贾赦欲要给钱，孙绍祖没要。贾赦与他酒席间谈话，见他对古玩也很是喜爱，心头高兴，酒性上来，张口便将迎春许给了他。
消息传回府。她们都吓了一跳。
迎春本是一直养在老太太身边的。可出了事，终究还是贾琏出面打听了孙绍祖的为人，觉得不是良配。拼着被贾赦骂了几遭，还差点挨了打，将这婚事解决了。给迎春另寻了个小户人家。
家中有几亩良田，一家铺面，也还过得去。难得的是，为人实诚，没什么心眼。读书也还行，进士中不了，却也得了个同进士。算是功名在身。在京中靠着贾琏和林家帮衬，也还过得去。
王熙凤贾琏虽与迎春感情不算多好，却也给足了嫁妆银子。如今二人日子过得不错，上个月，迎春已生了个大胖小子。
至于探春。她素来是个懂得替自己打算，会抓机会的。早年莫氏同老太太打擂台，将她抬举起来。她便想法子拢住莫氏的心，让莫氏将她记入名下，好歹也算是嫡出了。
贾环一直不大上进，浑浑噩噩，上不得台面。可架不住探春自己争气。有了三味书院的跳板，才名打出去，就适时掐准时机，在梅园文会男女同宴论学的第一年，让自己入了人的眼。
也是士族子弟，只是家中早已没落了。但也还有两分底子。男方也是庶出，不能继承家门，却凭自己的本事拿下了当年科考的二甲传胪。入了翰林院。
如今做着从七品的小官。可才学在身，林砚还曾评过，非是有封侯拜相格局之人，却也有几分才干，前途可期。
再有惜春。她性子清冷。早年宁国府又是夺爵又是抄家。乱的不成样子。还是贾琏和族里商量，买了个院子安置了人。这些年，那边也一直想来攀关系。因着惜春在府上，打了她不少名头和幌子。
也亏得贾琏不计较，没迁怒在惜春身上。惜春也是个拧得清的，见此情形，只说要搬出去，甚至说要出家去。没有以往都不管她，如今落了难借着她来打这边大房主意的理。
老太太不许，贾琏也没让。后来她自己实在被闹得狠了，住不下去。庙里去不了，便搬去了书院。那边是有宿舍的。
久而久之，与书院的先生们相处长了，倒也自得其乐。日常作作诗词，翻翻文稿。最喜的就是缠着沈沅学画。
沈沅本身画技不错，又得林砚精心教导了数年，于丹青水墨，素描油画都有心得。惜春自是欣喜非常。尤其三味书院是大长公主的地盘，贾珍贾蓉等人也都没敢上门去闹。
就此，惜春便在书院安置了下来。现今她也到了适婚年纪，可薛宝钗瞧她那模样，竟半点没嫁人的心思。只一心在书院帮忙。沈沅也由着她，还颇有提携之意。
薛宝钗又想到自己。
以前，她欲寻青云路。她以为的青云路大约就是得遇贵人，或是入宫为妃。她甚至想过讨好黛玉，借助林家的关系攀上当今。便是不能被当今纳入后宫，能搭上宁王也是极好的。
可黛玉同她交好，却从未给她铺过这条路。
黛玉与她常一处玩耍，谈知心话。那些话里许多东西，竟是她从未曾想过的。开始，她有些抗拒，也有些好奇。
后来她知道了，这些东西是林砚说的。再后来，书院的先生，尤其现在的苏皇后教给了她更多。
她忽然发现，原来所谓的青云并不只有依靠男人。她完全可以靠自己。
她有自己的才能，有自己的本事，还有自己的手段。
慢慢地，她开始博才名。开始接触书院的经营。越发肯定了这一点。
但自诚亲王事败之后，莫家受了牵连，莫氏虽因是出嫁女，免了罪责，却失了势。同老太太再对抗不起来。老太太欢喜不已，满心以为这回再没人阻止得了宝玉和湘云的婚事。
哪知，史湘云却放弃了金锁与金麒麟之争，在叔婶的安排下嫁给了卫若兰，老太太年岁大了，那几年每每受挫，身子早有些不大好。经这一遭，气急之下晕了过去。这一躺便在床上躺了好几年，身不能动，口不能言。
如今也不过是让丫头精心伺候着，又请太医日日开药吊着命。
贾琏到处延请名医，外头都说他孝顺。可薛宝钗偶然间偷听到老太太语不成音的零星言语，探知了些密辛。只觉得他更像是报复。
老太太这模样，死了大约比活着轻松。
但这一切与她无关，她也不过是揣度，永远不会说之于口。
更遑论，她如今也入了贾家。是的。她依旧选择了贾宝玉。
不是她不能选择更好的。即便薛家败了，即便她大哥靠不住。她尚且还有不算少的嫁妆，借着三味书院打出来的才名，借着苏皇后对她的赏识，借着与黛玉的交好，她未必不能同探春一样为自己打算，选一个更好的。
但几番思忖，她终究选了贾宝玉。因为她发现，没有人比他更合适。
他或许没有远大的前程，没有冲天的上进之心。但却是与她青梅竹马长大的表弟，自有情谊在。况且，宝玉心性单纯，懂得温柔小意，也能伏小做低。
尤其，他没有外头男人的强大自尊，不计较妻子抛头露面，更不计较妻子比自己强。
瞧探春湘云，当年在书院，谁不是才貌双全的一枝花？可嫁人后呢？书院再没去了。
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