傍晚时分。
林砚携沈沅一同前往正院, 一来给贾敏请安, 二来把暄哥儿领回来。
自暄哥儿出生, 贾敏便喜欢得紧。每日让乳母抱去正院照顾, 只需离了眼哪怕就在一个府里也想得慌。这才不过几个月, 林礞已吃了好几回醋。但吃醋归吃醋, 对这个小侄子, 他还是很中意的。
林砚去时，林礞和黛玉正拿了拨浪鼓一左一右地诱导暄哥儿仰头翻身，还为他更靠向谁, 伸手够谁的拨浪鼓的次数更多而争论。谁也不让谁！很有一番争宠的架势！贾敏在一边撑着脑袋笑看。
不知是不是父子天性，林砚打帘子一进屋，暄哥儿就瞧见, 不要林礞也不要黛玉了, 伸着手咿咿呀呀地叫唤。待被林砚抱入怀里，就咯咯直笑。可转眼瞧见跟在后头进来的沈沅, 又开始使劲将林砚往外推, 朝沈沅拱去。
“见异思迁！有了娘便不要爹了！”
林砚打趣了一句, 暄哥儿似懂非懂, 却仿佛瞧出了林砚面上的不高兴, 双手抱着林砚的脖子吧唧亲了一口。林砚也不嫌弃他映上来的口水, 欢欢喜喜地亲回去。
将儿子交给沈沅，林礞和黛玉一窝蜂又挤了上去，林砚便扶着贾敏去了另一头。沈沅一颗心突然就提了上来。一边逗着暄哥儿, 一边尖着耳朵去听。
“母亲, 我想让阿沅去三味书院。”
贾敏眉头微微皱起，“不太合适吧？暄哥儿还小呢！再说……”
林砚笑着倒了茶奉上去，“母亲先听我说。此事是我考虑再三的。暄哥儿虽还小，却也有半岁了。身边乳母婆子丫鬟一大堆，用不着她时时盯着。”
“三味书院到底是不一样的。母亲想想，这书院名头上可挂着一个长公主，两个王妃呢！”
贾敏一怔，“你是想？”
“宁王妃不擅此道，之所以出任书院理事乃是应康王妃的面子，也是想为书院更添几分皇家背景与光彩罢了。长公主已上了年岁，如今尚算硬朗，可焉知几年过后呢？至于康王妃……”
林砚一顿，“母亲可曾想过，倘或他日康王继位，康王妃入主东宫。自是不能再日日去往书院打理，最多不过冠名誉之衔。到得那时，这书院要交给谁？”
贾敏沉默了。
林砚也不急，见她茶碗见了底，又为她续了一杯，这才接着说：“阿沅与康王妃早有交往，如今康王妃有孕，在书院打理上不免会有精力不济之时。阿沅此时出手，可算是全了朋友之义。康王妃自会记得这份情。
待过得几年，朝局变化。阿沅对书院之事也已熟识。到得那时，已阿沅与康王妃的交情，便是不为院长，也可为一理事。有此身份，来往宫中，与康王妃言谈自是更为便利，情分也会更深一些。”
林砚注定这辈子都会处在风口浪尖，而朝堂之事波云诡谲，变幻莫测。若有万一，凭着沈沅与康王妃这层关系，他日也能让康王妃多说几句枕边好话。便是无万一，能与未来皇后交好，于林家也是好的。
“再有，我听说了些消息，康王妃有意另设善学。选取贫家有志且聪慧的女子入学，费用全免，成绩优异者，还可得补助款。如此一来，书院的学生便多了起来。人多之处自有争端。有阿沅在，磬儿在学里也有个照应。”
若说前头是在晓之以理，那么这一条算是动之以情，可谓说到了贾敏的心坎里。
她想了想，“也好。你既想得这般周道，我哪会不应。她去书院是正事，也是助你。放心，我现今身子还好，暄哥儿和府里便交给我。”
林砚笑起来，“书院每日作业三个时辰，逢五还能休二，并不忙碌。母亲若是有事，待得阿沅回来，自可吩咐她。哪能什么都累着母亲！”
贾敏嗔了她一眼，“就不怕累着你媳妇！”
林砚笑嘻嘻抱着贾敏胳膊，“母亲生我养我，和媳妇比起来，那自然还是母亲最重要！”
这嘴儿甜的，贾敏只觉得腻得慌。便是晓得他不过是随口哄她开心，这心里也依旧欢喜得很。
林砚眼珠儿一转，悄咪咪看了贾敏一眼，“还有一事要母亲帮忙。母亲既然应了，不如帮我劝劝阿沅！”
贾敏懵了许久，十分犹疑地看着林砚，“这么大的事，你竟还没同她说吗？”
林砚一叹，似是犯了难，“自是说了。母亲也知道，现今这女学虽开了起来，入学的也有。可入学与教学如何一样。正经世家妇，有几人出面？阿沅当然有所顾虑。”
这倒是实话。贾敏本还当他早和沈沅通了气，说不定这事还是沈沅起的头，使了他来当说客的。这会儿见林砚神色，又听这话不似作假，就此信了，不再多想，睨了他一眼，“感情，你自己搞不定你媳妇，却要我来！”
林砚没脸没皮晃着贾敏撒娇，“母亲只当帮帮我。你是婆婆，有你出面，她做媳妇的哪有不应的。母亲也说这是正事，要紧得很。我也是为咱们家往后着想！”
贾敏被他磨得没法，只能遂了他，还不忘骂道：“你既让你媳妇帮你，往后可得记着对她好点！”
林砚欢天喜地应了，与贾敏不同出去，瞧见沈沅，偷偷眨了眨眼睛，满脸邀功之意。
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