但她不敢妄言，仍是谨慎道：“那顾帅应该明白，我以一介女子之身做的这个官，全是仗着陛下青睐、破例拔擢。”
顾承恩正色道：“顾某只知，冯大人就是陛下在朝廷里的喉舌，大人的发声，就是陛下想说的话；反过来，大人的看法，也可以成为陛下的看法。”
冯素贞怔了片刻，才又说道：“顾都督，‘王事靡盬，不能蓺黍稷。父母何食？’战事一起，受苦受难的，终究还是百姓。征辽东的事，还需从长计议。”
顾承恩心知今日说的已经够多，又听出了冯素贞言语中的倦意，便起身谢道：“只要大人愿意计之议之，而非一口否决，顾某已是感激不尽。”
二人徐徐下了长城，顾承恩拱手谢道：“今夜劳烦冯大人相陪，望大人好生安睡。”他顿了顿，似是不甘心一般地垂首喃喃道：“倘若陛下当真无伐金的念头，又为何要派东方胜去辽东呢？”
冯素贞默然片刻，长出一口气道：“顾帅，陛下未必无心，只是——唉，实不相瞒。如今的国库，虽有盈余，却未必能撑得起征辽东的花销，加上去岁是借了钱向徽商购粮，察哈尔的战利也会折算进去。纵是巧妇，也怕无米之炊啊！”
顾承恩垂首似是深思，许久抬起头来：“冯大人说的是。”
冯素贞辞了顾承恩，朝着营帐行去时，仍是满腹心思。
这半年来，皇帝对她的维护很是坚决。无论是赈灾、财政、和谈，乃至于皇帝每日的经筵日讲，尽皆放心地交予她来经手。
起初不少御史已经写好了办事不力的参奏，不成想桩桩件件冯素贞兢兢业业不曾有大错，反而因此和北地中央地方上的官员熟络起来，渐渐有了声望。
恐怕，顾承恩便是因此而寄望她能说服皇帝。
然而，满朝上下，仍是不知有多少双眼睛盯着她，指望着她犯错，甚至有人动了窥探私德的心思。
因着太子已然登基为帝，东方胜已调去驻守辽东，便有有心之人将她昔年与李兆庭的婚事传得满城风雨，听闻就连刘倩也受了那些碎嘴官家娘子的影响，三番五次自请下堂和离，好给“元配冯氏”腾换位置。
想着想着，冯素贞不禁一叹：刘倩为人任侠尚义，偏偏做不好这个官太太，也实在是不知她的为人。
自身份昭告天下之后，李兆廷倒是尝试过拜见她，均被她以各种理由拒了，甚至，几乎没和他说过话。
是的，二人同朝为官大半年的时间里，无论是公开还是私下，是在内阁偶遇还是每日在承天门见面，二人半句话都不曾讲过。
乱绪纷纷，忽然间，她双耳翼动，听到身后传来细不可察的跫音。
高大的暗影如一座山一般拢了上来。
冯素贞忙一转头，仔细辨认一番，不确信地问道：“剑兄？”
来人挪了挪身子，让月光照到自己的脸上，正是严凛泓那坚毅如刀刻斧凿的面容：“你真的是冯素贞，真的是个女人？”
冯素贞微讶，点头确认道：“是，我是冯素贞，是个女人。”
严凛泓眉头微蹙，上上下下打量了冯素贞一番，忽地伸手抓过冯素贞的手腕搭起了脉。
天下第一杀手的挟制，冯素贞哪里挣得脱，见他神色肃穆，便耐着性子等着他。
许久，严凛泓松了手，蹙眉问道：“你的内功没了？”
冯素贞揉着手腕苦笑道：“我运功过度，经脉受了损。日后，怕是都练不得内功了。”
严凛泓又问：“是不是自打内功废了，你就没用过武功？”
冯素贞颔首：“问过许多大夫，都嘱我不可妄动，我只好静养。”
严凛泓摇了摇头道：“你原本修习的降魔琴，太过倚仗内功，是以内御外。你的剑术、轻功也依此而生发。乃致于经脉承受过重，没了内功就全废了。可凡上乘武者皆是内外兼修，不妨试试拳法掌法等外家功夫。虽然你是女子，力量和速度有所不逮。但若是好生练气，修习导引之术，活用寸巧，以内辅外，假以时日，未必比不上原来的本事。”
冯素贞顿有所悟：“此理甚明白，多谢严守备指教！”
龙吟之声响起，是严凛泓骤然拔剑出鞘。月光照在剑上，映得他漆黑的眸子晶亮：“不谢，我于拳脚上一般，只会练剑，今日便教你一套外家御剑行气的法子，你且记好了！”说罢，严凛泓身子跃起，一板一眼地舞了起来。
长剑舞动生风，剑意汪洋恣肆，却是刻意放慢了动作，好叫冯素贞看个清楚。其间吐纳运力，确实颇为精妙，虽形式上不及冯素贞所会的那套华美，点刺劈砍都用了寸劲，是实实在在的杀人招式。
一套剑招收势，冯素贞大致记住了七八分，上前由衷道：“严兄大恩，冯素贞感激不尽，不知何以为报！”
严凛泓收剑入鞘：“不谢，我从前是做人命交易的，故而施恩也图报，”他微微欠身，“所以，顾帅所求的辽东之事，有劳了。”
冯素贞惊讶道：“剑兄——不，严守备……你怎么也？”
严凛泓一板一眼地答道：“她让我去辽东，顾帅去不了的话，我也去不了。”
冯素贞当即就明白了这个“她”指的是谁，不禁一时无话。
严凛泓说完这句话就转身离去，徒留冯素贞五味杂陈：他说他施恩图报，可是，他又何尝向天香索求过什么呢？
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