自邺城而上, 山岭纵横，荒漠茫茫，在北之又北的远方，是三郡乌丸之所在。
前汉之时, 夷狄外族以西北匈奴最为忧患，然经骠骑将军、大将军之后几代征伐，曾经不可一世的匈奴已被击得溃不成军, 难成气候。逮至光武中兴，都城东迁至中原雒阳，四方外族面临日益寒冷的气候，复又生起异心。虽然匈奴已远走极西, 然西北新崛起之众羌, 东北不时南侵之鲜卑，始终对大汉虎视眈眈。
自董卓入朝，祸乱两京, 十八路诸侯各怀异心割据四方后, 中原彻底陷入了动荡，四方虎视眈眈之外族终于找到了等待多年的机会。比如，辽西、辽东、右北平三郡之乌丸便承天下乱, 破幽州，略有汉民合十余万户。袁绍一心称霸中原, 不愿与不涉大局的乌丸交恶徒耗实力, 遂厚交于辽西单于塌顿, 皆立其酋豪为单于, 并以家人子为己女，妻焉。投桃报李，可以决定三郡乌丸部族大部分决策的辽西单于塌顿，多年来甘愿为袁绍差遣，以便换来更多的牛羊、土地和边民。
如今，袁绍袁谭身死，昔日袁家统辖之地尽收归于汉庭，然北之又北的乌丸，仍毫发无损，更时不时借为袁家报仇之名南侵中原，从中渔利。
谁都知道，塌顿出兵显然不是因为昔日与袁家的交情，而是以此为幌子，争夺利益。若曹操只为让塌顿交出袁熙、袁尚二子，比起千里涉险，倒不如与袁绍一般厚禄于塌顿，并对乌丸劫掠汉民之事视而不见，以此换取塌顿的效忠。
可这一看似不错的选择，实际从未出现在曹操的考虑范围内。
且不论乌丸素来两面三刀，重施以厚禄，也不过是养了只喂不熟的狼。如此边患不除，国定无宁日。更重要的是，曹操是大汉的司空，他所领的数万雄兵，是与冠军后远击北庭的雄师一脉而承的大汉骁骑，他的政令决策，始终代表着大汉荣光。
与乌丸，不能和，只能战，且要赢得漂漂亮亮，毫无悬念，方能使四方异族胆战心惊，使他们记起最深的恐惧中，泱泱大汉王师的凯歌雄风。
建安十二年，夏，四月，汉尚书令荀彧代天子，授汉司空、汉大将军曹操节、钺，命曹操奉旨北征乌丸。武力方面，曹操点足九万大军，以荡寇将军都亭侯张辽、偏将军都亭侯张郃、偏将军都亭侯徐晃、左度辽将军鲜于辅、护乌丸校尉阎柔等最为骁勇的年轻将军为将，并令议郎参司空军事曹纯统领天下骁骑的虎豹骑，与大军随行。
而与之相对的谋士，曹操只唤了司空军师祭酒郭嘉一人的名字。
聪明的人暗道郭嘉的幸运，以为曹操是有意要重赏于郭嘉，所以才将这么大的功劳交于他一人；知晓内情的人则轻轻叹息，哀恸与苦涩凝于心头，终究于事无补。
无论其他人所想如何，郭嘉仍旧是那副笑意盈盈的模样。他利落的翻身上马，拉着马缰来到大军前，英气毫不逊于武将的向曹操一拱手，高声道：
“嘉领命！此战我军必将大胜，不负炎汉荣光！”
清风吹起他的青衫，勾勒出青衫下骨瘦嶙峋的残躯病骨。然一如往日，只要郭嘉在这里，胸有成竹，言之凿凿，所有人就觉得，纵使是龙潭虎穴，也能大胜而归。
高台之上，身着绣着章纹的华服的荀彧，见白日已彻底破晓，前踏一步，肃穆高呼：
“礼时已到！为大军，击鼓！起乐！”
鼓声震天，号角长鸣：
“披铁甲兮，挎长刀。
与子征战兮，路漫长。
同敌忾兮，共死生。
与子征战兮，心不怠。
踏燕然兮，逐胡儿。
与子征战兮，歌无畏。
与子征战兮，歌无畏！”
震天雷地的鼓声中，恢弘浩然的歌声中，曹操高举长鞭：
“三军将士听令，随孤出征！”
.
大军浩浩荡荡的向北前进。每越向北一分，气温就低一分，郭嘉的病也就重一分，军中死的人就多一分。朔风凛冽，荒土难行，等夏五月，大军到达无终时，已有近千人死在了北征的途中。
雪上加霜。大军刚到无终，此地就下起了瓢泼大雨，道路积水泥泞，车马根本无法通行。而无终作为通往辽西的要冲，素有乌丸的探子留守，此时见汉军前来，立即快马通知了辽西塌顿。乌丸即刻派兵南下，驻守在无终的山中小路与险要之处，彻底遏止住汉军北上的可能。
汉军不得已在无终安营扎寨，等大雨停了再继续北征。
而这一等，就等了足足两个月。
下了一整天的大雨，直到金乌西辞，方才停了下来。没有烦人的大雨，将士们三三两两的开始搜集未被雨水淋得湿透的柴火，生灶做饭。大营中，一簇簇的火光将黑夜照的明亮。
“明公，”郭嘉走到坐在一簇篝火前的曹操身边，贴着人坐下，一边借着火光搓着手取暖。
曹操看了一眼他因冷瑟缩的样子，将人往自己怀里拉了拉，冰凉的触感在夏季尤显得诡异：“你方才去做什么了，怎么身上这么冷还是湿的，淋到雨了？”
“不是雨，是汗。嘉刚刚散完散，明明方才还觉得热得厉害，现在发完散，反倒觉得冷了。”他看看燃的旺盛的篝火，又往曹操怀里贴了贴，“明公怀里可比那篝火暖和多了。”
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