十指交扣的瞬间, 姜玉姝被高热病人的掌心烫了一下, 旋即触及粗糙硬茧, 下意识垂眸注视：
寒冬季节, 凛冽北风如刀, 新兵天天操练, 并骑马外出巡卫苍江岸线。他浑身有盔甲保护, 手背、手指却被风雪刮出一道道细口子，皲裂处刺眼。
姜玉姝心里顿时不是滋味，悄悄叹气, 暗想：待会儿一定给他抹点儿药膏！
她定定神，不赞同地说：“即使病好了，你还得养伤啊！这一身的伤病, 彻底痊愈之前不宜进山打猎。家里不缺食物, 现有三只野兔，足够了。”
“皮肉之伤, 并未伤筋动骨, 不妨事的。”郭弘磊把帕子撂在一旁, 修长结实的手掌握住柔荑, “你的手怎么这么冷？外头下雪了吗？”
姜玉姝方才在冰水里绞弄帕子, 冻得手红肿, 霎时倍感温暖。她坐在榻前，被拉得微微倾身，瞥了一眼紧闭的窗, 轻声答：“今儿没下雪, 也没刮风。不然我可不敢带人上后山，怕风雪里出意外。”
“没错。狂风大雪，人慌张时晕头转向，恐怕会迷路。”郭弘磊靠坐床头，凝重告知：“都城郊外的群山，不知冻死过多少人。堂舅家的一个表兄，便是与同窗游猎时遭遇风雪，被困在山上，不知何故，他们错往深山里走，结果，一行五人皆不幸身亡。表兄殁于十八岁。”顿了顿，他继续说：
“当年，堂舅奔走求援，咱们家匆匆派出了帮手，数百人搜山，却苦寻无果，直到次年开春化雪，才在深山中发现遗体。”
姜玉姝听得发怔，忌惮皱眉，怜悯道：“意外丧命，太凄惨了。”她不假思索，立刻提议道：“前车之鉴，不单我，今后连你们也要少去打猎！唉，正因为捕猎既危险又艰难，世人才选择农耕，图个安稳。”
“放心，我们打猎时从不涉足深山。这村子偏僻，大半村民离乡躲避战乱，人烟稀少，连年少人捕猎，想必不难收获猎物。”伤病折磨人，郭弘磊蓦地一阵晕眩，闭着眼睛缓了缓，话锋一转，纳闷问：“奇怪，三弟为何上赫钦来了？傍晚猛地见面时，我几乎以为自己眼花了。”
姜玉姝眸光闪了闪，抽出手，把帕子泡进水里，抽去靠枕，催促道：“坐了半晌，你该躺下了。”
郭弘磊依言躺倒，疑惑问：“究竟为什么？母亲竟会允许他离开长平？”
“具体我不太清楚。三弟体弱多病，家务事不便详细问他，但方大夫带来了老夫人的手书。”姜玉姝拧干帕子，简略坦言相告：“老夫人信上说：三弟自告奋勇，心甘情愿，非来赫钦不可，长辈劝不住，便同意了。总之，三弟今后将待在赫钦屯田！”
郭弘磊剑眉拧起，心下了然，沉声道：“不出意料的话，家里多半又吵闹了几回。”
对，据说嫡母庶子大吵一架。姜玉姝不动声色，弯腰掖了掖被子，宽慰道：“家常过日子，偶有纷争不足为奇，无需太担心。”
郭弘磊高热未退，被银针强行唤醒，逐渐有些昏沉，不放心地问：“阿哲最近可曾发病？”
姜玉姝不愿病人劳碌操心，避重就轻答：“刚来那阵子病过两次，所幸方大夫及时救治，转危为安。适应水土后再没病过，你看他的精神气色，是不是好多了？”
“唔，人也胖了些。”郭弘磊欣然颔首，歉意道：“阿哲自幼心思重，能劝得他心宽体胖，绝非易事，必定费了你不少功夫。辛苦了。”
姜玉姝摇摇头，如实道：“哪里？他很懂事，平日肯听劝，除了天生患病之外，从不随便给人添麻烦。”她把烛台挪走，顺势告知：“对了，上次三弟发病时，曾称有要事必须告诉你，而且只能告诉你。你们记得谈谈，免得他日夜念叨。”
“哦？什么要事？”
姜玉姝把烛台搁在屏风外书桌上，拍拍手返回，笑答：“他没透露。但依我猜，或许是手足之间的儿时趣事吧。三弟特别依赖你，一到赫钦，就望眼欲穿地盼兄归来，担心极了，恨不能去卫所探望。”
“那，你呢？”郭弘磊没头没脑地问。他目不转睛，伤病中面色疲惫，眼睛却仍炯炯有神，深邃专注。
姜玉姝脚步一顿，离榻三尺，沉默半晌，反问：“你说呢？”
郭弘磊目若朗星，嗓音略沙哑，一本正经道：“其实，我也好奇心重，突然想听听你的说法。我先问的，应该你先答。”
“绕来绕去，把我绕晕了……我听不明白你的意思，此事日后再谈！”姜玉姝莫名紧张，打岔说：“你病着呢，快歇息，我出去看看。”语毕，她未等对方回应，匆匆离去。
郭弘磊莞尔，默默目送对方背影。
片刻后，邹贵奉命陪伴，一溜小跑进屋，躬身关切问：“公子，好些了吗？”
“嗯。”郭弘磊面色如常，闭目仰躺。
邹贵告知：“晚饭马上好，您略等等。”
“知道了。”郭弘磊抬手，摸了摸额头上的湿帕子，嘴角弯起。冬夜里，炕烧得恰好，温暖舒适，令自年初以来疲于奔波的年轻家主倍感安宁，十分惬意。
他劳碌已久，一彻底放松，日积月累的困乏疲倦便汹涌，再度陷入沉睡。
昏迷一般的酣眠，无论家人如何摇晃呼唤，病人毫无反应。
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