不说，在讨人欢心这件事上，沈月仪确实比她强，那张嘴像是抹了蜜，句句都能说到老夫人心槛里。
老夫人被哄得心花怒放，每日问安的氛围也不像从前沉闷。
而攸桐，亦悄然铺起了后路。
开食店和涮肉坊，厨子是最要紧的，夏嫂一人不足，还需另寻靠得住的能人，早点磨合。
天底下厨子虽多，肯钻研的却寥寥可数，秦良玉说的那厨娘能将百叶肚做得美味，可见是琢磨透了清洗的难关，是个能为吃食下功夫的人。她当日听闻后，便颇为惊讶、念念不忘，如今得了空，便琢磨着该探问她的下落了。
此事最好是直接问那位秦良玉。
这日，攸桐照常送了几盘菜过来，倒是难得的清净——沈月仪母女不在，长房的婆媳也没踪影，据周姑说是沈飞卿新官到任、诸事妥帖后，设了个小宴，一群人赴宴去了。比起往日的言笑晏晏，寿安堂格外安静。
攸桐进去时，隔着珠帘，看到傅老夫人正歪在榻上打盹。
伺候她的大丫鬟叫金莺，见春草手里拎着描漆食盒，便忙接过来，笑吟吟地道：“老夫人刚歇下，少夫人坐会儿吧，我去沏茶。”才说完，便听里面老夫人道：“是谁？”
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