李栖梧垂下眼帘，喉头动了动，却欲言又止地住了口。
范媚娘却仍是拾起绢子又开始有一搭没一搭地扇风，扇了十余下才复又开了口：“今儿哀家来，原是有事同王爷商量。”
李栖梧回过神来，收拾了仍旧不甘心的心情看向她，她支着额头沉吟着道：“方才在鸾翔阁和王爷议过的，国库虚空的事儿，哀家心里头有了计较。”
早朝时户部尚书奏报，因从前越疆大战，又大兴科举，后又紧着皇太后同太皇太后出宫祈福，官员封赏，再加上新皇登基时大赦天下，减赋三年，如今国库吃紧，户部奏请加税，折子却被范媚娘扣下了，说是同李栖梧议后再论。
鸾翔阁议了两盏茶的时辰，却并未有什么计较，方才李栖梧还想着，不曾想范媚娘这个时辰便过来了。
李栖梧点头，将如意糕搁下：“方才我心里头也有了些眉目，原本想着明儿问清楚了再同你言语。”
范媚娘见她的眼神盯着如意糕上白霜似的粉末，心有所感地提了提嘴角，道：“哀家恐怕同王爷想到了一处。”
李栖梧抬头，将食指横在鼻端，有些试探地出了口：“盐？”
范媚娘嘴角的弧度扩得更大，愉悦地点头：“不错。收私盐，增盐税，设盐政盐官，官买官卖。”
李栖梧沉吟不语，盐商暴利，收作官营自是可缓解国库压力，亦可稳定民生，必要时还可用作战略物资储备着，自是利好良多。只是，听闻从明宗时便有了这个计较，却一直未得施行，从前只以为是明宗晚年不大康健，力不从心，如今见范媚娘的语调颇有些瞻前顾后，恐怕还有别的因由。
范媚娘见她有些了然了，便摇着绢子缓言道：“只是这收私盐却不是个容易的。如今煮得的盐不过井盐、岩盐、池盐、海盐这四类，海盐受地势之限，井盐岩盐亦产量不多，盐商最有利可图的，不过是池盐同湖盐罢了，而这其中，又以潭州、衡州、永州、郴州最富。”
她一面说着，一面站起身来，走到李栖梧墙上挂着的羊皮地图前，指出食指划了个圈。
“巧的是，”范媚娘的语带玩味，“这四州的盐都属同一个盐商——孟三。”
孟三？李栖梧负手行到她身边。
范媚娘点头：“他叫什么名字，大约是没什么人晓得了，只都唤他三爷。他家里头是世世代代皆做这个营生的，人脉极广，连朝中大臣亦有经营。”
范媚娘曲起食指在地图上一敲：“若能将他收了，这事儿便好办了。”
李栖梧坐到太师椅上，阖着眸子睥了她一眼：“抓来打一顿便是了，何苦要收？任他本事天大，能同你我作对不成？”
范媚娘听她鲜润的薄唇轻蔑却熟稔地说着“你我”二字，好似理所当然地就将自个儿同她划作了一个阵营。
范媚娘的眼眸煞是愉悦地敛了敛，施施然行到她面前，垂头望着她，嗓子不自觉柔了几分：“这孟家世代经营，抓了一个孟三，保不齐还有孟四孟五；再者，这孟三是天底下最大的盐枭，若他归顺了朝廷，于其他盐商眼里头，自是最大的威慑同表率。”
李栖梧撑着额头思索了几番，风流的双肩斜斜倚着太师椅的扶手。
她还在等着范媚娘的后文，却见范媚娘挥袖坐到了她对面，笑眯眯地拿眼瞧她。
李栖梧耳后的汗毛又煞有介事地竖了起来，想了半晌，终究捉着袖子开口问：“如何收？”
范媚娘心情大好地瞧着小鹿踩了捕兽器的边缘，微微拧起的眉头止不住好戏开场的兴致：“这孟三没有旁的软肋，只一样。”
李栖梧向后靠了靠：“哪样？”
范媚娘亦靠到扶手上，眼神慢悠悠地在李栖梧的身上逡巡：“美人。”
她的气音仿佛在说孟三，又仿佛是在轻浮地勾挑李栖梧，令她的耳廓火辣辣地烧起来，她尴尬地清了清嗓子，借着勾耳发的手势摸了一把滚烫的耳垂。
“他最是多情，却最是尊敬女子，又极爱结识经纶满腹见地不俗的佳人，旁人的话或许听不得，佳人的话他必定入耳三分。”范媚娘续言道。
李栖梧在她的娇艳软语里佯装镇定：“派几个容才俱佳的去劝和便是了。”
范媚娘却噙笑摇头：“一般的美人，他哪里瞧得上眼，更何况，什么样的美人，能同这天底下最大的盐枭谈天底下最大的买卖？”
“那么……紫檀同上官蓉儿？”李栖梧建议得毫无底气。
“咱们宫里头的出去见外客，按规矩必定是要风帽遮头、屏风相隔的，否则让旁人瞧见了，到底有伤大明宫的体面。可若是她们二人同孟三会面，却也没有避不见他的权势同底气。”范媚娘言辞切切。
李栖梧想了半晌，梗着嗓子将一国公主李归月咽回了喉头。
“太后的意思是……”李栖梧狐疑地望着她，心底的不安愈锤愈响。
范媚娘以退为进地撤了兵：“可哀家同王爷身为听政当权之人，自也没有纡尊降贵的道理。”
李栖梧放下心来，端起茶盏，还未等她饮上一口茶，又听得范媚娘话锋一转：“不过，哀家去不得，兰主子去不得，王爷去不得……”
“朝阳却去得。”
她好整以暇地瞧着李栖梧，好似在意味深长地打量着那位素未蒙面的朝阳郡主。
李栖梧的杯盖失手落在中央。
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