一行人途经天南道行了半月有余，至月末便到了襄州。襄州北邻山脉，南接丘陵，中央地带则为江流冲刷的平原，七大水系蜿蜒而过，大小河流八十余条，时常水灾旱灾并行，因此李栖梧同范媚娘命停于此，襄州刺史亲出城外五十余里地跪地接迎，而后安顿在襄州别院。
晚间同襄州太守吃过接风酒，又大致听了一回奏报，这两年襄州风调雨顺，民生安泰，李栖梧有些奇怪，却听年轻的襄州太守敛袖起身，恭恭敬敬地给上座的范媚娘行了一个大礼。
他恳切道：“臣多年前曾拜读过太后主子的《治河要》，里头条目详尽，鞭辟入里。臣不敢居功，实是依样效仿，才有些微成绩。”
李栖梧回头看范媚娘，从未听她提起过这《治河要》，却不想她有此政才，不免有些刮目相看。本以为襄州太守的恭维会令她愉悦一二，却见她举杯的手在听到“治河要”三字时顿住，眯眼结结实实地看了一回襄州太守。
满座寂静，范媚娘的打量久到李栖梧都觉出了不对来，襄州太守不安地动了动行礼作揖的手，好一会子才听范媚娘轻轻咂了一口酒，将杯盏放下，略微哑着嗓子说：“年轻时写的，哀家也不大记得了。”
她垂着眼帘，瞧不清表情，底下的人松了一口气，又是祝了一回酒，李栖梧却皱眉看着她混不在意的侧脸，她感觉到了范媚娘的恍惚。对范媚娘来说，这样的恍惚难得又致命，李栖梧低下头，摩挲着手里的杯沿。
她忽然发现，范媚娘的过去像一个讳莫如深的黑洞，她有太多太多的未知和缺席，越走近她，越想窥探她，却越不了解她。
晚宴不大一会便散了，李栖梧怀揣着席间的事，又因着醉意有些上头，便很不想回院儿，恰巧顾安陌说别院后山的悬崖下有一处上好的温泉，她亦想洗洗一身的疲乏，便领了绝尘骑往后山而去。
后山寂静，远远望去深黑浅墨糊作一团，偶然能听见呼呼的风声和鸟兽低低的呜咽声，山径很小，一行人勉力爬上去，至汤泉旁却豁然开朗。
冰冷的峭壁下升腾着热气，一轮新月一样雾蒙蒙的温泉荡漾在中央，两旁是五步一盏的琉璃灯，昏黄的光线令泉水仿佛从天边的银河里淌下来，溢满琼浆。
李栖梧很是喜欢，又瞧着夜半无人，便令绝尘骑同顾安陌严守在外，待四下静了，方小心地褪下衣衫入了汤泉。温热的泉水包裹周身，她忍不住低叹了一声，按摩了几下肩颈，便将头枕在身后的石板上望着天上的星子发呆。
她想起了宫中的贺兰玉欢，之前同她说南边的温泉，不想在襄州便有这样好的去处，若是她一早探听了这近一些的地方，不知贺兰玉欢又可会同意一并前来。
她回头拿过衣物上贺兰玉欢赠予的络子，总觉得心里头惴惴不安，不晓得要出什么岔子似的，她将这样的不安归结于没有了贺兰玉欢的依靠，于是低低叹了一口气。
“叹再多气，不来的，也终究不会来。”妖娇的嗓音同轻浮的步履来得恰巧，令李栖梧裸露在外的肌肤不自觉地起了小栗子，她警觉地拧眉，回头看向孤身一人现身于此的范媚娘，扬了扬脖颈便要叫外头的顾安陌。
范媚娘却在她一旁的石板上坐下，倚着身子拎着一壶酒，道：“王爷放心，绝尘骑护得很好，只是，哀家向来例外。”她的神态里有神佛皆无惧的叛逆，染得她醉意朦胧的眼神愈发嚣张。
范媚娘好整以暇地望着她，看她被蒸汽沾湿的头发和睫毛，看她白如皎月的肌肤，看她精致的锁骨和平整的双肩，不得不说有些人的肌体似是上天的杰作，连肩膀微微凸起的骨头都这样好看。
一滴薄汗恰到好处地从她侧颈跌落，从锁骨坠下，无力攀爬上从不显山露水的丰润，便从善如流地滑入浅浅的沟壑中。
范媚娘讶异地扬了扬眉，李栖梧这才后知后觉地掩了前胸，嫣红至脸颊漫到了耳后，甚至连颈后的血管都微微胀起来，不知是因着酒气还是热气，或是慌张或恼怒，也许都有，或许更多的却是别的。
她想起来穿好衣裳，衣裳却被范媚娘的小腿压在身下，令她此刻颇有些进退维谷。
她只能将思绪勉力拉到方才的对话上，咬牙道：“太后方才的话何意？”
范媚娘轻巧一笑，伸手撩了撩温温的热水，不作答。李栖梧眯眼瞧一瞧她的表情，忽然便意识到了什么：“贺兰不能来，是太后做了手脚？”
范媚娘斜她一眼，一个是“贺兰”，一个是“太后”，泾渭分明得厉害，她望着手下一圈一圈绕起的涟漪，仿佛十分享受这样撩拨的快感：“谈不上手脚，不过送了一副画儿请皇上鉴赏罢了。”
早朝敲定南巡日期那日，她心知李栖梧要去寻贺兰玉欢，便适时送了一副《母子图》往紫宸殿，年纪小的皇上到底坐不住，思母心切，立时便去了甘露殿。
李栖梧皱起眉头：“何故如此？”范媚娘其人，虽手段狠厉，却行事有因，损人不利己的事她不会做，也不屑于。
范媚娘将手里的水小小地抛起来，溅出**般的颗粒，她意兴阑珊道：“不过是想瞧一瞧，兰主子的选择罢了。”
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