姜玉姝坐立不安, 食不知味, 但为了避免外人起疑, 草草吃了午饭, 并交代下属一番, 才得以出城。
午后, 阳光明媚, 赶路晒久了，个个热汗淋漓。
“驾！”
上次惊马事故中，姜玉姝掌心的磨伤已经痊愈, 她思绪混乱，半俯在马背上，频繁催马。
彭长兴与熟识的护卫们一道, 簇拥知县, 马蹄声震响，溅得尘土飞扬。
一行人快马加鞭, 将近两个时辰后, 赶到了营所附近。
姜玉姝气喘吁吁, 勒马, “吁！”她慢慢停下, 下巴朝前方点了点, 叮嘱道：“长兴，你先回营，别跟我们一起露面, 免得外人问这问那。”
“是！”彭长兴会意, 忠心耿耿地问：“那，夫人可有什么吩咐？”
姜玉姝愁眉不展，摇头答：“暂时没有。你专心忙自己的差事，等有了重要消息，再联络。”
“明白！”彭长兴鞭子一甩，“小的先行一步，夫人千万要保重身体。”
姜玉姝颔首，“去吧。”她沿着被无数兵马踩得坚实的大道，忧心忡忡，按辔徐行。
护卫们多是解甲归乡的士兵，消息灵通者，几天前便听说军中出了事，却拿不定主意，仅在私底下议论，犹豫观望。
“你们，”姜玉姝叹了口气，笃定问：“早就知道弘磊出事了，却联手瞒着我，对不对？”
“不不不！”
“咳，大人息怒，事情绝不是您想象的那样。”
众护卫忐忑歉疚，七嘴八舌解释道：“其实，我们也是前两天才听说了个大概。”
“当时，我有个结义兄弟，出营进城办事，街上碰见了，匆匆闲聊几句，他碍于军令，不能明说‘校尉失踪’，仅拐弯抹角提了提。”
“我们几个私底下一琢磨，觉得不太对劲，马上设法打探消息，才得知校尉出了意外。”
“原打算今天告诉您的，谁知长兴回来了，所以、所以就变成这样了。”
……
姜玉姝正愁山闷海，无暇责备，淡淡吩咐：“下不为例。今后如果再发生这种事，无论能否确定真假，务必及时上报，避免耽误大事。”
众护卫见她并无怪罪之色，如释重负，使劲点头，“是！”
马儿慢吞吞，一行人小声商议，估摸着时辰，推测彭长兴进营了，才打马加快速度。
不料，刚绕过一个缓坡时，后方突然传来马蹄声。
“谁？”
姜玉姝等人下意识扭头眺望。
“似乎是……佟大人吧？”一护卫不甚确定。
护卫头领仔细辨认，“对，就是他！”
从西苍到庸州，姜玉姝从不跟军人抢道，再度勒马，避至路边，“让他们先过去。”
少顷，佟京率领一支队伍，风尘仆仆，几乎都胡须拉碴，疲惫回营。
“吁！”佟京远远便认出知县，勒马，神态一改平常的轻佻嬉笑状，大嗓门问：“姜大人，你来这儿做什么？”
“我——”姜玉姝有太多疑问，一时语塞。
佟京皱眉打量脸色苍白的女人，欲言又止，暗忖：她知道郭弘磊出事了？
姜玉姝目不转睛，直视对方，“佟大人，你们营里……还好吧？”
啧，她知道了！佟京吸吸鼻子，搓搓下巴，碍于军令，含糊答：“老样子，军营嘛，肯定比县衙忙多了。”
他看出我知道了。姜玉姝心知肚明，嗓音发哑，“诸位英雄好汉戍守边疆，真是辛苦了，如果没有你们，早年逃难的图宁百姓不敢回家乡。”
佟京不禁一笑，“保卫边疆，是我等的职责！”语毕，他瞥向不远处的营所，重复问：“你到这儿来，有何贵干？”
姜玉姝沉默不语，紧盯对方神色，右手挥了挥，示意护卫后退。
佟京见状，眉头紧皱，也一挥手，示意部下后退。
转眼，两骑面对面，相距丈余。
“先告诉你啊，我什么都不知道！”佟京嗓门洪亮，率先表明态度。
姜玉姝颔首，“我明白，我不会让佟大人为难的。”顿了顿，她轻声问：“有好消息吗？”
“啊？”佟京愣了愣。
“有没有好消息？”
佟京皱了皱眉，没吭声。
姜玉姝会意地点头，心往下沉，屏住呼吸，又问：“有坏消息吗？”
佟京看着马背上弯腰俯向自己的女人，看着她眼里焦急的光，看着她装作冷静，摇了摇头。
“好！”姜玉姝如蒙大赦，坐直了拍拍心口，喃喃说：“没有坏消息，就是好消息。”
唉，假如郭弘磊回不来了，世上又多一个寡妇，忒作孽。思及此，佟京流露怜悯之色，却不便安慰，干巴巴道：“不要胡思乱想。嗳，你……专程来打听消息的？”
姜玉姝握紧缰绳，眼神空茫，眺望远山，缓缓答：“不，我是来拜访宋将军的，想谈一谈训练民兵的事儿。不过，既然您刚才说军营最近忙，我就不打扰将军了，民兵一事不急，可以改天再谈。”
“哦，民兵啊，确实不急！一时半刻练不出好兵来，等过阵子吧，将军现在恐怕没空管这件事。”
直至此刻，姜玉姝的冲动劲儿才逐渐平复，深吸口气，艰难挤出一丝微笑，“既如此，那我回衙门了，下次再来拜访宋将军。”说完，她主动让路，抬手道：“佟大人，多谢了。请。”
佟京张了张嘴，最终撂下一句：“行，你回城吧。先不必胡思乱想。”他双腿一夹马腹，策马奔向营所，其部下尾随，马蹄声轰然远去。
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