“真、真的？”
“为兄何时骗过你？”郭弘磊转身，率先迈步，“此处是县衙，又不是咱们家，场所不合适。”
郭弘轩如蒙大赦，“对，对，不合适！”他心想：挨骂无所谓，不挨揍就行。他找不到拒绝的理由，只能硬着头皮，尾随兄长离开。
郭弘磊背着手，一声不吭，昂首阔步带路，径直走向附近角门。
走着走着，郭弘轩发觉不对劲，小心翼翼问：“二哥，你上哪儿？不是回后衙吗？”
郭弘磊目不斜视，“唔，不回后衙。”
做弟弟的顿感不妙，“那咱们去哪儿？”
此时，角门已经近在眼前。
郭弘磊站定，转身告知：“前几年，你嫂子还不是知县，带烨儿来图宁求医的时候，为了住得舒心，我在城北买了个小宅子，算是咱们家的别院。走吧，我们去别院谈，方便些。”
“方便什么？”方便揍我吗？
郭弘磊没答话，大踏步靠近，轻而易举抓住意欲退缩的弟弟，不由分说，硬是把他拽出角门，把人推进了事先准备好的马车。
“哥，哎？等等——”
“能不能不去别院？”郭弘轩回神已晚，一阵阵胆怯，扒着门嚷：“我不想去别院！”
郭弘磊气得笑了笑，“我想去。而你，也得去。”
兄长一声令下，几个随从立即赶车，匆匆离开县衙。
此刻，姜玉姝仍在厅内议事，由于无人报信，她丝毫不知丈夫和小叔子去了别院。
渐渐的，晌午了。
姜玉姝捶捶后腰，扭头望窗，看了看天色，微笑说：“晌午了，散了吧，大家先去用饭。刚才的几件事，就按照商量定的办。”
“是。”
几个小吏起身，原地闲聊，惯例待知县先行，才恭敬尾随。
姜玉姝被众人簇拥，目不斜视，轻快迈下台阶。
如今，衙门上下、图宁各镇各村的主要情况，她都了解，逐渐掌控全局，诸如闻希、李启恭之流，或被铲除，或被开除，其余胥吏即使有贪婪懒惰心思，也不敢流露分毫，个个老实本分，生怕遭知县惩治。
虽说一上任便算是县太爷，但事实上，苦心经营至今，她才真正成为了人人敬畏的县太爷。
须臾，官吏互相告别，各自吃晚饭。
姜玉姝站在凉亭外，环顾四周，纳闷问：“弘轩呢？他不是说，要待在亭子里等我吗？”
护卫是知情的，邹贵小声告知：“他跟着二爷，去别院了。”
“什么？”
“为什么去别院——”她扼腕叹气，“去多久了？”
邹贵想了想，“出发大概两刻钟了。”
“他们回别院做什么？”
“小的不知道，二爷没交代。”说话间，邹贵呈上两封信，“夫人，姜老大人来信了。”
“哦？”姜玉姝接过父亲的信，见一封是写给自己，另一封是给丈夫，她很不放心，吩咐道：“备车，我得去别院看看。”
“是！”
她慢慢走向角门，等马车期间拆信，一目十行，阅毕沉默，神色凝重。
亲信见她眉头紧皱，关切问：“夫人，姜老大人还好吧？”
姜玉姝回神，笑了笑，“他去年冬天病了一场，幸而今年年初痊愈了。”
“真是可喜可贺！”
“另外，他说，我弟弟明诚，正在来探望我的路上。”
亲信护卫一听，交口称赞：“哎呀，难得，难得！”
“天南地北，千里迢迢，难为姜公子了。”
“亲姐弟，手足情深，路再远也得来探望啊。”
手足情深？姜玉姝暗自叹息，内心五味杂陈，不知该作何感想，收好信，垂首说：“估计下月中旬到，好几年没见面了，我……咳，怪想他的。”
“恭喜夫人，很快就可以跟弟弟团聚了！”
恭喜？姜玉姝再度暗中叹息，心想：如果同住都城，父母生病、弟弟成亲、侄女出生等等，我没有理由不回娘家。幸亏离得远，否则，实际根本没有任何血缘关系，加上考虑薄命的姜姑娘，叫我如何面对所谓的娘家人？
沉思片刻，马车备好了。
“夫人？”
“来了。”姜玉姝定定神，登上马车，一刻不停地赶到别院，下车径直走里走。
“他们人呢？”
先赶到的小厮慌忙带路，抬手一指偏厅，小心翼翼告知：“那儿。”
话音刚落，虚掩的门内忽然响起嚎啕大哭声！
听嗓音，明显属于郭弘轩。
几人面面相觑，姜玉姝登时担心，“怎、怎么回事啊？唉。你们别跟着，我先去探一探。”
“是。”
天呐，打成什么样了？姜玉姝被小叔子的痛哭声吓得提心吊胆，脚下生风，疾步靠近，一边推门，一边劝说：
“弘磊！有话好好说，先别动——咦？”
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