颖坤得了兆言承诺, 心里一块大石落地，以为七郎吟芳这事不会再起风浪了。谁知过了上元十五，突如其来一道圣旨降下，说贵妃玉体违和，腹中皇子安危未卜, 贵妃的母亲卫国夫人也久病难愈, 贵妃夜梦观音法旨, 需她至亲中出一人出家承劫。贵妃有孕不能奉佛，因此责令其姐兰陵郡君于京郊白巧庙出家, 为夫人和贵妃化厄渡灾。
颖坤听到这道圣旨简直如晴天霹雳, 当头棒喝。皇帝明明答应她了不拆散七郎和吟芳，怎么又出尔反尔降下旨意？出家，斩却前尘往事, 断绝俗世牵连，这办法好啊, 用这招的皇帝他可不是第一个。武媚娘出了一次家, 从太宗的才人变成了高宗的妃子；杨玉环当了一回女道士，就从玄宗的儿媳摇身一变成了他的贵妃。吟芳出了家, 了却了六郎这一段尘缘，不再是皇帝的师娘舅母，在白巧庙玉真公主座下更方便他, 过几天再下一道旨意接入宫中, 还不是任他想怎样就怎样？
会这么想的绝不止她一人, 加上最近皇帝难耐孤衾寂寞、有意广纳佳丽的传闻, 这道圣旨自然引起众多绮艳猜测。杜贵妃秀姿容性巧慧，皇帝当然是喜欢的，年幼时定下过婚约，二十二岁还被皇帝迎入宫中立为一品贵妃；因着贵妃皇帝又认识了她寡居的姐姐，宫中许多人都见过，姐姐姿色比贵妃有过之而无不及。姐妹共事一夫的先例，古有娥皇女英，汉有飞燕合德；近一些的李唐，武则天之姐韩国夫人，还有那素面朝天的虢国夫人，例子就更相近了，都是后妃的寡姐得皇帝宠幸的故事。
甚至有蜚语流言说，皇帝陛下为何一直后宫空虚，并不是他不好色，而是臣下们没有投其所好。皇帝有个特殊的癖好，不青睐青春鲜嫩的少女，却贪恋风韵犹存的少妇，喜欢年纪比自己大的女子。贞顺皇后何以独宠？因为她比皇帝大两岁；杜贵妃与皇帝同年，宠遇就要稍逊一筹；而宫中另一位苏贤妃，年岁比皇帝小，陛下不屑一顾，就只落得看护皇子的差事了。
不管真相内情如何，颖坤是被这件事气得够呛，忿郁难平。倒是吟芳，平静地接了旨，收拾行装准备月底离家前往白巧庙。颖坤问起，她说这件事贵妃提前跟她商量过了，她是心甘情愿的，颖坤也拿她没有办法。
七郎听说皇帝真的如年前所说降旨，自然十分意外愤怒，但听内侍宣读完旨意，却又一言不发呆滞出神，任凭吟芳接旨没有阻挠。
他们俩都默然承受，颖坤当然没有理由代别人抗旨，只能等内侍回宫家人散去，跟去七郎院子里责问他：“七哥，你怎么一句话都不说？你真的要眼睁睁看着六嫂去出家？”
七郎叹气道：“我也想不到更好的办法。”
“想不到也要想！等六嫂出了这个家门，你还能争得过皇帝？”
七郎面露疑惑：“我跟陛下争？末儿，你是不是误会了什么？”
颖坤也觉得他反应与自己预期不符，心下犹疑：“陛下不是……看中了六嫂，想把她纳入宫去？”
七郎大窘：“你想到哪里去了！陛下怎么会对吟芳……你也不想想他和吟芳什么关系，吟芳既是他师母又是妻姐，还比他大五岁，怎么可能？”
颖坤回想种种迹象都吻合，怎会弄错？那她岂不是闹了大笑话？心中大感尴尬，嘴上还为自己辩解道：“怎么不可能？虽然是长辈，但并无血缘；大五岁也不算差很多，六嫂那么美，我看她比我都年轻。你们男人不就这样吗，家花不如野花香，得不到的才更想要。”
“得不到的才更想要，”七郎眼角瞥着她，啧啧摇头，长吁短叹，“这点倒是被你说中了。”
颖坤被他怪异的眼神看得不自在：“为何这么看我？怎么啦，有什么不对？”
“没什么，”七郎仰首望天，长叹了一口气，“只是忽然觉得有点同情陛下。”
因着这份同情，元月皇帝率领朝中武将、羽林少年至京畿北侧清河苑春狩，颖坤也在受邀之列，七郎便没有阻止。当然，颖坤自己也非常想去，七郎不忍叫她失望。
清河苑始建于前朝，位于洛阳北面，占地数千亩，横跨黄河及数条支流，毗邻六县，既是皇家春秋狩猎的围场，也是京畿禁军屯兵操练之所。洛阳往北过黄河不远便是王屋太行，这一带河川密布，高山低岭绵延交错，地貌十分复杂。
改朝换代后，因为朝中崇文轻武的风气，除高祖外便少有皇帝驾临猎苑，禁军也改屯兵黄河南岸，紧邻国都。清河苑一度萧条空置，先帝甚至下旨允许周边的乡民到猎苑边缘放牧，以免浪费土地草场。直至今上即位，太后当政，年轻好武的皇帝陛下不爱流连后宫温柔乡，却把猎苑当做了长住地，召集一帮公侯子弟在清河苑游猎练兵。
因为皇帝的带头引领，太后又出身将门，重用杨公门生改革兵制，朝中武将不得势的风气略有改观，至少不再被文臣处处压制掣肘。尤其年轻的贵胄子弟，除了科举恩荫又多了一条进仕之途，能被皇帝赏识选在身边统领禁军总是件荣耀的好事，前途光明。例如右威卫大将军薛纯的儿子薛亮，因为武艺胆识过人，领军有方，年方二十余岁就被擢升为羽林军郎将，比他父亲三十岁时的品阶还要高。
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