他规规矩矩地跪下，撩起的袍子正铺在前方，额头触地叩了一个头：“微臣孟元，见过圣上。”
他听见右侧上方微微咳嗽了一下，声音清钟似的，有些熟悉。
他的脊背心有所感地缩了一缩，他入朝堂前，最想见的莫过于鸱吻榻上的摄政王，摄政王与朝阳郡主一母同胞，形容眉目上多少有些类似，他在心里勾勒过无数回面纱下的五官，以致于此刻迫切地想知道自己的猜想有几分出入。
可他万万想不到，古朴庄重的大殿是这般大，立了上百位官员仍旧是空荡荡的，殿堂中央同台阶上的椅榻相隔的距离又是这样长，层层白玉玉阶静默在浮雕旁，两边燃着手掌粗的红烛，位高权重的当权者掩藏在烛火的阴影中，令他们能轻易瞧见底下蝼蚁一样的众人，却不给旁人一毫半厘窥探冒犯的机会。
他和李栖梧的距离，从那位娉婷少女口中亲近的王兄，变成了跪坐相对的君臣。
明明是到了跟前，却好似残忍地划下了一道隔着山海的鸿沟。
他的心里莫名地撕扯起来，莫名得令他自个儿亦唬了一跳。
他听见少年的天子“嗯”了一声，而后那位年轻的摄政王低低说了一声：“起来罢。”
他的眼皮一跳，摄政王的嗓音虽要低沉利落些，尾音似有若无的软糯却似极了那位与自个儿相谈甚欢的知己，他一时忘记了阖下眼皮的规矩，极快地抬头往上望了一眼，又慌忙地在徐之辅的咳嗽声中垂下了头。
那一眼太短，只够令他瞟见烛火中李栖梧阴柔的侧脸，却让他脱跳的心自嘲地沉落下来，鸱吻榻上的少年玄服金冠，贵气逼人，冰封的唇线和耷拉着的眼帘都让他陌生，更陌生的是他有意无意的倨傲和天潢贵胄与生俱来的不容侵犯。
他和她相似，却相距甚远。
他哽了哽喉头，叩首要站起来，却听得正上方的小皇帝走下龙椅，好奇地走下台阶。
天子当前，群臣又怎敢安立，于是两旁呼啦啦跪了一地，孟元跟着俯身，小皇帝精绣的龙靴停到他面前，成熟地负起手来，脆声问他：“朕听闻你从前是盐枭，如今却进献了手底的产业？”
小皇帝的声音清清朗朗，有着年少的稚嫩，还带着诵读四书五经般的抑扬顿挫。
孟元跪着回道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，臣并非进献，却是本分。”
小皇帝想了想，望着他的头顶，又道：“既是本分，从前私鬻食盐，却是为何？”
群臣噤若寒蝉，不敢动作，李栖梧皱了皱眉，将靠在左边扶手的身体重心移到了另一边。
半晌，孟元才叩了一个头，从容应道：“陛下，容臣回禀。”
小皇帝点点头，想起他瞧不见，又“唔”了一声，孟元这才道：“臣以为，天子之权，除却威慑，更有仁德恩惠。盐之一物，出自王土，从前臣以此为生，觅衣求食，乃是上天之慧，更是天子之恩。如今皇上心系天下，欲将其规范经营，以求供应得宜，物价平稳，以至民生安定，百姓和乐，更是皇上的仁心。飞龙在御，施云布雨，泽被万民，而皇上此举，不仅当下，更在千秋，子孙后代万世而受荫。臣深受感怀，若能助皇上解忧，是臣的功德。”
言辞恳切，不卑不亢。李栖梧瞄了对坐的范媚娘一眼，如此能言善道，怎的对着自个儿却跟锯嘴葫芦似的？又想起范媚娘从前说他的弱点正是女子，两相比对，不禁有些啼笑皆非。
李长延点头道：“你说得很好。”他扭转回头看了李栖梧一眼，又道：“从前皇叔告诉过朕，民为重，你助朕，助百姓，该记一功。”
他偏头，琢磨了一下，才道：“朕赐你银绯鱼袋，嘉奖你的用心。”
孟元微笑，埋首谢恩：“多谢皇上。”
范媚娘斜望着李栖梧，眼波袅袅，咬唇一笑。
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