乾清宫东暖阁深处, 莲鹤落地鎏金宫灯上一盏幽火如豆, 仅仅照亮了龙榻一角。
石潼伺候着皇帝服了今日最后一副药, 刚把碗放到跪在床边的小太监双手举着的托盘上, 就听乾清宫外传来一阵异动。
合着眼睛的皇帝猛然睁开了眼, 微光下, 他一双日渐浑浊的眼像一口幽深的古井, 暗得叫人分辨不出喜怒。
外面的喧嚣越发高涨，离东暖阁也越来越近，小太监怕得狠了, 竟把托盘上的金丝白玉碗都抖落了，落在厚厚金宝相花蓝地毯上发出一声破碎的闷响。
“圣上，”石潼没有分神去看闹出动静的小太监, 动作轻柔地扶了皇帝起身, 在他身后垫了几个厚厚的软枕。石潼已是伺候皇帝多年的老人了，见过兵戈铁马, 也见过前朝覆灭, 外头的动静根本不能让他皱眉。
多年的主仆默契, 皇帝只是抬眼望了石潼一眼, 石潼越发心神大定。
没有等得太久, 暖阁外隐隐传来西洋座钟铛铛铛的十次报时, 殿外很快就安静下来，便有人推开了宫门，往皇帝燕息处进来。
皇帝眯了眯眼, 看着进来的人, 缓声道：“皇后怎么来了？”
灯光影影绰绰，钱皇后头上的九龙九凤珍珠点翠凤冠莹莹有光，她穿着皇后的翟衣，裙裾缓缓走向龙榻，凝视着皇帝苍老憔悴的龙颜，忽然就笑了：“听说圣上病了，臣妾不放心，亲自来看看。”
原来铁石心肠的人，也有老朽的一天，钱皇后想到自己死无全尸的两个儿子，看着皇帝的目光也就越发怨毒。
“带着闭门思过的太子？”皇帝没有把钱皇后对他的恨放在心上，他目光微移，看向站在皇后身边一脸得意的长子，又往后看到太子身后执着带血兵刃的御林军统领和锦衣卫副指挥使田赋。
锦衣卫本该是比御林军更忠心于皇帝的一把刀，现在这把刀却转向了皇帝自己。立了大功的田赋略心虚地躲开了皇帝望过来的目光，他抓紧了手中的刀，夺宫成功的喜悦让他忽略了心中的一丝不安，越发坚定地站在了太子身后。
“父皇，你老糊涂了，该让贤了，”身穿朱色龙袍的太子昂然而立，从随侍手上拿过来一旨诏书，随手抖开了。
皇帝认得那是他亲笔写的废太子诏书，末尾盖上的朱印鲜红如血。他声音略哑，一字一顿，“你，这个逆子。”
太子冷笑着命人点了火，亲手把诏书放到火上点燃了，看着被火舌吞没的废太子诏书，太子像是扔掉污物一般，拍拍手，傲然道：“孤乃太子，待父皇殡天，继位是名正言顺。”
“你要弑父，”皇帝漠然地看着眼前胜券在握的太子，最后一丝父子情分也消磨掉了。
“是你逼我的，”太子狠了狠心，叫人动手。
忽然变故又生，乾清宫外竟然又响起了杀声。太子顿时色变，刚想挟持皇帝，一直站在他身后的御林军统领叶正却抢先一步把冰冷的刀锋架在了太子的脖子上。
“叶正！”太子惊慌失措，不敢置信地叫了出来，叶正难道不是他的心腹吗？
钱皇后惊叫着想要扑上去救儿子，也被叶统领带进来的御林军抓住了。难怪他们这么容易就拿下了乾清宫，田赋这才想通了不妥在哪，面如死灰，放弃抵抗跪在了地上。
姗姗来迟的是一身甲胄的皇长孙，他亲手执着剑，大步进来，看见殿内情景，脸上诧色一闪而过，跟着就扑通跪在了地上，“皇祖父，孙儿来迟了。”
在皇长孙身后也齐齐跪下了一群人，“圣上，臣等救驾来迟。”张震霆和付玉赫然在列。
“起来罢，”皇帝轻咳了数声，呼吸沉重，似乎有些喘不过气来。
“皇祖父，”皇长孙立刻就站了起来，握住了皇帝的肩。
“逆子，凭你也想黄雀在后？”刀架在脖子上的太子这会儿终于想明白了，原来他这个给他递了废太子消息的好儿子竟然是这个打算。
“父亲，您大错已成，还不向皇祖父请罪，”皇长孙穿着金色甲胄，冰冷坚硬的盔甲让他一贯温和清朗的少年模样多了几分男人的刚毅，他站在龙榻之侧，望向太子的目光不闪不避。为了这个九五至尊的位置，父子亲情又算得了什么，更何况他这个父亲防备猜忌他，而喜欢溺爱他异母的三弟呢？与其等到将来做一个战战兢兢的太子，不如踏着他谋逆的父亲一步登天。
太子冷冷地笑，“莫非你以为你能赢？”废太子就是个陷阱，他一脚踏进来了才发现老奸巨猾的皇帝早有准备，李然莫非以为自己能玩得过这个老不死的？
能不能赢，已成阶下囚的太子说了不算。皇长孙低头看向龙榻上老病缠身的皇帝。
“圣上，太子大逆不道，论罪当诛，”内阁首辅付玉沉声叩首，“然国无储君不稳，皇长孙人品贵重，仁厚宽和，还请圣上立皇长孙为太孙，以安国本。”
“臣等复议，恳请圣上立皇太孙，以安国本，”随着皇长孙一同来救驾的大臣们都跪了下去，一时声震如雷。
皇帝微微坐直了身子，目视跪在地上的一干人，沉声道：“你们是在逼朕？”
“臣等不敢。”
尽管皇帝已经病重难起，仍然余威尚存，被从龙之功迷住了心窍的众人还是稍微冷静了些。
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