老妇人战战兢兢，不敢违抗，惴惴答：“我有四个儿子，但长子在兵荒马乱时被敌兵杀了，剩下三个。”
姜玉姝打量几眼，“你女儿一家在娘家过活？”
“唉，我女婿家的房子也被贼兵放火烧了，索性一处过。”
姜玉姝暗感纳闷，“对于返乡的难民，官府专门制定了赈济措施，除了赈济粮、借粮种之外，壮丁可以应征修缮城墙、开挖河道，当一阵子民夫，官府管吃喝，还能挣些粮食过冬。你家五六个壮丁，为什么不去应征？设法撑过今冬，明年春耕时开始种地，别怕苦累，日子会慢慢好起来的。”
“唉，何尝不想应征呢？”
“今年七月底，我们回村一听说，马上问里正，结果，里正说：不巧，招募民夫的官爷早已经来过咱们村，你们晚了一步，等明年再试试吧。”语毕，老妇人懊丧捶打田垄，灰尘飞扬。
姜玉姝恍然颔首，了如指掌地说：“城墙仍缺人手。”她略一思索，吩咐随从：“从她家挑三个壮丁，补进民夫里去。”
“是！”小吏殷勤，立刻近前连问带挑，唯恐显不出自己的勤恳。
老妇人一家喜出望外，不敢置信，使劲磕头，“多谢，多谢大人怜悯关照！”
“我一定叫我家小子们好好儿干活，绝不辜负您的仁慈善意。”
围观村民吃了一惊，茫茫然，小声嘀咕：“这是……因祸得福了？”
“城墙早已重建好了，入冬前只需简单修补，活儿不累。啧，我家要是有多余人手，也撵他应征去，粮食嘛，能省则省。”
“刚回乡的人没着落，都想应征，挤破脑袋抢活儿，轮不到你干。”
……
判决毕，姜玉姝最后扫视四周一圈，转身说：“此案已了。走，继续赶路，去荆镇镇上看看。”
“是。”
“您慢些，路不平坦，小心脚下。”
众人忙跟随，簇拥知县离开。
村民们不消吩咐，齐齐下跪高呼：“恭送大人。”目送官府一行远去后，热切议论了半天。
半个月后·县衙
十月，天气越来越冷。
书房内，姜玉姝召集几个下属，商议公务。
新官上任，第一把火即将燃烧。
“这份章程，各位都看看。”她抖开一张纸，示意小厮先交给县丞，“这几天，巡察荆镇和李家堡之后，我才知道有‘代耕令’这一说。我认为，刚收复失地的头几年，很适合施行此令，一则避免良田荒废，二则，官府才有税粮可收。”
姜玉姝郑重其事，“但此令已经施行三年多，逐渐出现弊端，为了早日振兴图宁，不得不修改一番。”
主簿闻希总是第一个响应：“县尊所言甚是！既然发现了弊端，岂能不处理嘛。”
县丞绰号“黄木头”。黄一淳捧着草拟的章程，认真默读半晌，赞同说：“人口与土地，确实应该严格摸查。此前，衙门一年核查一次，您的意思是改为两次？”
姜玉姝点点头，“关于人口。本县经历过战乱，人口锐减，百废待兴，人口正慢慢增多，从前的户册被敌兵烧毁，只能重新登记造册，每年更新两次，直到数量较稳定时，再改回一年核查一次。”
众下属各怀心事，却频频点头。
姜玉姝继续说：“关于土地。各镇各村，家家户户名下的田亩数，直接关系到税粮数额，为了能如数收税，从今年秋收开始，改为一年核查两次。譬如，秋收时，官府惯例会派人下乡督促、催交，趁机进村核查，当场发现错误，当场就改正。”
她目不转睛，状似随意地扫视下属，“尤其，一旦查出有人借‘代耕令’、趁乱大量霸占无主良田，却想方设法不交税粮者，严惩不贷，以儆效尤！”
糟糕……闻希精神一凛，余光悄瞥小舅子，暗中咒骂女官多管闲事。
黄一淳讷讷问：“可是，从前的档册全被敌兵烧毁了，原数目不明，具体该如何、如何核对呢？”
姜玉姝胸有成竹，“无妨，我担任军储仓特使期间，户部曾发下一份西北税粮册，是战乱前的，现在人口数量变了，但土地没变，衙门核对时可以参考旧册。我已写信求助西平仓，梁大使非常乐意帮忙，迅速寄来了图宁旧税册。”
李启恭颔首，内心却“咯噔”一下。
“哦？”主簿闻希硬着头皮，扯开嘴角，笑赞：“这太好了，还是您英明！”
“下官——”黄一淳话音未落，郭府护卫突然出现在门槛外，满脸焦急之色。
姜玉姝瞥见了，诧异问：“进来。出什么事了？”
护卫疾步近前，弯腰小声禀告：“夫人，不好了！”
“府里忽然把姑娘送来了，说是病得厉害，孩子已经抱进后衙，您快去看看吧。”
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