郭煜朝两个长辈行了礼，才挨着祖母坐下，“睡了一觉，不怎么疼了，但有点儿晕。”
“那你出来逛什么？快回屋，多歇会儿！”
“不了，睡不着，躺下更晕，干脆起来散散步。”郭煜打了个哈欠，抬手揉太阳穴。他既是嫡长孙，又父母双亡，一贯深受祖母疼宠，也得叔叔婶婶关爱，简直捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
不远处，姜玉姝扭头瞥见了，交代奶娘照顾孩子，快步走向凉亭，远远便关切问：
“煜儿，还头疼吗？”
郭煜忙站起，躬身施礼，“多谢二婶关心，侄儿好多了。”
姜玉姝靠近端详一番，温和说：“一家人，不必拘礼。看你的脸色，有些苍白，醉酒后最好别吹风。”
“对，今天风大，你赶紧回房去！”王氏怕大孙子生病，连声催他回房休息。
郭煜摇摇头，重新坐下，亲昵挨着祖母，自幼撒娇惯了，软声说：“屋子里闷，我想透透气。”
“唉，行吧。”王氏妥协并吩咐：“立刻给他拿件披风来！”
“是。”下人领命，迅速离去。
姜玉姝坐在弟媳妇旁边，陪孩子玩了半天，累得满头汗，一边擦汗，一边说：“都怪你的叔叔们，带侄子赴宴，却没照顾好，让你喝醉了。”
“不，不怪叔叔们。”郭煜不好意思地笑了笑，小声透露：“咳，昨天午宴后，我和几个朋友闹着玩儿，悄悄弄了一坛黄酒，结果不小心喝多了。”
王氏担心端详孙子，佯怒说：“哼，一群淘气的半大小子，就知道胡闹，下不为例！”
“下次不敢了，醉酒忒难受。”郭煜懊悔莫及，“唉，如果我没喝醉，今天本该跟着叔叔们去打猎的，听说二叔箭术高超，我却不能一饱眼福，真遗憾。”
王氏并不赞同，“打猎危险，有什么好玩的？即使你没喝醉，也不许去。”
郭煜毫不畏惧，“想看看新鲜而已，叔叔们会保护我的。”
姜玉姝笑问：“知县夫人约我去郊外秋游，你叔叔们和烨儿大舅也将赴约，游山玩水，你想不想去？”
“想！”郭煜眼睛一亮，兴冲冲问：“什么时候？”
“后天。”
“好哇！”
王氏斜睨一眼次媳，皱眉说：“煜儿身体不舒服，不适合秋游，你——”
郭煜一听，飞快搂住祖母胳膊，左摇右晃，恳求道：“我只是多喝了些酒，又没生病，后天，后天肯定康复如初！整天要么待在书院，要么待在书房，实在闷得慌，求老祖宗允许，我早就想去秋游了，求您了。”
姜玉姝喝了口茶，含笑不语。
“你、你这孩子，唉，算了算了，想去就去吧。”
“谢谢老祖宗！”
王氏不忍宝贝孙子失望，无奈妥协，却把账算在了次媳头上，严肃吩咐：“你勾起了孩子的玩心，到时一定要照顾好他。”
姜玉姝爽快点头，“您放心，我们一大群人，欣赏秋景而已，会照顾好孩子的！最近几乎天天都有邀约，索性多带侄子外出逛逛，开阔眼界，让孩子学会应酬，顺便学些人情世故。”
郭煜感激站起，躬身说：“多谢二婶栽培！”
“你这孩子，见外了，快坐下。”
“唔，有道理。”王氏缓和脸色，“十三四岁，是应该开始学习应酬了，你们要用心教导煜儿。”
“这是自然！”
几人闲聊片刻，姜玉姝扭身，欣赏刺绣，夸道：“哎呀，好精致的绣活儿，小茹手真巧。”
纪映茹柔声细气，谦道：“闲来无事，做针线解闷，绣得不太好，红底不该配杏黄的。”
“哪里？我倒觉得颜色搭配得挺好。”
“是吗？”
“红底黄蝠，多喜庆！”妯娌俩笑着谈论刺绣。
少年对刺绣丝毫不感兴趣。郭煜听了几句便起身，离开亭子，去逗堂弟堂妹玩儿，拽着风筝跑来跑去。
王氏笑眯眯旁观孙辈们玩耍，少顷，淡淡问：“你和弘磊，打算什么时候启程回庸州？”
姜玉姝抬头，“二十。我们在家待了半个月，估计堆积了不少公务，赶着处理。另外，表哥的孩子百日宴，得去喝喜酒。”
“急什么？衙门里除了知县，不是还有许多小官吗？公务交代他们处理，不行吗？”
姜玉姝解释道：“碍于职责职权，有些事情，旁人不能代劳，须得由知县做主。”
“你一年到头回不了两趟家，孩子们可怜呐，尤其烨儿，整天盼着母亲回家。”王氏语重心长，威严问：“如今，弘磊算是熬出头了，家计不再艰难，你是不是应该考虑辞官了？”
姜玉姝一愣，“啊？”
“我老了，小茹又怀有身孕，家务无人打理，你当了好几年官，还没过瘾吗？该辞官了，专心照顾孩子、照管家务。当将军夫人，难道不比当知县清闲吗？”
姜玉姝定定神，稍加思索，缓慢却坚定地摇头，歉意答：“眼下不能辞官。家务我会督促管事们上心，也会尽量常回家探亲。”
“为什么不能？”王氏眉头紧皱，“莫非上瘾了？舍不得那顶乌纱帽？”
纪映茹看看婆婆，又看看嫂子，插不上嘴，无措旁观。
呕心沥血经营的事业，尚未成功，岂能说放弃就放弃？姜玉姝字斟句酌，正色答：“并非舍不得乌纱帽，谁不喜欢清闲日子呢？我喜欢清闲，但刚上任不久，尚无出色政绩，又没有非辞不可的理由，突然辞官，上峰和朝廷会如何看待？我若是因为怕苦而辞官，便是辜负圣恩和朝廷信任，不配抬举，轻则遭盘问，重则受惩罚。”
王氏盯着次媳，“真的？”
“当然！”
姜玉姝无奈苦笑，“您老在都城生活了大半辈子，对官场应该有所了解，哪个官员敢随便辞官呢？此事绝非儿戏，只有年迈、重伤重病、丁忧等等，才是辞官的理由。”
“说来说去，依我看，你分明是舍不得。”
“现在确实无法辞官，请老夫人体谅。”
王氏目不转睛，笑容早已消失，脸色沉沉。
姜玉姝心平气和，顺势告知婆婆：“对了，弘磊有个想法，他打算带烨儿去庸州一趟——”
“什么？”
“不行！”
王氏震惊，不敢置信，打断并训斥：“烨儿在家里好好儿的，为什么要带他出远门？该不会是你怂恿弘磊的吧？”
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