一如她所想, 沈乔生坐在衙门内堂中, 点一盏孤灯, 品一杯温热的太平猴魁, 雾气模糊了他清朗的面容, 朦胧中隐现着沧桑的笑容。
很多很多年前，曾经云淡风轻的日子, 曾经谦和如玉的男子已随时光远去。宦海沉浮中丢失了启明星, 没有方向，没有梦想。
摊开掌心才知道, 原来岁月的痕迹不止写在脸上。
原来一切真如她所说, 人没有了梦想，便跟咸鱼一般无二。
到最后, 活着便只是为了活着而已。
他低头, 轻抿一口喝了多年的太平猴魁, 突然觉得太苦, 苦不堪言。
苦得皱眉，他抬眼便看到她一袭深紫色貂裘推门而入，脸上还挂着淡淡的，礼节性的笑容, 朝他略微一点头, 轻声唤道：“表哥。”
沈乔生颔首, 伸手招呼她坐在自己对面, 放下茶杯, 含笑相对。“夜深了, 阿九还未歇息？”
看着他的笑，她心下木然，不愿多做拖延，坦然问道：“皇上应该早到了吧，我要见他，劳烦表哥引路。”
窗外一声白头翁的啼鸣，沧桑凛冽，带出冬日应有的萧索贫瘠，牵扯得人心一下一下抽痛。
他笑，依旧一副温温的样子，但心底却不若表面这般云淡风轻，“怎么越发急躁了呢，这些年在燕京，性子竟一点儿没变。”
“我变了。老了。可今日看来，表哥似乎比我老得更快些。”
“人老了，便会时常回想过去。”他轻叹，复又沉声道，“皇上，果真是好皇上。阿九，还是你赢，当年你我各自为政，我从来信心满满，料想即使是败，也不至于到今日这般，但如今方知，任你位极人臣，却始终只是奴才罢了，君要臣死臣不得不死，挣扎多年，都是徒然，只能远远待在苏州，眼睁睁看着皇上将沈家近百年根基统统打散，我，沈家长子嫡孙，又能如何？”
“如此，也好。你有一个好弟弟，百姓亦有一位好皇上。这结局，当真是好。”
烛火渐渐暗下去，映出他苍白孤寂的侧脸，半明半魅之间，看不清浓郁的无奈与挣扎。
微凉的指尖轻轻触及放在桌上攥得死紧的拳头，却猛然收手，她怔了怔，半晌无言，不知如何安慰，只有心上隐隐的痛感为他悲泣。
“带我见他。造就了这么一场好戏，他怎么可能不亲自来观战？”
沈乔生一窒，是疼痛，也是欣慰。
她终于可以冷然地看待了么？如此，甚好。
起码不会再犹豫，不会在为他这样不相关的人而受伤。
沈家自己的孽障便该由自己来背，他又何苦，用彼此间最后一点情分来逼她，他伤她还不够么？竟要在她最困难的时刻利用她的不忍，利用她对自己曾经有过的爱恋为沈家谋最后一条出路。
此刻方知，自己如此卑鄙，当年是他先放弃，是他将她遗落在皇家猎场，是他独留她一人面对凶残可怕的女真人，而现在，他又有什么立场去求她，甚至是利用她。
假情假意，虚与委蛇，在官场上运用自如的手法，竟也要用来对付她。
沈乔生起身，不再多言，只道：“你跟我来。”便在前方引路，步履匆匆。
我们都变了。
夜雨沾湿了绣鞋，风中淋漓着江南的哀思。他走得太快，她几乎无法跟上他的步伐。
他停在后院简陋的厢房门前，侧身让了让，回头道：“就是这里。进去罢。”
莫寒点头致谢，上前去，顿了顿，深深吸气方才抬手敲门。
内里传来一个尖细的嗓音，不似常人，却是宫中常有的人。面色清白的男子将门敞开，躬身一拜道：“奴才王顺，恭迎长公主殿下。”
莫寒摆摆手，提裙而入。“不必了。皇上还没休息吧。”
王顺手中的沉浮一甩，又是一拜，方说：“皇上已等了殿下多时。殿下请跟奴才来。”
“嗯，有劳了。”
挑开串珠而成的帘子，便见一清瘦男子斜坐在暖榻上，手中捧着一本早已翻旧了的《史记》，神情专注，听见人来，也不抬眼，更不起身，只拍拍身旁的空位，示意莫寒坐下，眼睛始终盯着书上枯燥的文字，半点分心也无。
莫寒扯下披风递给王顺，安静地坐到袭远身旁，低头看着自己的手指发呆。
窗外响起悠长的更声，一、二、三，三声，原来已是夜半三更，她伏在暖榻中间的矮几上，满身倦意。
屋内是淡淡的玫瑰熏香，很熟悉的味道。
手中的书再翻过一页，他随意扫了两眼便将书放下，瞧着蜷缩在身旁的人，失笑。“猜猜朕方才在看哪一段？”
“是写汉武帝的吧？”她起身揉了揉面颊，好让自己清醒些，略带困倦地答道。
“你看，朕的事情，即使不说你也知道。”袭远凑近了，从背后抱着她，头搁在她肩上，亲昵地说。
莫寒无言，疲倦地抚额，轻轻道：“所以，你都不准备告诉我，对不对？”
“如果你问，我自然会答，对你，朕何时有过隐瞒？”他回答得很坦然，把莫寒往外躲的身子拉回，全神贯注地玩着她纤细的手指。
心下一沉，她咬住下唇，犹豫了许久，终是开口：“为什么…………引完颜煦来？又为什么令陆非然杀他？还有沈家和废后诏书又是怎么回事？”
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