水边悄然无声，人人都沉浸在梦幻般美丽的往事之中。忽而一道轻柔的歌声传来，那是王娇鸾低声唱起了一支南方的曲子。
突然一声弦响，琴笛俱静。谢空回挑开断弦，歉然道：“久不拂弦，有些手生了。”
屈方宁乍然惊醒，只觉人间悲喜茫茫，恍若南柯一梦。一摸脸颊，尽是泪痕。
王娇鸾如梦初醒，看向柳谢二人，歌声戛然而止，神色渐渐扭曲。
柳云歌垂下玉笛，缓缓道：“尊师本性灵慧，经由君山一战，更触及天地间至圆满、至欢喜之境，自此堪破迷妄，了悟兰因，是有此曲，教化我师兄弟二人，及普世千万愚人妄人。王姑娘，尊师坐化之时，想必已是心开天籁，灵珠在握，而非余恨未消，怄气而亡。此曲世上只我二人识得，却偏偏教你认作仇人。造化弄人，那也怪不得。只是……我九华山上下一脉，实在……太冤屈了！”
他天性温润，这“太冤屈”三字，已是最重的怪责之言了。屈方宁在旁按剑而立，只觉谢空回这一世兜兜转转，竟不知该向何人诉说。罪魁虽在眼前，却难以直斥其非。半生悲苦，好似老天爷开了一个极恶毒的玩笑。刹那间满腹悲酸，恨不能放声嘶吼。
王娇鸾一对无神的瞳孔落在谢空回佝偻的身上，颤声道：“谢……谢空回，我对不起你。可是师父，师父，我不知道啊！”
话音甫落，她窈窕如少女般的身子斗然向上跃出数尺，突然重重摔在地上。少顷，七窍皆流出黑血来，人也不再动弹。依约之间，她曼妙的歌声似乎还未散去：
“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥……”
崔玉梅、薛灵鹊见她尸横就地，想到爱子、爱徒因她而死，皆是一番欷歔。周默、杨采和、朱靖皆上前行礼，叩见这位大名鼎鼎的师伯。崔玉梅亦来到屈方宁面前，将一颗朱红色药丸递在他手里，低声道：“温水含服，三日可解。你是……谢师兄的弟子？”
屈方宁接过解药，答了声“是”，便不再言语。崔玉梅甚为不解，心道：“我中原武林的后辈子弟，怎地反去相助蛮子？”
忽听薛灵鹊厉声道：“……英儿，你说！你若是叛国求荣，为虎作伥，为师今日须容你不得！”
冯女英挑了挑眉，还未开口，只听远处马蹄纷沓，火光点点，隐隐有传令喝问之声。屈方宁向旁使个眼色，周世峰微一颔首，与罗天宇一道潜行而去。
柳云歌对此种种视若不见，凝望谢空回良久，叹道：“师弟，你老了。”
谢空回一笑摇头，道：“师兄，你也老啦。”
柳云歌目视他，腹中似有千言，却是不发一语。
谢空回会意道：“师兄不必自责，我在北原过了十几年逍遥日子，杀狼吃肉，打架斗殴，一身功夫倒也没全荒废。自从结识了这小子，一年到头奔波在外，给他跑腿办差，越发的勇猛精进了。”说着，向屈方宁一指。
屈方宁胸口一酸，伸手扯住他一边衣袖，低低道：“大事已了，咱们这就回去罢！”
谢空回却道：“不急。”旋即拉了他手，向柳云歌正色道：“我有一事相求，望师兄答允。”
柳云歌道：“你说。”
谢空回指屈方宁道：“这小子本是南朝人，从小被送来敌国。这些年吃尽了苦头，才得以有今日地位。如今北原自千叶、毕罗两国首领以下，皆是他精心布局十多年的棋子。你们轻举妄动不要紧，却差点误了他的大事。”
柳云歌目光落在屈方宁身上，肃然道：“义士如有用得着我九华派的地方，但凭吩咐，无所不从。”
谢空回摇了摇头，道：“师兄错了。乱世之中，独善其身已极其不易，何必再令一门一派卷入风波？”说着，抓住屈方宁背心，将他推向柳云歌面前，口中道：“我虽教过他一些胡拼乱凑的功夫，却未行过甚么拜师大礼，算不得正式师徒。我素知掌门师兄爱惜人才，这小子功夫虽差了点，人品心性却着实不坏。请师兄瞧在我头一遭引荐的份上，收他为徒罢！”
一言既出，人人都大吃一惊。屈方宁急道：“回伯，你这是做甚么？你……你嫌我资质太劣，不要我做你徒弟了？”
谢空回不耐烦道：“我在与你未来师父说话，有你聒噪的份儿？”复向柳云歌道：“师兄，你可允了？”
柳云歌目光不离他左右，叹息般开口道：“我自然答允。”
谢空回欣然道：“多谢师兄，这可是卖了我天大的人情。方宜，还不给你师父磕头！”足尖在屈方宁腿弯中一踢，令他不由自主跪了下去。待要强行挣扎，哪里使得上力？但觉背后一股沉重力道不断涌来，被迫向柳云歌磕了三个头，才狼狈爬起。
只见谢空回嘴边挑起一丝笑意，仍指他道：“师兄，你这位爱徒双手经脉断过一次，至今还没恢复。师兄一向精通药理，熟辨脉络，内力深厚绵泊，更与我系出同源。天时地利人和，不如替他瞧瞧罢！”
屈方宁这才理会过来：“原来他是要柳掌门替我诊治。却又何必如此大费周章？”
柳云歌目光微不可见地一暗，向屈方宁温和地笑了笑，道：“来，让为师看看你的手。”
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