小河马克的生日爬梯都是非常热闹的，首先小区属于密集型住宅区，邻里之间相对比较熟悉。但又不同于公寓住宅，在硅谷买得起房子的人，均收入不低，收入高说明工作稳定，特别是小区里中印占多数，属于高科技公司中层管理和码工阶层。
小区开发是分期的，霭青和乔治的房子坐落在路西三期，由六排联排房屋组成，像中文的丰字。三期里一共三十家，霭青认识十七八家，自己这一排有两家印度人，一家华人，一家白人，包括自己一家，都是年轻夫妻，家里都有孩子，最小的是杰杰，大的八九岁。
公用一条车道的另一排有三家印度人，一家华人，一家中东人。
车道尽头是小区公园，所以每次爬梯，都在车道上举行，事先邀请邻里，不参加的也接到通知，自家的车子停靠大路的公用停车位，然后车道入口一堵，没有车辆通行，聚餐桌椅摆在车道上，小孩子乱跑也不用大人看着，保证安全。
杰杰和马丁的生日相差一天，两家合起来办爬梯。凯文和黛碧的房子是个独立屋，在大路边上，反倒没有堵车道的可能。
生日爬梯就办在霭青房后的车道上，邻里都接到了邀请，凯文那些橄榄球队的朋友也来参加，林林总总三十多家。
今年主要由黛碧张罗出力，霭青只管出钱出主意，所有食物饮料全是从扣思扣买来，热食有烤鸡，猪排骨，披萨，鸡肉空心粉，nachos烤玉米片，凉食有大虾，肉卷，三明治，芝士拼盘，腊肉拼盘，蔬菜拼盘，水果沙拉，当然还有特定的蛋糕。饮料大人有红酒啤酒可乐红牛冰茶冰咖啡，小孩子有果汁。
来庆生的人除了带来礼物，也有带酒带菜的，车道上临时搭起的餐桌摆得满满的。
这么小的孩子过生日其实没什么特别节目，就是大人们聚在一起吃喝聊天。每逢这种情况，乔治平日搞管理的人就显出来很会暖场，凯文和黛碧都是善聊的人，白人邻居威廉斯一家，先生艾润在苹果做平面设计师，太太和黛碧同行，是个律师，有三个小孩子。艾润最喜欢爬梯，自家不大的阳台上满满当当的，正中有个烧烤炉，野餐桌上一张大阳伞，夏天爬梯用，还有一个天然气暖炉，冬天爬梯用。霭青和他们相邻，知道他家经常高朋满座，多在阳台上烧烤，一堆人大声喧哗，霭青关起门在后面厨房都能听见阳台吹牛的声音。
对门的印度人沙和同排的另一个印度人纳，印度人的名和姓都比较长，霭青记不全，取前三个字母记，沙在脸书，纳在英特尔，都是项目经理，迪是码工，沙的老婆也是码工，甭管是做管理还是写码，霭青不得不佩服印度人的口才，各个都是能说会道的。
相比之下，霭青自己，周姓华人一家，客人里的李姓韩国人，都属于少言寡语的。霭青的母语不是英语，很是吃亏，不过有乔治在家里，平日用的多是英语，话少是因为性格，而性格是后天中式传统文化教育的结果。
这种中式或者东方式教育在第二代人身上也能看到影子，比如贝拉，在霭青眼里已经非常活跃了，可比起其他族裔的人，还是差一截。周家有两个儿子，老大快十岁了，和沙的儿子同岁，好朋友，两个小孩子在一起，小周话就少，跟大人们一起，话就更少了。
霭青坐在桌旁，观察着周围的大人和孩子们，暗自给自己制定了目标，不仅仅要提高英语口语，尽量改掉口音，同时还要学会说话，学会打官腔，学会聊天。
菜过一巡，小孩子们吃饱了，开始跑到公园里喊叫蹦跳，霭青瞥见公园一角围坐一圈，女人和孩子们，女人都是黑巾从头裹到脚。几个孩子慢慢的和这边爬梯的玩在了一起，女人们没有任何想交流的意向。
霭青给中东邻居发了邀请，被婉拒了，当然是男主人出面。她不知道那圈儿黑巾女人里有没有自己的邻居。
爬梯散了，乔治和霭青还有下一个爬梯，到爷爷奶奶家给杰杰过生日。
高速还是熟悉的湾区路，干到骨头里的山丘，金黄的野草覆盖，偶尔一两棵橡树，孤零零的立在山坡，被蒙上灰尘。橡树的根茎特别会寻找水源，所以是干旱地方少有存活的树种之一。郊区地产大的地方没有输水管道，需要打井。在什么地方打井可是技术活儿，打井师傅都很牛的。乔治小时候还梦想过学学这门手艺呢，霭青开玩笑说寻着橡树集中的地方就是了。
今年的湾区除了干黄山丘之外，空气里多了些焦糊的味道，去冬雨水充足，春天一来，野草疯长，比往年高了一尺，成为最佳燃料。所以入秋以来，山火一个接一个的烧，本来人口集中空气污染严重的湾区，天空总是灰黄灰黄的。
出了家门，拐上高速不久，就看见前面冒出一柱灰白色的烟柱，“乔治，你看，好像离高速很近。”
乔治抬头看着，“像是新火，还没有黑烟。”灰白烟多是烧的野草，不会是大火，等烧到树起了黑烟，就大发了，火一大，肯定会起风，风助火势，一发不可控制。
霭青害怕，看见乔治轻描淡写的样子更加担忧，两个大人还能跑，有了杰杰，就不能冒任何风险，“要不，咱们回家吧，下星期再庆生？”
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