话说当时, 刽子手扬刀一斩, 七个犯人脑袋落地, 鲜血喷溅, 行刑顺利结束。
犯人亲属哀嚎痛哭, 围观民众则拍掌叫好, 高兴于土霸王被铲除, 拍掌声盖过哭声，法场闹哄哄。
“看完热闹喽，走吧, 回家了。”
“真热，要晒死人了，快走快走！”
除了忙着收尸的犯人亲友之外, 其余人三五成群离开, 拥挤四散，谁也不让谁, 混乱中, 有人呼唤朋友, 有人嘟囔抱怨, 也有人推推搡搡、骂骂咧咧。
郭弘轩原地站立, 伸长脖子, 朝监斩台上张望，“不急，用不着和大家挤, 等人群散了, 再和我二嫂他们汇合也不迟。”
小杂役问：“一起回衙门吗？”
郭弘轩点点头。
“好，那就待会儿再出去。”
然而，下一刻，拥挤人潮涌来，横冲直闯，令他们站不稳。
“别、别挤，唉哟，嘶。”郭弘轩虽然高大，却无法抵挡汹涌人潮，先是被迫顺着人群往外走，随后，脚趾不知被谁狠狠踩了一下，疼得倒吸气，仓促扫视周围，“谁踩了我一脚？”
小杂役殷勤护主，急忙搀扶，环顾四周怒骂：“谁？谁干的？踩了我们爷的脚，不知道赔礼道歉吗？喂，究竟是谁？”
“行了行了！嚷什么？我又没受伤。太挤了，对方想必不是故意为之。”郭弘轩挥手阻止小厮，跺跺脚，尚未站稳，又被人潮推搡了几下，他无奈叹气，干脆顺势离开刑场，“罢了，出去等，免得杵这儿挡路。”
小杂役言听计从，“也好。您慢点儿，仔细那些不长眼的人，乱挤乱踩。”
主仆俩跟随人群离开了刑场，站在街口等候。
小杂役东张西望，良久，纳闷问：“知县怎么还没出来？莫非……她已经先回衙门了？”
郭弘轩并非愚蠢之人，虽然不知道嫂子正在刑场内寻找自己，却笃定摇头，“不可能！二嫂细心，她明知我跟着来了，一定会叫上我一起回去的。”生怕我在外面闯祸，或偷溜去北犰。
“那就再等会儿。”
许久，人群彻底散了。
未时中，烈日如火。郭弘轩热得汗流浃背，也纳闷了，“奇怪，为什么还没出来？”他吩咐：“你进去瞧瞧，看我二嫂在做什么。”
“是！”小杂役飞奔向刑场，一盏茶功夫，飞奔返回禀告：“知县正在和黄县丞、裴大人他们一起，看起来挺严肃，像是在商量公务。”
“哦？”郭弘轩随口问：“在商量什么？”
其实，小杂役仅是远远望了几眼，压根没听见只言片语，浑然不知姜玉姝正在疑惑“弘轩在哪儿”。他摇摇头，“不清楚。大人们身边守卫森严，一贯禁止闲杂人等靠近，所以小的不敢凑近，也不敢随便打搅。”
闲杂人等？
这四个字，仿若一根针，直刺入前途渺茫之人的心底。
唉，我也是“闲杂人等”。郭弘轩屡试不中，烦恼焦愁前途已久，霎时十分不自在，脸发烫，浑身难受，难以言喻地羞惭。他低下头，假装擦汗，平复心情，迅速恢复大大咧咧状，若无其事道：“既然她在忙，估计一时半刻忙不完，确实不宜打扰。算了，那就不等他们了，我想、想去一趟书铺，挑几本书。”
“好嘞！”小杂役愉快赞同，一心一意讨好县太爷的亲戚，颠颠儿带路，“书铺就在那边，不远。”
“唔，你带路。”郭弘轩仿佛逃避一般，疾步远离刑场。
主仆俩一前一后，行至热闹街市。
小杂役土生土长，能说会道，滔滔不绝地聊起图宁风俗人情。
郭弘轩散步散心，听着听着，烦闷心情勉强好转，脸上有了些笑容，偶尔接腔议论两句。
不久，书铺近在斜对面，主仆俩意欲横穿街道时，身后忽然响起洪亮吼声：
“让开！”
“各位，赶紧让一让。”
“驾！”
小杂役扭头一望，慌忙拽住郭弘轩，“四爷小心！他们是办军务的，有权先通过，撞死人或踩死人，甚至都不用偿命。”
“我明白。谁还跟边军抢道啊？那未免太不懂事了。”兄长从军，郭弘轩很乐意让路。
转眼，五六个兵丁骑马穿过街市，目不斜视。
行人们纷纷避让，退到街道两旁。郭弘轩靠着一棵树，站在树荫下擦汗，好奇扫了几眼，蓦地睁大眼睛，脱口大叫：
“长兴？”
“嗳，长兴！”
郭弘轩认出是兄长的亲信，眼睛一亮，脑子一热，急切追赶，意欲询问兄长的消息，边跑边招手，激动喊：“长兴，站住，是我！我、我有话问你。”
然而，疾行的几骑毫无停下的意思，一阵风似的刮过去了。
“长兴！”
其实，彭长兴发现了郭弘轩，也听见了呼喊，但他身负差事，无暇停留，同时不难猜到对方想问什么话，碍于苦衷，索性装作没听见，专注赶往城门。
“嘿，岂、岂有此理，你小子聋啦？”郭弘轩追了一段路，满头大汗，气喘吁吁，扼腕目送兄长亲信的背影远去。
小杂役紧随其后，上气不接下气，一头雾水地问：“刚才那里头，有您认识的人吗？”
郭弘轩没吭声，盯着逐渐消失的几骑，胸膛剧烈起伏，蓦地一阵烦躁，无名之火熊熊燃烧。他余光一瞥，发现街边树下拴着几匹马，骨子里的冲动劲儿刹那间喷涌，不假思索，大步靠近，弯腰解缰绳。
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