“赵什长。”秦峥缓缓收回竹竿，双手微微用力，咔嚓一声在手心断成两截：“莫欺人穷。”
赵虎噤声，竟是忍不住打了个寒颤。
秦峥松手，断开的竹竿落地，他转身不再看落水狗赵虎，眼角的余光只看到天上的几只灰扑扑的孤鸟何等自由，曾经的日子就是被覆了漠北的沙，一层接一层，纸醉金迷的颓唐尽数掩了个一干二净。低贱而贫瘠一点点磨灭掉从前的骄奢，却灭不去心底那一线不肯妥协的傲气。
……
于是当天下半晌，秦峥正在埋头劈柴的时候就得到了报应，赵虎铁青着一张鼻青脸肿的狰狞脸庞站在了他面前。
秦峥淡淡抬头看了眼赵虎身后乌压压的人，抬了抬手中的斧子。
“你、你想干什么！”赵虎下意识地后退两步，撞到后面的亲兵身上，又觉得没面子，清了清嗓子道：“秦峥，今天演武，校场上去。”
秦峥抬了抬眼皮，他不知道赵虎想要干什么，但总归不会轻易放过自己就是了。
几个人也不废话，直接上手连拖带拽地将秦峥推搡到校场，赵虎大摇大摆地站在他面前不怀好意道：“今天演习骑兵出战，你跪着当马。”
话音刚落，周围几个人忍不住发出讥笑。
秦峥抿了抿唇，面无表情地看了眼赵虎。
一眼就撩起了赵虎心头压着的火气，劈手从一旁夺过一杆长枪，照着秦峥膝头一棍：“你他娘的再看一眼！”
一群人得了令似得纷纷招呼上去，拳头棍棒纷纷落下，血从秦峥头上流下，他磕紧牙关，看也不看拽住一个就是往死里揍。这些日子，他早就明白，若是一味软弱退让只会让人永远踩在脚下，若是不想死，那就不要怕死。只要还有一口气，只要还能再出一拳，那就不要束手就擒。
秦峥的凶狠让有些人发怵，一时间竟是难分上下，直到一棍子狠狠落在秦峥后脑勺……
秦峥眼睛已经被血蒙住，耳边是刺耳的长鸣，眼前是一片昏黑。他步子踉跄两下，这当口又有无数棍棒落下来。膝盖跪在地上，砸出一片纷飞尘土。
“我让你猖狂！给我往死里打！”赵虎嘿嘿一笑，不无得意。
一棍落在秦峥肩上，骨头错开的声音令人头皮发麻。秦峥低喝一声，满是血污的手一把拽住长棍，一个用力夺在掌心，长棍一扫，有人惨叫一声被猝不及防的扫倒，压做一团。
血蒙了眼，秦峥什么都看不见，他抬手压了压心口，指下的温度微暖。
不想死。
不能死。
于是那棍风竟是让人为之变色，或伤敌八百自损一千，却没有丝毫退缩之意。片刻后，赵虎的人全不由得撤开，团团包围住秦峥，又畏惧着不敢上前。
赵虎勃然大怒，刚要发火令人上前，就听见几声稀稀拉拉的掌声。
“哪个不长眼的……”赵虎正要骂，忽然止住了声响，双腿一哆嗦跪了下去：“将……将军……”在场的人当即变了变色，瑟缩着跪下，大气不敢出一个。
周千户看都不看赵虎等人一眼，只是颇有兴趣地打量着满身是血的人：“你叫什么名字？”
秦峥看不清眼前的人，他强撑着最后一丝清明，咬了咬舌尖低声道：“秦峥。”
周千户朗声笑道：“不错。”
只两个字叫周围人全都白了脸。
“你这脾气倒是和本将军眼。”周千户坐在马背上，俯身一笑：“小子，愿不愿意跟着我？”
风吹得染血衣袍猎猎作响，秦峥抬手抹去眼前的血，缓缓跪**去，一字一句道：“愿为将军，鞍前马后。”
他知道，这是老天施舍给他唯一的机会。
……
上京，千步廊外，户部衙门。
李恣垂头将身上揉皱的袖口一点点捋平整，这才又忐忑问了便身旁的户部孙侍郎：“孙大人，尚书大人他当真是点的我？没有弄错人？”
孙侍郎被问了一路，忍不住笑道：“若真的不信，待会儿你亲自问一问楚大人就是了。”
李恣有些不好意思的笑了笑，俊脸微红，不再多问。
孙侍郎对眼前这个年轻人倒是颇有好感，伸手轻轻拍了拍李恣肩头：“不要慌，别看楚大人那个样，倒还是挺平易近人的。”
李恣对孙侍郎的好意报以一笑，还不等开口道谢，就见孙侍郎以迅雷不及掩耳之势敲门、通报、推门、推人，一气呵成，瞬间没影。
被推进来的李恣险些被摔个狗啃泥，勉强稳住身子，抬起头来。
尚书大人办公之处收拾得极为简雅，绿纱帘，檀木桌，碧玉砚，紫毫笔。坐在案牍后的人闻声缓缓抬起头来，熹微透绿纱，碎金洒长睫，朱唇带疏离，衣袂掩皓腕，蜂腰束花犀，艳绝透眼底。
李恣脑子忽而空白，之前心底念好的词稿尽数忘了个一干二净。
楚瑜支起胳膊，将下巴缓缓抵在手背上，打量了会儿眼前人，有些纳闷。之前琼林宴上见到这小子还满是灵气，怎么如今瞧着傻呆呆的，莫不是先前离得太远，看走了眼？
半晌，也不见眼前人看口说话，楚瑜只好轻轻叹息，启唇道：“青葙。”
李恣几个激灵，就像是甘露琼浆当头泼下，脑子里塞满了一句话——大人……大人竟知晓我字！
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