营门口, 指挥使率领几个得力干将, 亲自迎接专程来慰问凯旋之师的官府一行。
“纪大人！”宋继昆笑容满面, 昂首阔步, 抱拳高声说：“贵客临门, 有失远迎, 失礼失礼。”
“宋将军, 久违了。”纪学琏乐呵呵回礼。
双方长官见礼后，其余人互相见礼并问候，客套寒暄。
须臾, 轮到姜玉姝，她收回悄悄打量丈夫的目光，垂首行礼, “将军。”
“姜知县。”宋继昆春风满面, 瞥了瞥郭弘磊，感慨道：“嗳, 今天, 我终于可以明确地告诉你：郭弘磊平安回来了！弘磊, 赶紧和知县打个招呼, 你出征期间, 她担心得什么似的。”
“哈哈哈~”在场无人不知姜、郭是夫妻, 听得轰然大笑。就连裴文沣，也微微弯起嘴角。
“是。”郭弘磊莞尔，看着她, 不说话, 一本正经地抱拳。
姜玉姝早已被起哄惯了，眼睛笑，但脸绷着，端端正正还礼。
“嘿，看呐，夫妻对拜！”佟京天生有些口无遮拦，躲在同僚背后嘀咕。
四周安静，众人听见了戏谑嘀咕，霎时，又是一阵哄笑声。
姜玉姝毫无防备，接不上话，尴尬撑着。郭弘磊侧身挡住妻子，摆手阻止同僚起哄，无奈道：“对什么拜？我们早在成亲时就拜过了。”
裴文沣微笑不变，藏在宽大官袍袖筒里的手，却不由自主握拳了一刹那。
“行了，别吓着客人。”宋继昆一声令下，哄笑议论迅速消失。
纪学琏雍容和蔼，大加赞赏，“咱们大乾又打了胜仗，听说剿灭了北犰好几个部落，可喜可贺，真是可喜可贺！老朽恰巧在图宁，特来贺喜，将军指挥有方，屡次大败敌兵，实在令老朽佩服。”
宋继昆与知府略有交情，熟稔热情，谦虚表示：“哪里？知府过奖了，宋某不敢当。事实上，此战能获胜，全靠上上下下齐心协力，宋某仅是尽了本分而已。”
“将军太过谦了！”纪学琏扭头，抬手一指羊群和酒车等礼物，含笑告知：“获胜是大喜事，理应庆祝一番，那些，是府衙、县衙和当地绅商的小小心意，略表官府和百姓对凯旋之师的敬意，请笑纳。”
知府话音刚落，不消吩咐，小吏便恭敬奉上几份礼单。
官府和百姓此举，是对军队的赞扬，是不可多得的荣耀。宋继昆心情畅快，郑重抱拳，高声道谢：“嗳，实在是让官府和百姓破费了！既然是犒劳全军，那宋某就不客气了，谨代表所有将士，收下贺礼，多谢！”说完，他示意随从接过礼单。
纪学琏愉快道：“收下才好！”
“请，诸位，快请进营里喝茶。”宋继昆一边招呼知府，一边吩咐下属清点礼物，同时豪迈吩咐：
“快，置办酒席来，今天，咱们要与这几位大人，痛饮一番！”
“是！”亲兵忙前忙后，引领官员们走向客厅。
姜玉姝故意放慢脚步，郭弘磊会意，陪着她慢慢走，轻声交谈：
“怎么回事？”
“什么怎么回事？”一时间，郭弘磊确实不解。
姜玉姝扭头，端详他左额：伤口并未包扎，大部分已结痂，长近两寸，微微渗血，触目惊心。
虽然略损俊朗，但平添许多刚毅威严之气，高大，稳重，青年将领令寻常士兵不敢对视。
她心疼皱眉，轻声问：“伤口渗血了，怎么不包起来？”
郭弘磊满不在乎，“皮肉伤罢了，即将愈合，不包也不妨事。”
“哎，你明知官府今天会来送慰问礼，为什么穿便服？莫非……有什么缘故？”
郭弘磊低头看了看自己的衣服，夸道：“夫人真是冰雪聪明，竟从这一点发问。”
夫妻俩尾随同伴们，姜玉姝小声说：“一大群戎装整齐的将士，就你一人身穿便服，与众不同，我大老远就发现你了！”
郭弘磊气定神闲，又夸：“夫人真是目力过人。”
“不许打岔！快说，到底出什么事了？”
“我被停职了。”
“什么？”姜玉姝惊讶停下脚步，双目圆睁，急切问：“为什么？谁、谁干的？究竟是谁？”
郭弘磊见妻子急得结巴，简略告知：“跟你当年一样：我被弹劾，朝廷派钦差来核查，已经审问过了，吩咐停职等候发落。目前，钦差尚未离开营所，为了避免将军为难，我得换上便服，因为戎装纹饰标有职衔。”
“以什么理由？”
“勾结外敌。”
“岂有此理，简直胡说八道！”姜玉姝咬牙切齿，瞬间怒不可遏，“欲加之罪，何患无辞。到底是谁那么恶毒？无凭无据，张嘴就污蔑戍守边疆的军人！之前，风言风语我也听说了些，但捷报一次次地传回来，谣言慢慢消失了，没想到，居然被人拿去污蔑你。”
郭弘磊握住她肩膀，轻轻往前一推，“别生气，边走边聊。”
“你被小人如此污蔑，叫我怎能不生气？”姜玉姝连连深呼吸，脸色都变了，来时的开怀欣喜消失得无影无踪，暗忖：官府慰问犒劳凯旋之师，庆功日，你作为功臣，却不能穿代表身份的戎装，被迫换上了便服。
对将领而言，这是莫大的侮辱和委屈。
“莫须有的罪名，太荒唐了！”她越想越气愤，越想越心疼他，心疼得无以复加。
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