年前又下起雪来, 大雪纷纷扬扬, 直下到大年二十九才停。京城又被白雪覆盖，虽冷, 却也是瑞雪兆丰年的好兆头。
二十九这日沈浩初一早进宫领宴，这是镇远侯府多少年都没再有过的喜事，老太太从他出门前就等着, 午间也不肯去歇, 一直等到入夜，沈浩初带着赏赐回来她才大安。
年节正当下，万事暂抛。秦婠无暇顾及他事, 只专注在府务之上, 恩威并施手段渐显, 虽模样仍旧年轻，却无人敢再轻视。
转眼年关已尽, 一岁又过。
少时不知韶华易逝, 只盼成人，一岁一岁又一岁, 离了家门方叹岁月不饶人，惜流年已老。秦婠死而复归, 看着沈府败落，看着大房八条人命陨落，又看着今日仍繁华富贵的沈家, 多少生出庄周梦蝶的错觉。
虽是一年中最热闹的年节, 可在她眼里, 却离五年后的生死离散又近一步。
往日刻意掩盖忽略的，属于死去秦婠的那点悲凉，成倍放大，她的笑，浮于唇角，未及心头，不过做给想看的人看。
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第二日就是年三十，按旧例要焚香祭祖。
三牲祭礼齐备，由沈浩初领着沈家男丁往祠堂里面拜祭祖先，一众女眷由老太太起都在祠堂外头站着同祭。祭酒献过，天地祷毕，金银纸马焚完，祠堂里檀香缭绕，弥至外头，秦婠悄悄揉揉眼，看到沈浩初着一袭绯红纱罗常服领着众人出来，不过二十岁的年纪，他敛目沉眉的气势已压过身后诸男。
经死而归，他已是改天换日的气象。
秦婠搜遍自己的记忆，也找不出哪个人……亦或哪个灵魂与这一世的沈浩初契合。
他不肯说，她无从猜测。
在她有限的岁月里所遇到过的人，没有谁有这样克制隐忍如山峦般的气势。
噢不，有一个。
但那人还在世。
秦婠被自己脑中弹出的名字吓了一跳，吓过之后，她又笑了。
她怎会将他与北安叔叔相提并论？
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“侯爷，老太太，宫里又来人了。”
祭祖的队伍还没散去，秦婠正走着神，忽然就听到管家抹着汗跑过来。
“快，快请人去正厅。”二老爷沈从远急道。
“仲父莫急，让朱管家把事说完。”沈浩初拦住他。
“是……是后宫的女史来传太后懿旨，请老太太、夫人并众位太太奶奶前去领旨。”朱管家喘着气将话说完。
此事之前并无风声，沈府众人不知出了何事，皆惊诧非常。独秦婠蹙眉，对上沈浩初含笑的眼，其中波澜皆无，她心内了然，这事他早就知晓，却没漏过口风，料来应是好事。
很快的，秦婠扶着老太太，带着一众女眷到达正厅，着三品官袍的女吏已站在厅间，身边是手捧盖着红绸木托的宫人。
两厢见过礼，老太太颤巍巍地领着众人拜倒。
女吏这才取出懿旨宣读。太后懿旨，镇远侯太夫人邱氏治家有方，抚孤成立，贞良淑德，赐玉如意一柄，楠香珠一串，宫缎三匹；现镇远侯夫人秦氏柔嘉淑顺，性行温良，克娴内则，赐太后手书“贞贤淑顺”一幅，南珠一匣，宫缎三匹。
宣读完毕，女吏将懿旨送到沈老太太手中，又令宫人将红绸打开，将太后赏赐之物一一呈上。沈老太太虽然激动，到底见惯场面，沉着气将女吏送走方松下气来。
近日这天恩接二连三地降临，不消说，都是因为沈浩初。
宋氏、邱清露并府中各人看秦婠的眼神再不是从前目光。若说从前众人待她恭顺多是因她持家时所展露的手段气势，那此时妒羡惊凛的神色，便是因为沈浩初。
夫妻同体，夫荣妻耀，妻贤夫明，本就是互相得宜。
经此一事，沈府后宅再无人敢小看秦婠，即便是老太太要把掌家之权还给邱清露，都要三思而行。
秦婠泰然领受众人之贺，心里却无太多喜意。
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爆竹声声除旧岁，沈府热闹非常，请来的戏班子顶着雪寒在浓墨重彩地登台，咿咿呀呀地唱不停歇。
秦婠陪在老太太身边，一边与众人说笑取乐，一边照管着下人行事，就像台上的戏，一刻未得歇。
触目所及皆是笑，像廉价的喜气，贴在众人脸上，也像海面浮浪，乍看极美。
浮浪之下埋藏的东西，小陶氏如何与宋氏往来，宋氏又如何诓瞒她；夏茉怀着身孕在二房如何得宠，宋氏又如何贤良大度对待她；邱清露夫妻如何貌合神离，沈浩文抚慰娇妻，含情目光却脉脉向邱瑜；几房姑娘有各自的闺阁小心思，暗暗攀比争斗，到了人前还是一派融洽；三房林氏如往常般诸事不理，连自己女儿的事也不闻不问，倒像个隐世不出的僧侣。
秦婠已分不出精力去想。
不论府里明争暗斗几番，到这年节里仍旧是和顺兴旺的模样。爆竹声响，烟花绽开，铜板哗哗砸下，真心高兴的人，大概只有沈老太太与邱清露的那对龙凤子。
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秦婠看着被老太太搂在怀里那两个粉雕玉凿的娃娃，不由自主露出笑来。
眉间点着朱砂的沈泽念与沈嘉敏一左一右挨着老太太，正捂着耳朵看院里丫鬟放爆竹玩，又是害怕又是好奇，不住地将脑袋从老太太的臂弯里钻出，黑玛瑙似的眼珠盯着爆竹直看。沈泽念比沈嘉敏早出来，所以是哥哥，然而他的胆子没有嘉敏大，沈嘉敏瞧了一会，就嚷着要自己放，被老太太死死攥着手才没跑上前，于是撅着嘴气呼呼坐下，逗得满堂人大笑。
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