双方一打照面, 乔安娜傻了, 那只鬣狗也傻了。
他们之间相距不过三十米，对于意外的狭路相逢而言，这样的距离实在是近得离谱了。
且不说旱季草木枯败, 平原上一片平坦开阔, 放眼望去几乎一览无余, 就算是在雨季，多了四处疯长的长草和繁茂的灌木干扰, 这样的情况也基本不会发生。
相比视力, 动物们往往更依赖嗅觉, 携带着气味因子的空气无处不在, 是比图像更及时靠谱的情报来源。
不仅是防患于未然的食草动物，掠食者之间也会互相留意气息，避免不必要的冲突和危险——毕竟，掠食者的身份是相对的，实力差距过大时，原本的掠食者也可能沦为更强者的猎物。
乔安娜曾经觉得其他掠食者到处都是, 正面遭遇不可避免, 但捡到了丹、不得已谨小慎微起来后, 她才发现, 完全避开是有可能的。
好几次她们一家差点碰上鬣狗, 都是名副其实的‘差点’：她在被鬣狗看见之前先发现了它们, 那时候距离还有两三百米, 足够她悄悄带着孩子们改道绕开。
因此突然之间在这么近的位置——说得夸张一点, 这跟脸对脸撞到一块区别也不大了——看到一只鬣狗，乔安娜有些怀疑豹生。
她怔了有两三秒，本能因为危险炸毛的同时，思维重新开始运作。
她首先反思了一下自己之前没有发现异常的原因。很简单，她偷摸过来准备找野犬麻烦的时候，选择在目标的下风向潜伏，而这只鬣狗是从她来的方向过来的。也就是说，鬣狗处于她的下风向。
风向是影响嗅觉的很大一个因素，风会把气味吹往下风处，除非风向变化，否则上风处很难闻到下风处的气味。就算把她的嗅觉灵敏度调高两倍，要发现下风来的鬣狗也绝非易事。
想到这，乔安娜觉得不太妙了。
她发现不了鬣狗，鬣狗不该发现不了她，所以……这只鬣狗是故意的！
闻到气味，隐藏自身，趁对方没发现悄悄靠近，这种行为乔安娜一点都不陌生——她准备狩猎时，也是这么静悄悄从下风向靠近猎物的。
她眼神一凛，下意识退了一步，用眼角余光去瞄早先藏身的那棵树。
还在估算跑到树边需要多少时间，她脑子里灵光一闪，又记起个重要的细节，目光往树下挪了挪。
树边枯萎的灌木丛挡住了她的视线，看不到三只鬣狗和野犬的战局如何，只能隐约听见断断续续的尖叫和“咯咯”诡笑。
她回过头，正好看见面前的鬣狗也望着那个方向，不时舔舔唇吻，焦灼之心溢于言表，明显一副迫不及待的模样。
乔安娜的尾巴僵硬下垂，耳朵后折，脊背也绷紧了。
不论怎么想，这种情境都只指向唯一的可能性：这只鬣狗跟那边三只是一伙的，它们打算前后夹击，里应外合，打她个措手不及！
要是乔安娜面前的这只鬣狗知道她在想些什么，大概会举起爪子高喊一声冤枉。
它确实认识跟野犬干架的那三只鬣狗，也是它们的成员之一，但它会近距离跟乔安娜一家碰面，其中并没有什么阴谋论。
它只是单纯的……不小心= =
它们是流浪至此的外来鬣狗群，旱季生存不易，它们已经连着半个月没抓到像样的猎物，直观的饥饿感折磨着每一个成员。
它们分头行动，外出寻找食物，三只结伴同行的鬣狗首先发现了猎物，唯一落单的成员收到信号，急忙往回赶。半路闻到血腥味，即将得到一顿美餐的喜悦冲昏了它的头脑，以至于它没注意到风中掺杂着的其他气味，最终跟灌木丛中钻出来的花豹撞了个满怀。
这种意外完全在这只鬣狗的意料之外，花豹一族向来神出鬼没，它长到这么大，见到花豹真容的次数屈指可数。罕有的几次中，它看到的都是从树上垂下来的一条尾巴。
众所周知，如果一只花豹不想被发现，那么即使是他的同类也找不到他。
然后？这只母花豹就这么大大咧咧走在平原上？身为花豹的尊严呢？？
当然，撞都撞上了，再去纠结那些有的没的也没有意义，如何面对才是急需考虑的下一步。
鬣狗快速预估了一下敌我实力，母花豹的个头与成年鬣狗差不多，一对一它不虚。
不过脚下是别的鬣狗的领地，如非必要，它不想闹出太大动静。
更何况——
它向旁瞥了瞥，母花豹身边杵着一只虎背熊腰的半大雄狮，另一边站了只腿长腰细但个头不算小的猎豹。三只不同种类的大猫同仇敌忾，各自对它怒目相向，龇牙咧嘴，磨爪霍霍。
有限的狗生阅历不足够支撑它理解这种跨越种族的情谊和关系，但以一敌多打不过它还是明白的。
它决定主动退让。
哪想到后退的脚步刚迈出去，花豹就反应激烈地咧开了嘴，一只前爪抬起，重重敲在地上，喉咙里挤出短促的气音：“哈！”
双方对峙，神经都绷到了极限，冲突本就一触即发。对手表现出攻击意图，鬣狗也不甘沦于被动，立刻龇了龇牙，以示警告：我已经让步了，不要欺狗太甚！
乔安娜的挑衅是长年累月为了保护辛巴和艾玛养成的条件反射，但这次与以往不同，她的爪子挥到一半，就感觉背上有重物带着惯性往前一坠。
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