万霞山的山路不陡但很长, 时间消磨的很快，待行到凌雪霁指的位置，四人只觉眼前的景色不复先前明亮，抬头一看已是暮色四合，晚霞漫天。
“好像就是这里了。”凌雪霁停下脚步，捏着袖子给自己擦擦汗。危岳雁小心翼翼把凌秋泛放到地上，二人一同打量暮色下的树林。曲荃环顾一圈, 疼的惨白的脸上浮出一丝意味不明的笑。
“巧了，这也正是我要请危将军一同勘察的地方。”
“就是这？”本来纯粹就为了看个新鲜劲的危岳雁闻言立即打起十二分精神，重新观察起附近的景物。
万霞山上四季景色不同，但基本都是郁郁葱葱的林木占满山体, 尤其现在时值春季，山中各处都应是一派生机盎然才对, 怎么都不应该是此处这般, 秃枝杈影，颓木哀容, 连同天边金灿飞红的晚霞都被衬出几分昏惨惨之意。
光秃秃的一片林子放在万木春归彩林相间的万霞山上实在突兀, 难怪在这高低起伏层峦叠嶂间凌雪霁一眼就记住了方位，虽然地理位置较隐蔽，却几乎没走什么岔路。不过最令他们惊讶的并不是此地与其他地方相差太大的景貌, 而是这一整片枯树林里, 几乎每一棵树上都爬着一条条刺目的红痕！
这些痕迹或长或短, 但都是用红色液体涂抹上树干, 苍白的枯木皮和猩红的画痕结合在一起给人一种吊诡到极致的视觉感受, 仿佛那一条条红痕都是活物，身下生千足蠢蠢蠕动，在心尖最敏感的地方用触角碰触而后撕磨舔舐，只看一眼就能感到严重不适。
危岳雁连忙把自家夫人拉过来替她遮住眼睛，“看不得看不得看不得。”
曲荃微不可查的“嗤”了一声，转头想去问问凌雪霁的看法，结果看见对方正低着头平复呼吸，不禁有些疑惑，“你怎么了？”
凌雪霁死死闭着眼睛，“有点……想吐。”
“别怕。”曲荃也把凌雪霁拉到身边，柔声安慰：“你可是见过最血腥的尸体的人。”
凌雪霁：“……”不会安慰就闭嘴……
“阿荃？”一道温润儒雅的男声在枯木林中响起，四人抬头一看，只见一个青衫玉冠的男子带着两个带刀的金吾卫往这边走来，随着步伐轻摆的除了青衫下摆还有悬在腰间的玉绦。
“石斛你来了。”曲荃上前牵他过来，凌雪霁的目光在二人牵住的手上有片刻停留。
朔石斛对曲荃点头致意，紧接着便走到危岳雁面前拱手作揖，“将军辛劳。”
危岳雁点头，懒得与他说什么场面话，倒是凌秋泛对他还了一礼。此时，枯木林中又步出一人，正是菡师爷。他没有带金吾卫想来是与朔石斛在一处的，几人会面后，曲荃担当起中间人的职务走过来为他们彼此介绍，“这是十二卫中金吾卫的右街使，朔石斛。任职数年屡破奇案，是一位奇才。对百姓之事也极为上心，清名远播，亦是一位好官。”
凌秋泛本来就见朔石斛眉目间有一股清气，不同于官僚之间的俗气也没有书生的迂腐，虽未产生亲近之意倒也丝毫没有产生对陌生男子的排斥，此时听曲荃一介绍更是生出些好感，有这样的官吏掌街使，是金陵百姓的福气。
“这位是金吾卫右街衙的菡师爷，是朔大人最得力的助手，心细如尘过目不忘，文采斐然有古时宋玉之风。”
菡师爷的身份相比凌秋泛低微许多，所以凌秋泛虽然同样欣赏这位姿容卓绝的师爷却碍于礼数只得对他点头致意。
“这位是将军夫人。”曲荃为好友介绍，将凌雪霁天天在她耳边洗脑的话融会贯通之后搬出来，“夫人是吴郡太守之女，知书达理极擅诗赋，少时便能将太守府内的事务打理的井井有条。”
说到这里，曲荃趁菡师爷行礼的空档偷偷瞧了凌雪霁一眼，发现凌雪霁嘴角一直瞧着，小脸上满是兴奋，仿佛自己刚刚夸的人是她一样。曲荃思考了一下，又继续编了许多溢美之词统统套在凌秋泛身上，真真夸了个天花乱坠，把在场所有人都听得脊背发寒。
除了危岳雁。
菡师爷倒是第一次见到这位十二卫统军大将军，他上前一步想要行礼，但是曲荃把所有词汇都砸在凌秋泛身上之后就不说话了，这让菡师爷很尴尬，但他见曲荃这显然忘记了的模样也不好意思特意提醒，正犯愁之际索性尚书大人终于想起自己漏介绍的那个人，广袖一拂抬手往危岳雁身上指了一下，头也没回。
“这就危岳雁。”
众人：“……”
在场都是不喜繁礼的人，“简单”介绍过之后便开始说正事。一般朔石斛和曲荃在时都是不分尊卑先后的，谁想说谁就先说。但是今日有危岳雁在场，便只得以官阶排辈，朔石斛的官阶最低便由他先呈上所得线索。
“此处红痕是一名女子在逃亡过程中留下的，因那女子不知所踪，这枯木上的一道道红痕又太过杂乱，故而下官还未查出她被囚禁的具体位置和逃亡的方向。”
危岳雁问道：“那你又如何确定这红痕就是那女子所留？”
朔石斛接过菡师爷递来的布兜，从内里取出一枚梨花白玉亮银钗，“原本下官也不能断定这红痕就是那女子所留，后来经过寻访找到了那女子的弟弟，说这枚发钗确是他姐姐的饰物，而且因为他姐姐从小不记路，父母特意买了醒目的彩蜡给他姐姐以作标记认路之用。下官把他带到这里之后，他一眼就认出此处红痕确实是他姐姐所留。”
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