一
这一日，朱宜铭心情格外好。
他满心欢喜地，蹑手蹑脚溜进了仁寿宫，正准备掀开内室那厚厚的棉门帘，却听到一声哼笑。
“……你听谁说的？难道连你也信这些无稽之谈？”
声音不太，还带着点不屑。正是张太后——自己皇祖母的声音。
他禁不住停下了手，顺势躲到窗下偷听起来。
“大家都这么说，难道太后您不信么？”
说话的是太后的心腹清晏姑姑。
“说促织儿与阉人犯冲？呵呵呵，什么狗屁冲不冲的，皇上……未必也真信——怕是原来长**里人多手杂，有人混在里面捣乱，他也找个借口趁机清洗下人罢了。这样的事情……都是咱们玩剩下的，你还有什么不曾经历过的？”
“……虽如此说，”清晏姑姑又道：“乔氏一向与徐妃不和，那孩子毕竟是乔氏的弟弟，他受了这一遭恐怕心里有怨气，奴婢怕他对殿下使坏……”
一听到她们在说怀璧，朱宜铭心里惊吓不小，顿时把个耳朵伸得老长。
“那你觉得，这大半年来他对促织儿如何？”
“这……”
“哀家之前已经敲打过他了，他是个聪明人——如今已无亲无故，哪个去处能比这里强？这半年来冷眼瞧着，他还挺殷勤，自打在促织儿那里当差，一应大小事务都打理得井井有条。就把之前在长**侍候过的人全算上，也是个尖儿。”
“……可，太后真的放心把他放在殿下那儿？”
“哀家看他还不错，稳重，也不拿大，差不多的人要是能站到这个位置，少不得要仗着主子作点威福——不是我说，乔家的两个孩子这点就比徐氏要强，那徐氏真是个胸无城府，半句话都憋不住。将来促织儿要是象她这样，可怎么得了！”
清晏姑姑回话的声音低了下去，听得不太清楚了。
朱宜铭一个激灵，突然觉得此时推门进去非常不合时宜，便又蹑手蹑脚地退了出去。
如今正是隆冬，花墙上的蔷薇早已掉光了叶子，只剩下干枯的枝蔓。朱宜铭站在花墙之下，慢慢地朝外走，心中思绪纷纷。
乔怀璧……
都说他是父皇某位已故妃嫔之弟，似乎还与母亲的关系很糟。他真的，会对自己心怀怨恨吗……
从朱宜铭懂事时便知，父皇是天下之主，所拥有的妻妾不计其数，母亲不过是其中的一个。
而他童年最深刻的记忆，就是母妃站在门口，目送着父皇离去的背影，拿着手绢悄悄地抹眼泪的景象。
他知道，有数不清的女人会来和母妃争宠，父皇未来也会有越来越多的孩子，他只有表现得懂事、乖巧，父皇才会更多地关注自己，随后才会再分一点注意力在母妃身上。
他无师自通地学会了察颜观色，并将撒娇拿捏得恰到好处，既能讨父皇的喜欢，又不会教他生气。
毫无疑问，他很成功地成为了父皇最喜爱的孩子，可是……
父皇却不在了。
还是那么无声息地，不可言说地……
还有母妃，到底是被关在几堵墙之外的哪一间屋子呢？
一种熟悉的窒息感又压在了朱宜铭的心头，他不觉停下了脚步，向四周张望了一阵。
冷宫到底是在哪一个方向？
这么冷的天，母妃那里可还暖和？
去太后的仁寿宫请安，是他唯一可以外出的机会。他曾数次向皇祖母要求见母妃一面，都未得到应允，只说有她照应不必担心，可是……
“……殿下，您怎么在这儿！”
熟悉的声音自背后传来，是乔怀璧。
朱宜铭转过头，突然感到自己脸上一片冰凉。
“怎么又一声不吭自己跑了，吓……”
话到一半，乔怀璧突然住了口，似是微微叹了一口气，伸出袖子在他脸上擦了擦，声音变得柔和下来：“怎么哭了呀，难道是挨了太后的骂？”
朱宜铭哽噎了一会儿，又不好意思说自己想母亲了，只得摇了摇头。
乔怀璧叹了口气，替他披上了大红羽织，又将兜帽招上来盖好，摸了摸他的脸蛋道：
“这里风大，再哭脸又皲了——已经给太后请过安了不曾？”
朱宜铭扭过头，将脸埋在斗篷里，瓮声瓮气地道：
“……还没……不想去了。”
“不去就算了吧，咱们先回墨痕阁，给殿下擦擦脸。”
朱宜铭“嗯”了一声，任他牵起自己的手，两人一前一后地沿着花墙往外走去。
过了两个转角，突然闻到一股若有若无的暗香，朱宜铭抬起头，见天上不知何时飘起了细小的雪丝，墙边伸出几株红梅，正在寒风中怒放。
一种温暖怀念的感觉从心头涌起，教朱宜铭不禁停下了脚步。
乔怀璧也仰头看了看，笑道：
“这花开得真好，给殿下折一枝插到瓶里去吧。”
朱宜铭点了点头。
只见乔怀璧扶着墙，微微踮起脚，伸手折了一支开得最盛的花，递到了自己的手中：
“喏……”
遥远的记忆突然飞越时空，如同闪电般在朱宜铭脑海中一一掠过，最终与手中的红梅合二为一，他刹时恍然大悟：
原来是他！！！
怪不得在父皇书房里见他时就觉得那么眼熟！
*
两年前。
这日大雪初霁，风和日丽。一位年轻的乳母抱着一个小童，带着一众宫女嬷嬷从御花园的小桥上迤逦而过。
那小童正是从承乾宫回来的朱宜铭。
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