沈兴淮趔趄了几下, 这坐了好几日的双脚也是虚软, 被砖块绊了两下, 踉跄几步仍旧不能站稳, 好在沈兴淮右边的兄台上前几步, 扶住了他, 终是站稳了。
心惊一场, 沈三早从马车上跳了下来，待他站稳，早走到沈兴淮身旁。
父子两一瞧那人, 噫，竟也是熟人！
“沈世叔！兴淮。”杨世杰笑着作揖。
沈兴淮：“多谢世杰兄出手相助。”
沈三拍了拍他的肩膀，“是世杰啊, 多亏了世杰, 若不然今儿个他可不得摔破了脸。”
“举手之劳而已。”杨世杰不敢居功。
沈三询问了一下他的情况，前年因为舞弊的事件, 杨世杰初出茅庐也没能中, 今年再来。他比沈兴淮大上两岁, 亦是年轻后生。沈三得知他要回客栈, 便邀请他到自家来吃饭, 住自家来，等过几日一道儿回菱田村。
这后生也不畏手畏脚, 似是怕麻烦别人，也是不好意思, 但沈三觉得他一个人住客栈便是不大安全, 亦是怜惜这后生。菱田村那群孩子沈三也有耳闻，其中以杨世杰最为出名，父亲早逝，寡母将其拉扯大，并且送他去读书，他也是争气，硬生生十四岁的时候考了童生，家中就那般也全是靠自己。沈三作为长辈，如今见他一人，也是想照顾几分。
杨世杰推辞不得，沈兴淮也是极力邀请，便被半推半就地拉上了马车。
车里头还算宽松，在车里头的人当然是不知道沈兴淮险些摔倒了，听得沈三说起，江氏也是后怕了一下，嗔怪道：“走路怎么这么不留神，还好世杰在你旁边！”
范先生道：“瞧你这天天锻炼锻炼的，一点用没有，这几天就成软脚虾了。”
沈兴淮脸黑，道：“脚坐久有些麻了。”
蜜娘帮她阿哥说话：“我坐久了也会麻的。”
沈兴淮笑着摸了摸她的头，范先生对此哼了一声。
杨世杰：“这久坐下来，着实吃不消，我瞧有人都是抬着出去的。”
“可不是嘛，越到后面越是身体吃不消，世杰这身子骨还是不错的。”沈三打量杨世杰，身量还是比较修长的，身板子也算厚实，应是下地做过活的。
杨世杰点点头：“家中阿嗲好婆年老，只有姆妈能干活，我在家中一直做农活。”
他那般大大方方说出来，脸上亦无半分羞耻亦或者别的，坦坦荡荡，倒是让马车里的人心生好感，是个坦荡的好男儿。
沈三欣慰拍了拍他的肩膀：“我当初也是这般，一边干活一边读书，你这般用功日后定不会差。”
范先生亦是点头，“只要勤奋肯学，找对了方向，年少时吃些苦，日后便平顺了。”
江氏更是同情心泛滥，这般好少年郎，且不过比淮哥大上两岁，就要撑起这一家子的负担，当真是不易，还能得那般好的名词，当真是穷人家的孩子早当家。热情邀请杨世杰住到他家去，到时候一块儿回去。
初到沈家，杨世杰仍旧有些拘束，察言观色，沈家人颇为和善，他渐渐也放下心来，但依旧不敢多麻烦旁人。
之前沈三应了苗秀才的约，待沈兴淮院试后几家人聚上一聚，就在院试结束后的第三日，沈三原本是打算院试结束后就回去的，但有约便又在府城里待上几日。
要去苗家做客，沈三和江氏当日不知苗秀才和苗夫人竟是那般对父母兄嫂，后便不愿深交，但亦不愿破了面子，苗秀才也帮过沈三忙，不管如何，情面上总是要走动几下的。
江氏备了许些礼物，一家人登门造访。
苗秀才家住在一进院子里，人少倒也宽松，其余几家人都到了，苗夫人迎上来，瞧见他们手中的礼物，嗔怪道：“带什么礼物呀！这就是一起凑合着吃吃饭，还带礼物上门！太客气了。”
江氏笑着递过去：“要的，一点点小东西，给孩子们的。”
苗秀才家有两个儿子，都在读书，沈三最不缺就是纸墨笔砚了，自家就是卖这些，拿这些来送礼做人情也是常有的。
苗夫人看着那春芳歇的标志，笑开了眼，接过去，带着他们进去。
如今个几个师兄弟的差距倒是越来越大了，但好在沈三平日里也都是不摆架子，又有师兄弟情分在一会儿便就热乎起来了。
苗家姑娘对蜜娘尤为热情，拉着她要带她一块儿玩，李家姑娘也在，笑眯眯的和气人，据说今年年初定了人家，是户家境殷实的好人家。
江氏听说后，立即就退下个玉镯子给她，李夫人笑着说：“算是讨个喜头，举人夫人的镯子。”
苗夫人家有个婆子做饭，但整治两桌终究有些困难，请了娘家的一位妹妹来，据说她那妹妹做菜最是好吃，苗夫人便是又要顾这儿又要顾厨房。
几个女人听得是她妹妹，便说让她少做些，一道儿来吃。
苗夫人有些为难，便道：“我这妹妹呀，是个寡妇，年轻且不过二十出头，男人身子不好，死的早。”
“这有啥的，也是个可怜人，哎，还年轻呢！叫出来一块吃呗，难道这寡妇便是见不得人哩？”安夫人道。
其他几位便是附和。
苗夫人便去叫她的妹子，她妹子没来得及换衣裳，用了些时间擦洗了一下脸面，便是来了，是个白净人，面盘子有些圆，五官只能称得上清秀，就那一身白皮肉白的晃眼。
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