对于霍正源而言，最好的选择无疑是投靠德庆皇帝、成为“帝党”的一员——可惜，霍正源既不是勋贵家族出身，也没有拍马屁的弄臣本事，再加上他的“黄党”背景，即使他投靠了德庆皇帝，也注定不会受到德庆皇帝的看重，只能渐渐的边缘化，霍正源对此自然是不大愿意。
太子朱和堉乃是储君、是未来的皇帝，投靠太子朱和堉也是一个不错的选择，可惜的是，霍正源虽然不是什么大贪官，但也并非是严于律己的清流，以太子朱和堉的秉性，未必能够接受他，而霍正源本身也受不了太子朱和堉的那些“清规戒律”。
沈常茂乃是当今内阁首辅，可谓是一人之下万人之上，正是春风得意的时候，也透漏了拉拢霍正源的意图，只是霍正源却不大愿意投靠沈常茂，原因无他——沈常茂的性格太刚愎了，注定与霍正源合不来。此外，沈常茂如今身为内阁首辅，固然是春风得意，但沈常茂的本事根本配不上他如今的地位，说不定什么时候就会栽跟头，这反而是一个危险因素，霍正源却不愿意站在危墙之下。
周尚景屹立庙堂数十年，手段高明、眼光长远、心智深沉，即使是德庆皇帝也轻易奈何不了他，乃是霍正源最敬畏的人物，从某方面而言，投靠周尚景也是一个不错的选择！可惜，在霍正源的眼中，周尚景也属于“危墙”之列——周尚景太老了，说不定什么时候就会退出庙堂，此外，德庆皇帝也太憎恨周尚景了，被皇帝时常惦记着绝不是一件好事。
如此一来，霍正源就只剩下了一个选择，那就是投靠赵俊臣。
然而，在霍正源眼中，投靠赵俊臣乃是最下等的选择，原因很寻常——赵俊臣的资历太轻、根基太浅、地位不足、名声太差，还是太子朱和堉的眼中钉！
虽然，经过前段时间的相处，霍正源对于赵俊臣的印象不错，也认可赵俊臣的眼光、手段、心智，甚至还因为赵俊臣而讨了德庆皇帝的欢心，但这些并不足以影响霍正源的选择。
这样一来，经过诸多分析之后，霍正源发现自己的选择看似很多，但实际上这些选择竟是没有一个适合自己的，不由有些苦恼，只觉得有时候分析得太透彻也并非是一件好事。
而就在霍正源苦恼不已的时候，突然有下人向他禀报，称是赵俊臣秘密约他到常州的“钓鹤楼”相见。
听到禀报之后，霍正源微微一愣，又思索了片刻之后，霍正源起身道：“说起来，前段时间我还欠了赵大人一个人情，却也不能拒人于千里之外，既然如此，那就不妨见见他吧。”
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