随着这句锋芒毕露的诘问，沈遇竹眼前忽地一片漆黑，似乎被浓雾所罩，好容易才凝聚成形，又紧接着一阵强烈的晕眩。他错愕地望了望紫烟袅袅的香炉，后知后觉地反问了一句：“……夫人？”
夫人柔声笑道：“好孩子，你该不会以为，自己真的是玄微子碰巧从沈水畔捡来的婴孩吧？还是你竟以为，玄微子预备将九鼎托付于你只是偶然？其实除却看重你的资质，更根本的原因是，他利用了那个潜藏在褒氏族人血脉之中的诅咒，那个自从远古启褒兄弟相残便延绵至今的‘同类相食’的诅咒……甚至在我身怀六甲之时，就有占卜预言，我的一个孩儿会吞食他的兄弟，杀死他的母亲，乃至屠戮整个氏族……”
不知是姿硕夫人的音调越来越轻，还是耳觉逐渐消退，沈遇竹几乎难以听到帷幕之后她在说些什么。他缓缓举手在眼前。但见自己五指指尖似乎密密麻麻渗出了细细的血点，渐渐转化成一种妖异的青黑色，仿佛有无数钢齿细蚁正蜂拥而上，迅速蚕食着自己的皮肉。
他慢慢呼出一口气，勉力维持着一刻清醒，苦笑道：“您怀疑……预言中的人是我？”
夫人道：“我赌不起，不是吗？何况我已知道，你并没有值得我一赌的价值。”
沈遇竹心道：“不错。我既不能送她至高无上的九鼎，也不肯为她梦寐以求的大业效力，对她来说，我只是一个无用又碍事的弃子罢了。”只是面对上一刻还慈颜惓惓、下一刻便鸩毒以对的姿硕夫人，他心内的错愕无措一时难以消散，兼之毒力之下五感渐失，更是感觉如堕云里雾中，对自己危如累卵的处境竟不甚在意，下意识问道：“那么……您方才所说的往事，全都是假的吗？”
姿硕夫人道：“那倒不尽然。只是我不得不隐瞒一些事实，譬如令师死亡的真相……”
沈遇竹忽觉喉间一阵温热，下意识捂住口鼻，鲜血从指间满溢淌落。
姿硕夫人饶有兴致道：“看来秦洧说得不错。这世上，确实有这么一种丧失痛觉的怪病呢。”
沈遇竹模模糊糊地想道：“原来秦洧背后的势力便是她。”然而头沉千钧，手足愈发僵木，再也无法往下思考了。他竭力呼吸着，只觉眼前黑雾愈浓，脑中浑浑噩噩一片，不自觉低道：“夫人……能让我——让我看看您的眼睛吗？”
姿硕夫人一时没料到他会如此恳求，倒是怔住了。回过神来，不禁哂笑道：“难道你想记住我的脸，到了阴曹地府好向我索命吗？”一面调侃着，一面却依言撩开了帷幕。
她取下面纱，好让眼前那个奄奄一息的年轻人更清晰地看清自己的脸。果然，他的脸上瞬间充满了所料未及的错愕。但还未来得及发出一声询问，最后的药效终于发作。他兀然阖上了双眼，径直跌倒在地。
姿硕夫人缓缓佩上面纱，垂眸凝望着手中尚未完工的锦衣，陷入了沉思。门外响起轻细跫音，醉鱼敛息迈入，悄无声息地单膝跪在夫人身后。
夫人道：“带他下去，趁着那个不肖子还未……”
话音未落，足下猝不及防一阵震动，几案上的灯台“扑”地跳下，跌撞在地面上，火光熄灭成一缕青烟。
夫人轻柔地叹了口气，无奈续道：“……追上门来。”
门外传来少女们匆忙的脚步和议论声，绘蛛倒提三尺青锋，推门而入：
“夫人！”她慌促道：“前路来了一队轻舟水匪，另有一队渔船穷追不舍，双双紧贴着王舟迫来……”
夫人镇定自若地轻笑一声：“水匪？在这样平缓广阔的江面抢劫？公孙卓心这指鹿为马的把戏，当我看不出么？”
绘蛛一怔，道：“夫人是指……这是郑国人蓄意引发混乱，想要借机接近王舟？”
姿硕夫人慵整双手，将锦衣交叠在一旁，一面安排女侍前去敷衍“水匪”，一面授意心腹押送“沈遇竹”们到王舟底舱的水牢。
二人领命而去。这座王舟建制宏大，格局繁密，底部正造有一间极隐秘的水牢。不及走近，便嗅到一股湿冷腐臭之气扑面而来。醉鱼忽然道：“这小子不是死了吗？”
绘蛛道：“快了。”
醉鱼道：“那何必费这功夫？往海里一丢，岂不干净？”
绘蛛道：“夫人交待……”
醉鱼倏地止住了步子。“夫人、夫人！”她笑道，“开口闭口就是这两个字，我都听烦了。那腌臜地方你想去自己去，我可不奉陪！”说罢一拧身，径自往船上走了。
“你！”绘蛛瞪着醉鱼的背影，恨得直咬牙。无可奈何，只得自己负了沉甸甸的“尸首”往前走。到铁栏之前，冲着倚在一旁的狱卒喝道：“还不开锁？”一面附身往狱卒身上一推。
舱底光线昏暗，直到近前，绘蛛才看见那狱卒面色惨白，双眼微暴，早已是一具僵冷的尸首！她心内一惊，反应过来已是不及，但觉耳畔寒气一闪，剑光跃在脖颈，有人在身后冷冷道：“把他放下来。”
绘蛛心念电转，应道：“好，给你！”将肩一侧，由着沈遇竹的身体跌落在地，同时伸手入怀，解鞘抽剑迅速往来人刺去。
来人一手接住沈遇竹，旋身一避，右手寒芒一闪，手中精钢利刃 “当”的一声，格开了绘蛛的剑身。他一手揽抱着沈遇竹，只觉那身体竟似了无生气，心内焦躁，不耐与她周旋，一柄削风斩露的利刃虚招尽卸，青光暴涨，疾吐疾放，不及三招，剑尖径直撞上绘蛛的剑锋，竟撞得那柄宝剑寸寸折断。
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