尽管知道逃婚一事希望渺茫，但如此结尾仍是让雒宁无比颓丧。“小姐，代氏人风俗与中原不同，尤其钟爱并非完璧的女子，”沈遇竹送她回房时对她笑道：“你若是大着肚子嫁过去，岂非多附赠一个劳力？恐怕他们会更高兴呢。”
雒宁扯出一个比哭还难看的笑脸：“是我情急之下冲昏了头，拉你下水，阿竹，你可别挤兑我啦！”她忧心忡忡，扫了眼紧跟其后的仆妇，低声对他道：“我是真的害怕！”
少女的脸上流露出恐惧之色：“姑姑的尸体送回来那日，你也在场，是吗？姑姑嫁过去才几年便暴病而亡。那样健康温柔的小姑姑，好端端怎会染上暴疾呢？他们说……他们说，姑姑是被代氏人活活凌虐而死的！”她心有余悸地抓住沈遇竹的手臂，道：“爷爷在世时便总说，代氏是雒氏的心腹大患，必须加以安抚，唯有结亲才是上策。姑姑出嫁那日，我和她相对哭了一夜，没想到今日……”她的眼圈红了，“雒氏要开疆拓土，我懂，可是雒家女儿的性命，便这么卑贱吗？”
沈遇竹宽慰道：“你不要听信流言，自添烦恼。若代氏真是虎狼之徒，你叔父总也不会让你一个养尊处优的女孩子去送死罢？”
雒宁低声道：“……我不知道。叔父主持雒氏这几年，雒氏确实是一天天强盛起来了，可我……我始终看不透他！我记得父亲在世的时候说过，叔父他——”意识到自己说得太多，雒宁猛地闭上了嘴。
沈遇竹拍了拍少女的肩：“好啦，别想太多。你之前央我配的药，我配来给你便是了。你若不嫌弃，稍后我便送来。”
雒宁抬头感激地望着沈遇竹，视线落在他清秀端正的面容上。
“对不起，”她踮起脚，轻轻抚上他脸上的淤青，语调又低又软：“是我连累了你！”
沈遇竹不着痕迹地拿开她的手，指着自己脸上的瘀痕笑道：“这是情趣，等你成了亲就懂了。”
少女忍俊不禁，羽睫一眨，眼底却涌起了晶莹泪花。
“阿竹，”她哽咽着说，“我长这么大，从没见过你这样的奴隶，我有好多好多话想问你，可你从来不肯说。现在我就要走啦——”
“没关系，”沈遇竹温柔而笃定地说，“等你归宁的那一日，我一件件讲给你听。”
送雒宁回了房，沈遇竹回到宅院后方阴暗逼仄的耳房，在橱柜里找出小半块混着砂砾的粗劣墨锭，和挂在门后的、用猪鬃毛扎成的毛笔，摊开一张揉皱了的残破书页，开始斟酌将要送给雒宁的“药方”。
他写得很慢，不时抬起头来，望着天际变幻的云霭走神。经过的仆役们很容易就注意到了他。拿着笔的奴隶比六只脚的牝马还叫人啧啧称奇。有人忍不住凑上前来：“阿竹，你在做什么呀？”
沈遇竹朝对方露出一个温厚的笑，问道：“主人出发了吗？”
仆役嬉笑道：“早上你是不是又被主人训斥了？听人说，主子走之前还特意交代，一回来就要你自己过去领罚呢！”
有人凑近他面前：“要不，你就趁主人出征时候，赶紧——”他望望四周，压低声音道：“逃了得了！否则等主人回来啊，可有你好受的！”
沈遇竹“唔”地应了一声，大睁着一双含着笑意的漆黑眸子，驯良得像是一头浑然不知将要被屠宰的羔羊。
仆役“啧”了一声，围坐在他旁边，悻悻道：“痴痴傻傻的，和你说了也是白搭！”他们怜悯又艳羡地打量着沈遇竹。他挽着脏污的双袖，同制的粗劣葛衣在他身上愈发短小得捉襟见肘，裸露出大片线条优美、带着光泽的肌肉。
“阿竹，你吃的什么，长得恁般高大？”
沈遇竹本本分分地笑：“有菽豆，糠壳，麸皮，葵叶……”
“啐，我不信！我们不都是这么吃的？谁像你长得这么好？”有人想伸手摸一摸他红润的脸颊，似是又想到了什么，讪讪地缩回了手：“脸和猪肺一个色儿！”众人哄笑起来。有人撩起上衣展示嶙峋深陷的肋骨，还有人指给他看自己坏疽残缺的足趾。他们大多数不超过三十岁，已有一半的人落了臼齿，脱了发，面庞上被风霜割裂出一道道深如沟壑的皱纹。而沈遇竹厕立其中，清眸皓齿，丰容盛鬋，何曾有一丝因苦役而萎靡损毁的模样？
“阿竹一定是偷偷把君侯的马给宰来吃了！”有人起哄道。
沈遇竹含笑不语。又有人叹气道：“你懂什么！便是阿竹这样痴痴傻傻、无忧无虑，才越能长命百岁呢！”
所有人都意识到阿竹和他们是不同的。但这并不妨碍他们喜欢他，喜欢他那几近于高雅的温吞，喜欢他那从不知愠怒的脸，如同最愚钝的牲畜一样任劳任怨、迟缓麻木——甚至更胜，封闭了自己的心灵和知觉，以换取一种足以抵御外界一切苦难和摧残的力量。
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